饑荒年間，百姓遇難，民怨橫生。

乃是最為適合妖魔之物生存的環境，這些東西就像是聞到腥味的鯊魚一般，不斷朝著苦難中心匯聚。

于此，魏鐘也算是明白了以武立國的大郢，等級階層如此鮮明，又為何會重視最為底層的普通百姓的死活。

實在是生存所需，迫不得已。

若是各府大量百姓死亡，那整個大郢將會變成何種地獄景象？

屆時恐怕耗空整個大郢的武力，都難以鎮壓下來吧。

一行隊伍途徑小丘山，繼續往外行進。

此處的官道就斷絕了，之后大多都是山野之間的小路。

因為靠近兩府交接之地，且大多為難以通行的山林，官道無論是開發還是維護都是極大的麻煩。

加之各府之間，民眾少有相互交流，只有商隊偶爾通行，所以南明府與荒原府相接處之地，并未修建官道。

隊伍往前行進六七里，便是見得一座殘破村落。

其被冰雪覆蓋，破破爛爛。

村前大樹被某種龐然大物推斷，上半部分砸進村子的民房之中。

魏鐘帶隊入村。

沒有人出來查看，撥開冰雪，其下乃是已經被凍結的紅色血痕。

沿著痕跡走入房門，屋內血痕撒在墻壁之上，些許碎肉殘渣附著在桌椅、土炕之上。

昭示著此地主人的經歷。

“大人，兄弟們查看完畢，這村子之中已經沒有活人了。”

小丘村能躲過遷移妖獸的襲擊，大多依賴于銀嚙鼠留下的地下洞穴。

至于這個村子，沒有躲藏之地，便是難逃此劫。

魏鐘跨步離開，帶領著隊伍繼續往山林之中前進。

這處崇山峻嶺之地，至少有三四個村子留存。

細細搜尋一二，未必沒有活口。

第二地，林家村，

同樣的殘垣斷壁，村子中盡是死寂。

第三地，第四地。

魏鐘的愿景似乎全數落空，尋遍了村子的角角落落，沒有一點活人氣息。

有的只是碎裂的院墻、打翻的桌椅罷了。

……

山巒之間，一幼童頂著毛坯兜帽，看向山下，用手指向前方的山林，小聲呼喊道：

“爹爹，村子里面好像來人了？”

身后男子收拾好柴火，走上前來，口中喃喃：

“人，這山溝溝里哪里來的人？”

隨著冬雪落下，別說臨近村子中的人，就算是隔壁荒原府逃難過來的流民都許久未曾見過。

有的只是匆忙過境，以及那披著人皮的妖怪罷了。

但順著自己孩子手指的方向看去，果真見到了駕馭著馬匹的人影。

對方身著的黑衣在這冰雪覆蓋的世界之中分外顯眼。

“人，真有人，還是鎮守府的人物。”

說罷，情緒激動，雙手顫抖。

連身后的柴火都不管了，抱起自家的孩子，便是竄入山林，向著山下奔行而去。

魏鐘走在隊伍前方，面色稍顯遺憾。

沒有想到，妖物過境，竟然一個活口都沒有留下。

嘆息之時，忽然附近林中傳來動靜。細細聽去，乃是樹枝折斷之聲。

麾下都以為是妖物沖擊而來，不料卻是一身披獸皮的男子抱著一半大的孩童鉆出了密林。

其速之疾，比之修行步法的銅衛都要高出一個層級。

見著眾人，將孩子放下，似有些崩潰大哭：

“人啊，真是人！”

見著魏鐘等人，哭喊兩聲，便是直接匍匐跪地，磕頭而下：

“草民西崗村薛山，見過大人！”

身前孩童見得父親這般舉動，也是學模作樣的跪地磕頭。

紅彤彤的小臉扎進雪地之中沒有絲毫猶豫。

魏鐘揮手令許煥文上前。

后者明白魏鐘意思，立即將兩人拉起，并詢問起二者由來。

銅衛帶著熱騰騰的補血湯遞給二人，那男人緩緩說起當時發生之事。

原來妖物過境之事，也被西崗村提前察覺。

“草民修行家中武學，三十余歲已達煉肉。那日冬雪落下，我發現大量妖物遷徙過境，便是帶著全村老少上了上了山林躲避。

“那里有著我西崗村村民世世代代開發的一處臨時避難所，其處于山腹之內，尋常妖物根本發現不了，

“我等就這樣撐過了半月有余。后礙于食物飲水短缺，草民不得不帶人前往村中補給。

“村子被毀去大半，但好在儲存的糧食還在。

“唯一的意外就是在補給過程之中，同村之人發現一女子蝸居在殘破的村莊之內。其自稱西邊流亡至此的富家大小姐，希望我等一同帶其避難。

“我等沒有多想，于是帶著其一同前往了山林之內避難。

“那女子生的極美，肌膚比這冬日冰雪還要白。我等山野之民那里見得這般人物。

“不多時營地之內，便有人為了爭奪對方芳心興起爭斗。

“草民沒有多想，只當是眾人口角。

“不料七日一過，營地之中便因此發生了命案。我等排斥那女子，令之離開。

“對方卻臉露出戲謔，當眾解下了那一身人皮，露出其狐妖本體。

“見得妖物，我等自當驚駭。不過那畜生實力高強，一洞之人，難有逃脫，悉數被之殘殺。

“唯有在下占得修為優勢，僥幸帶著孩子逃離。”

魏鐘聽得對方講述，看著眼底所顯露出的面板不曾言語。

許煥文聽得了倒是分外驚詫：

“那狐妖可還在山林之中？”

“還在，”說罷跪地磕頭，“大人可一定要為我西崗村做主啊！那狐妖殘殺我村百戶人口，罪孽滔天……”

魏鐘仍是沒有說話，身后的裴韶緩緩走上前來：

“魏兄弟，那妖物口吐人言，能與村民周旋，應當是靈妖無疑。

“實力恐怕不是一般的強大。我等……”

聽得耳邊言語，魏鐘沒有第一時間回話，而是問向那村中男子：

“你都練到煉肉層次了，為何沒有前往松山城謀得一官半職？”

后者抹去眼角淚水：

“草民武法簡陋，難登大雅，同時心系村子，這才一直留守。

“好不容易躲過了妖潮，不料被那狐貍精害了全村，大人可一定要為草民做主啊！”

說罷，又是連連磕頭。

魏鐘嘆息一聲，握緊了腰間貫虹：

“裴兄，容我先去看看，你帶人遠離，若我不敵，你再伺機接應。”

后者看著身上傷勢沉思片刻：

“魏兄弟小心！”

魏鐘刀柄指了指那男子：

“你來引路，帶我會會那妖物。”