入會(huì)申請(qǐng)很快辦妥。

“那個(gè)……成為啟迪巫師會(huì)成員，該不會(huì)還有什么隱藏要求吧？”上輩子的某些經(jīng)驗(yàn)讓艾德文不得不多問一句。

“比如頂級(jí)期刊論文數(shù)量年終考核，職級(jí)硬性競(jìng)爭(zhēng)什么的？非升即走？評(píng)分末位淘汰？”

“為什么要有這些？”

克里斯蒂娜聳了聳肩。

“你按照自己的步調(diào)，把精力集中在感興趣的領(lǐng)域就好。當(dāng)然，如果有多余精力，也可以報(bào)名參加各種法術(shù)研發(fā)項(xiàng)目，或者競(jìng)爭(zhēng)巫師會(huì)內(nèi)的特定稱號(hào)，那些都是有硬性要求的。”

“……當(dāng)然，這很合理。”艾德文點(diǎn)點(diǎn)頭，“好了，我沒有更多問題了，請(qǐng)帶路吧。”

跟隨克里斯蒂娜，他回到了位于百智宮中心的大報(bào)告廳，從這座圓形建筑背面的一個(gè)入口進(jìn)入地下。

途中，兩人換乘一部大型升降機(jī)，足足往地下運(yùn)行了五分鐘，最后才在地層深處停下來。

直覺告訴艾德文，升階魔藥并沒有之前想象的那么簡(jiǎn)單，自己正在走向啟迪巫師會(huì)最古老也最神秘的部分。

眼前出現(xiàn)了一座完全由火把和火盆照亮的地下大廳，四周看不到任何現(xiàn)代化設(shè)施。

“入會(huì)儀式至今保留著古時(shí)樣貌，”克里斯蒂娜指了指旁邊的通道，稍顯疲憊的眼睛里出現(xiàn)了一絲玩味的笑意，“我們先來這邊。”

走到通道盡頭，艾德文聽到了潺潺的流水聲，看到了升騰的水汽，以及四位頭罩白紗，身著白衣的優(yōu)雅女士。

“請(qǐng)先沐浴。”四人主動(dòng)迎了上來。

“可以自己進(jìn)去洗嗎……”艾德文兩輩子加起來都沒見過這陣勢(shì)，求助似地看向克里斯蒂娜。

“不可以，這是古道，儀式前必須洗去所有臟污，身與心都必須達(dá)到最潔凈的狀態(tài)，還請(qǐng)尊重傳統(tǒng)。”克里斯蒂娜忍住笑。

“如果實(shí)在覺得不好意思，你可以要一條浴巾圍上。”

那，姑且還是圍一下吧！

“請(qǐng)盡量放松，米勒先生，交給我們就好。”為首的一位白衣女士走了過來，輕紗下的目光極為圣潔，語(yǔ)調(diào)中也毫無褻玩之意。

嗯……只是傳統(tǒng)而已，大概吧……

“那就麻煩幾位了……”

大約15分鐘后，完成沐浴的艾德文換上嶄新的深藍(lán)色一階巫師袍，戴上寬大的古典巫師帽，與等候在浴池外的克里斯蒂娜再度匯合。

“你出來的時(shí)候，浴巾位置跟進(jìn)去時(shí)不一樣，不過腳步還算穩(wěn)健，表現(xiàn)不錯(cuò)。”

“……帕西瓦爾女士，還請(qǐng)不要開這種玩笑。”

“啊，日常工作壓力太大，所以很多時(shí)候忍不住的，原諒我吧。”

“……”

兩人繼續(xù)前進(jìn)，來到一扇提前開啟了一條窄縫的巨大石門前。

“進(jìn)去吧，我只能帶你到這。”克里斯蒂娜道。

艾德文穿過門縫，進(jìn)入地下圣殿最深處。

這里是個(gè)不算大的圓廳，位置應(yīng)該剛好在大報(bào)告廳的正下方，圓心上下重合。

圓廳周圍是十幾個(gè)燃燒著蒼白火焰的火盆，中央則是一個(gè)直徑兩米左右的水池。

一名身披白袍的高階巫師徑直走了過來，顯然，儀式將由他來主持。

“很高興見到你，艾德文·米勒，我是啟迪巫師會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，亞瑟·尼爾遜。”

“也很高興見到您，尼爾遜會(huì)長(zhǎng)。”艾德文微微欠身。

“嗯……”會(huì)長(zhǎng)頷首致意，“自有注冊(cè)巫師考試制度以來，你是本考場(chǎng)第二位滿分考生，至于那第一位，名字如雷貫耳，他揭示了萬(wàn)有引力的奧秘！”

“運(yùn)氣而已。”

“哈！太過謙虛可是會(huì)被人討厭的，米勒先生。好了我們不多廢話，去喝下晉升之井里的水，完成最后的晉升吧。”

“晉升之井？”

那里面的水，就是晉升魔藥！？

這一點(diǎn)，艾德文著實(shí)沒想到。

“是的……”

會(huì)長(zhǎng)帶領(lǐng)他，朝晉升之井緩步走去。

“與其他所有魔藥不同，升階魔藥并非由超凡原料提煉而成，蘊(yùn)含靈魂法術(shù)成分，喝下這里的水，就代表著啟迪巫師會(huì)達(dá)成法術(shù)契約。

“你會(huì)獲得先前已逝巫師們以知識(shí)兌換而來的超凡力量，從而獲得晉升，未來，在你離開這個(gè)世界后，你在一階巫師階段所積累下的所有超凡力量，也會(huì)在死亡之后遵循契約，回歸到這口井里來，周而復(fù)始。”

“換句話說，只要巫師群體能不斷向前推動(dòng)科學(xué)，一代代地取得超越前輩的法術(shù)成果，晉升之井就會(huì)越來越‘滿’，里面就能產(chǎn)生出越來越多的升階魔藥，支撐起越來越龐大的注冊(cè)巫師群體，巫師會(huì)就能一直繁榮發(fā)展。

“反之，會(huì)員若是在追尋真理的道路上屢屢受挫、失去興趣，或是貪圖享樂、停步不前，晉升之井就會(huì)逐漸干涸，巫師會(huì)也會(huì)走向覆滅。”

原來是這樣……

現(xiàn)在，艾德文總算徹底解除了疑惑，明白了為什么“武力”和“求知”，是支撐起所有巫師會(huì)的兩大基石。

“武力”可以保護(hù)晉升之井，而“求知”可以延續(xù)晉升之井。

這口看似不起眼的井，重要性無論怎么強(qiáng)調(diào)都不為過。

“但是傳奇呢？傳奇巫師壽命極長(zhǎng)，他們的魔藥力量歸還豈不是遙遙無期？甚至根本不會(huì)發(fā)生？”

“嗯，是的。”會(huì)長(zhǎng)含笑道，“傳奇巫師，以及傳說中的半神巫師，都可以算是這場(chǎng)‘傳承游戲’的終極受益者；也正是因?yàn)槿绱耍蔀閭髌妫艜?huì)是所有巫師的夢(mèng)想。”

聽懂了，超級(jí)白嫖怪。

“抱歉，那……”艾德文還剩下最后一個(gè)疑問，“請(qǐng)問，像這樣的晉升之井，只存在于巫師會(huì)內(nèi)嗎？”

尼爾遜會(huì)長(zhǎng)沉默了片刻。

“那倒未必。傳說這世上有很多口被遺忘的晉升之井，都位于古老的巫師據(jù)點(diǎn)遺跡內(nèi)。”

說到這里，他深深看了艾德文一眼。

“而且，還有一種快速創(chuàng)造出新生晉升之井的方法，以米勒先生的頭腦，應(yīng)該是不難想到的。”

“……短時(shí)間內(nèi)集中殺死大量巫師，然后進(jìn)行獻(xiàn)祭？”艾德文腦海中浮現(xiàn)出了相當(dāng)血腥的畫面。

以晉升之井的作用方式，這是個(gè)符合邏輯的推斷。

會(huì)長(zhǎng)沒做肯定，也沒有否定。

“總之，從晉升之井中，誕生出了兩種完全不同的思潮。

“一種是讓世界盡可能保持和平，讓所有巫師都能有一個(gè)專心做學(xué)問的好環(huán)境。

“另一種，則是以規(guī)模浩大的巫師戰(zhàn)爭(zhēng)，刺激出跨時(shí)代的重大法術(shù)成果，以及強(qiáng)大的巫師，米勒先生，但愿你能在未來做出正確選擇，現(xiàn)在……”

他攤平手掌，指向晉升之井。

“請(qǐng)吧。”

艾德文走到井邊，俯下身去。

井水很深，但除此之外，看上去很是普通。

但當(dāng)他將手伸入其中時(shí)，井里卻立刻泛起深藍(lán)色的法術(shù)漣漪，并與體內(nèi)的法力洪流產(chǎn)生共振，霎那間如同獲得了生命，對(duì)“變強(qiáng)”的欲望發(fā)出了回應(yīng)。

艾德文捧起井水喝下，一口，又一口，動(dòng)作越來越快，直到深藍(lán)色的漣漪徹底消失。