朔風凜凜，皚皚大雪蓋地。

茫茫天地之間，除卻零星的幾個行人抱臂趕路，剩下的，便是礙于生計，不得不冒著風雪出來討生活的底層百姓。

從南山堂的大門內飄出若有似無的藥味，原是爐火熏黑的砂鍋里散發出的。

蹲在爐火旁的女子，不過剛及笄的模樣，一頭烏發用五彩纓線簡單挽了個髻。她手里捏著本書，包裹皮上寫著“傷寒雜病論”，內里卻是一本名為《巫山新語》的禁書。

“快，快，我家小兒不行了。”忽然踏進門的中年女子，急赤白臉的，伸著腦袋就喊：“管大夫，請救我家小兒一命。”

接著，烏壓壓闖進來好幾人。

裴約素被唬了一跳，眼看著一塊雪塊從屋檐而降，砸在門檻上。她忙將書藏好。

進來的幾人看穿著，應是住在附近的百姓。他們抬著一名約摸五六歲的男童，焦急全印在臉上。

男童四肢抽搐，口吐白沫，看情形十分危急。

“你們快將他放下，他不可再受顛簸。”裴約素喚道。

幾人瞧她年輕，原是不將她放進眼中，可裴約素周身氣度不俗，和他們這些平頭百姓相應成對比，便也聽了話，將男童放到一張毛氈上。

管郎中掀了簾子出來，為首的中年男子沖到他跟前，“撲通”一聲跪下，“管大夫，救救我兒吧，求求你了。我可以給你做牛做馬——”

“你先起來。”管延京伸手扶他，卻抬頭望向裴約素：“裴小娘子，這小兒是何癥狀？”

“我兒昨日摔了一跤，今日高燒不退，已是陷入昏迷啊！”

“病人四肢抽搐，口吐白沫，陷入昏迷，初看，像是癇癥。”

那男子與裴約素同時答曰。

管延京蹲下身去，翻看小兒眼皮，又試探呼吸，對裴約素道：“速取銀針來。”

“是。”

裴約素進了里屋，不多時將針灸包拿出，同時帶出來的，還有一只空碗。這幾個月里，她早與管郎中培養出默契，她知道，管延京這是要放血救人。

裴約素將針灸包打開，取其中較細一根，遞給管延京。管延京探得穴位，快且準地扎下去。

有女子隱忍的哭聲傳來。

裴約素尋聲望去，那女子臉色蠟黃，中年模樣，看似應是小兒的阿娘。估摸見不得兒子受苦，才這般德行。

“你也別哭了，原是我對不住你。抱著成兒玩兒，卻失手摔了他。成兒要是有個三長兩短，我這條老命也不要了！”一旁的老婦掩面，愧疚得不成樣子。

中年男子眼角也擠出幾滴淚，攬住自家阿娘和媳婦，三人抱作一團。

裴約素再次望向屋外的雪地，冷不丁地問了句：“小兒是摔在雪地里了嗎？”

老婦一愣，局促答道：“不，不是，是在自家屋里。”

那就是了。這雪這樣厚，小兒穿得也厚，怎的就摔成這副模樣。老百姓家里用不起木板和陶瓷，大都以石鋪地，所以才能摔成這般——

等等。

裴約素突然想到什么，卻被一道細聲細氣的女聲打斷。

“原本小孩子多摔摔才能長得大，沒成想就這樣了，婆婆也不是故意的，莫自責了。”

說話的女子一直站在后頭，裴約素這才看清了她。她比小兒的阿娘年輕許多，未必就是年紀，而是看上去。雖也是一身粗棉，但戴得銀簪。

“小兒緩過來了。”管延京起身道。

大家一看，男童已停止抽搐，也不再向外吐白沫，看起來十分安詳，似乎只是睡著了。

“多謝管大夫救命之恩。”中年男子拉著媳婦一起跪下，“快，快謝謝管大夫。”

一家子人都跪在地上，朝管延京不停磕頭。其余人都是真心的，只那細聲細氣的年輕媳婦兒滿面敷衍。

“不必如此，快起來。”管延京見慣這樣的場面，虛扶了男人一把，轉頭朝裴約素道：“你將這里收拾一下，我去后頭開方子。”

“管大夫，不知我兒何時能醒來？”小兒的阿娘問。

“快的話，一個時辰左右就能醒轉了。”管延京答。

一家子再次謝了又謝，起身后開始掏身上的錢。裴約素依照管延京的風格，對待街坊鄰居的普通百姓，只收一半，其余的皆退回去。

這一家子更高興了，嘴里年年叨叨，說管大夫是再世扁鵲什么的。

管延京剛巧從里屋出來，聽見了這奉承，很是受用地捋了捋胡子，將藥方遞給男人：“小兒腦子里有血塊，這是消血塊的方子，待小兒醒后，先服一帖，此后每日早晚兩次煎服。”

“是，是。”

男人抱起兒子，大兒媳撐傘，小兒媳攙扶婆婆，一家子在雪地里漸行漸遠。

見裴約素一直發愣，管延京笑問：“藥都煎好了？”

“還沒呢。”裴約素回過神來，看一眼鍋里，“不過快了。”

這藥是煎了給管大夫的獨子管永喝的。

管大夫媳婦兒死得早，只留下這么一個獨苗苗，偏還是個病秧子，春夏時節還能下地走走，到了秋冬，只管躺在榻上。

其實，管延京在這一帶的名氣挺大，若要續弦，大把人家愿意將姑娘送來。可偏偏管大夫不知是沉醉于醫學，還是對過世的妻子太癡情，根本沒想過續弦的事兒，活生生把自己耽誤成一個糟老頭兒。

裴約素平日里本就話少，所以伴著一個老頭兒和一個病秧子，倒也不覺無趣。

說起來，這是裴約素回到長安的第三個月。

裴約素原是長安人氏，因家中變故，逃至阿娘故鄉潭州。誰知，舅舅家怕擔事兒，不肯收留她。饑寒交迫之下，她昏迷在路邊，被人當成一具死尸，卷了草席，丟到亂葬崗，后被一仵作發現，帶回家中養育。

仵作同其妻沒有孩子，收她做養女，待她視如己出，不但一應吃食給最好的，還教給她一身絕學。

養父在潭州名氣很大，只要是經他手的案子，沒有破不了的。

他常常說的一句話便是：尸體遺留下的特征，是派給生者的信使，要仔細聆聽它們最后帶來的消息，這是對生者的尊重。

養父在裴約素眼中，不光是救命恩人，是慈父，也是很有本事的人。

就是這樣一個人，在“影梅庵兇案”中被指認為兇手，處以極刑，養母也殉情而亡。裴約素從不信養父會殺人，更不信心性堅韌的養母會殉情。但她一介孤女，無法與當地府衙相抗衡，只能當了首飾，收拾鋪蓋走人。

天下之大，再沒了她的容身之所，但因無所顧忌，又似乎哪里都能容身。

裴約素想著，京畿之中，保不準能有機會，求得大人物的庇佑，遞上一紙冤屈，向遠在洛陽的圣上訴訴苦，還養父母清白。

若是再不自量力些，她甚至想將幼年時家中遭到的滅頂之災、阿耶阿娘的冤屈都翻上一翻。不過，這些只能是想一想。

這幾年，天下不算太平。

突厥屢屢侵犯邊境，南面又天災頻頻。老百姓們私下議論，莫不是圣上手段殘酷，樹敵太多，惹得天怒人怨才會如此。朝中各方勢力涌動，人人都想于皇權中分一杯羹，各個爭得頭破血流，又有幾人愿意聽一聽老百姓的冤屈。

從潭州到長安，這一路上，草寇流民，無惡不作。老百姓窮困潦倒，卻大多只能忍氣吞聲。

長安畢竟是都城，好歹能維持基本的繁榮。老百姓謀生計，也總是比城外或鄉野間的，要容易一些。

裴約素自個兒，能識字算賬，又通曉醫理，便來了管郎中的醫館里討生活。管延京見她聰慧，便閑暇時教她一些醫術，她便也識趣地喚他一聲“師傅”。

每每想起這些，裴約素總是出神，醒過神后，又是一聲嘆氣。