楚星柯頂著個蘇管事的身份，東兒就順理成章地成了他的替身，幸虧是坐在輪椅上，倒是少了一些肢體模仿的麻煩。

飯桌上，擔心扣子看出破綻，他一直秉持著能不說話就不說話的原則，大部分時候是言風和楚星柯在周旋。

扣子不動聲色地觀察著東兒扮演的楚星柯，見他雖言語不多，但舉手投足間卻處處透著貴氣，心下暗嘆：若不是早年間病痛困擾，這大公子也定是人中龍鳳。

又見言風行事爽快，對下人也沒有什么尊卑觀念，扣子心里暗自稱好：難怪蘇家能富甲一方，有這樣的東家，哪個不愿意幫她賣命做事？

酒足飯飽，主客也相聊甚歡，言風不知道楚星柯的下步計劃，席間只談了蘇家的生意。

聽到生意，楚星柯連忙向扣子拱手：扣子官爺，如果以后形勢好轉，還請多多關照蘇家的生意。

扣子酒已經喝到八分了，他醉眼朦朧：不要叫我官爺，這一路上相處下來，我們甚是投緣，以后我們兄弟相稱，蘇家的生意你放心好了，倪捕頭對蘇家也很是敬佩，我們一定會暗中關照的。

聽了扣子的話，言風和楚星柯相視一眼：官爺，不知道官府對水匪猖獗可有什么對策？

扣子沉默了一會兒：我們捕頭早就向上面提出要鏟除水匪，但是邊境形勢復雜，人手也不夠，恐怕要費一些時日。

言風正待要問有沒有掌握水匪的具體情況，卻見楚星柯對她使眼色，她連忙改口，說：如此，那只能耐心等待好消息了，那海邊的生意暫時只好停一停了。

酒過三巡，扣子被帶到客房休息。

待一切安排妥當，楚星柯來到言風的院子，依然還是蘇管事的打扮。

見他到來，言風端著聲音：蘇管事可是還有事情匯報？

見言風如此謹慎，楚星柯暗自稱好，和聰明人合作，會省事、放心很多。

蘇小姐，這里沒有外人，言談不必顧忌。

言風微微一笑：你這蘇管事的打扮看著倒是順眼一些，只是以后你都要以這個模樣示人嗎？

眼下被人盯著，少不得要做個兩面人，待解了這次的困局，再想辦法如何安頓“蘇管事”吧。

言風點點頭，然后真誠地說道：聽說近期水寇猖獗，倭人趁機行事，事關國運及百姓安危，我蘇家雖是一介商戶，卻也愿盡犬馬之勞。

蘇小姐大義！楚星柯難得地對著言風深深一揖。

言風一笑，又正色道：這次有對夫婦到我店里買服飾，感覺怪怪的，不知道是不是我多疑了。

楚星柯細細問明情況，神情嚴肅：看來，有人盯上蘇家了。

這話讓言風臉色大變。

難得見言風這樣惶恐不安的樣子，楚星柯安慰她：估計對方是看中了蘇家的財力，你放心，我再抽調幾個人暗中保護你，以后你外出要多加小心。

謝謝大公子，聽楚星柯這樣一說，言風心情慢慢平復下來。

正當言風、楚星柯緊張地商量對策時，楚星輝正和劉世子幾人在蘭桂坊玩樂著。

親了一口懷中的女子，劉世子斜著眼睛看向楚星輝：兄弟，人生樂事，莫過于美酒佳人，既來之則安之，該享樂還是要享樂。

楚星輝笑笑：女子最是麻煩，還是喝酒、打獵痛快！

見他依然油鹽不進的樣子，劉世子也不再勸說，只顧著低下頭和懷里的女子調情。

眼前這樣淫靡的畫面讓楚星輝眉頭一皺，又不好就此離去，只能當自己耳聾眼瞎，一心喝酒吃菜。

正心煩意亂之時，有女子進來，無視室內烏七八糟的情形，她嬌滴滴地來到劉世子身邊，耳語幾句。

劉世子正沉浸在溫柔鄉里，聽了女子的話，神情異樣，他粗魯地將懷中女子扒拉開，擺擺手讓她離開。

那女子也不生氣，嫵媚一笑：世子，以后再讓奴家好好侍候你呀。

待那女子離開，劉世子早已沒有了紈绔的樣子，他背著手，來回踱步：三皇子要我去北固邊境，輝兄，你有什么打算？

怎么突然要去北固？想著父兄還在邊境殺敵，楚星輝內心一緊，放下手中的酒杯。

劉世子見他神情緊張，連忙安慰：師伯和二公子一切順利，是邊境最近有點狀況，三皇子要我去打探清楚。

聽到這里，楚星輝長出一口氣：待在下稟明家母，如若應允，我定當隨世兄前去邊境。

兩人各自回去，到了府里，楚星輝急匆匆往他母親院子而去，楚夫人聽說兒子來了，連忙迎上前。

母親！見到楚夫人，楚星輝三步并作兩步。

還是這么毛毛躁躁，今天怎么沒有出去找劉世子？楚夫人見兒子著急忙慌的樣子，嗔怪地說。

我剛和他分開，母親，您且移步到內室，兒子有話要說。楚星輝扶著楚夫人的胳膊，難得地殷勤備至。

待聽到楚星輝將事由說了一遍，楚夫人頭搖得像撥浪鼓：輝兒，我的乖兒子，母親不能讓你去邊境冒險，你且乖乖待在母親身邊吧。

聽到母親又是這樣一番說辭，楚星輝內心憋屈，卻又無從說起。

這么多年，母親的愛像枷鎖一樣讓他無法呼吸，但偏偏他無法反抗。

強壓住就要脫口而出的話，楚星輝看了母親一眼，轉身離開。

他不能恨母親，卻又沒有辦法勸自己變成母親口中的米蟲，每天游手好閑地等著爵位落到自己的頭上。

見楚星輝不言不語就離開了，楚夫人忍不住落淚，她哽咽著對賴嬤嬤說：我恨不得將心掏給輝兒，但是他現在對我的怨念越來越深了，難道我錯了嗎？

賴嬤嬤安慰楚夫人：三公子身體里畢竟流著國公爺的血，將門虎子，三公子建功立業的想法是沒錯的。

見楚夫人神色稍緩，賴嬤嬤接著說：戰場上刀劍無眼，這樣的危險，三公子還小，體會不到，待年齡漸長，自然會明白夫人的一番苦心。

楚夫人抽抽噎噎：罷了，我也不會和他計較，你和我回娘家一趟吧，我再聽聽哥哥的安排。