“...七艘主力艦，十五艘次級主力艦，大約八個中隊數量的護航艦艇。以上是傳感器陣列的讀數，大人。”

穿戴著多恩家族家徽和因維特標志的技術軍官有些難以置信地報告著，他此生以來從未見過如此之多的，能夠進行亞空間航行的艦船——當然，這也是因維特人數千年間未曾見過的。

“但它們似乎在穿越亞空間時遭受了損失，我們的光學傳感器無法證實這一點，但鳥卜儀發現了虛空中飄散的殘骸。同時，對方的陣型相當散亂。”

“預計到達時間？”

多恩問道。他看著面前的全息儀，上面是因維特星系的圖像，一組紅點正從外圍向中心，也就是因維特主星所在的地方緩慢移動，它們的所屬是未知，既不是敵對，也不是友軍。

“未知艦隊預計在36小時內進入因維特軌道火力范圍，皇帝陛下。您的命令是？”

多恩環視四周。此刻，他身處因維特主星地下的戰爭議會大廳中，橢圓形的房間被環形階梯包圍著，上面坐滿了因維特的軍事領導人們。

原體清楚，在統一因維特的外交和戰爭中，自己已經用才干和實力向這些凡人證明了自己，贏得了他們的愛戴和服從，即便在這個時間點上，他也只是比凡人中最高的那些高出一點點。而再過幾年，他便會長成人群中的巨人，凡人們看待他的眼神中，將不止是單純由于才華帶來的擁護，還會加入仰望神祇時特有的崇拜。

這不是現在應當擔心的短期問題，甚至會在一些時候，給他由于未來信息差所做出的“不合理”舉動，提供意想不到的便利。

...是的，因維特星團中的相鄰世界之間，在帝皇到來前已經可以進行有限度的亞空間交通，同時構建起了相當完整的星際貿易網絡，但這支艦隊——如此龐大的艦隊，是絕對沒有在歷史中出現過的。

帝國之拳的基因之父確信，自己從一萬年后靈魂的歸來，已經造成了既有歷史的擾動，眼前的這支艦隊便是例證。然而，他已經下定決心改變歷史，即使后者的樣貌在一些地方超出了自己的原有預期，這無法動搖多恩的決意。

事實上，原體甚至沒有因此產生絲毫的疑慮，他的全部精力放在了眼前的問題上——如何處理這支所屬與意圖均不明確的艦隊。

以底線思維進行思考，考慮對方帶有戰爭的目的的話——

作為具有初級星際宇航能力的人類文明，因維特人自然不是使用大棒的叢林野蠻人。特別是在羅格·多恩的經營下，因維特方陣兵普遍裝備了激光燧發槍和防彈衣，有著完備的炮兵和裝甲車輛編制。單憑本身的能力，足以應付一般的異形海盜襲擾，甚至可以在原體超人的戰略天才指揮下，消滅一場小型的獸人Waaagh。

但單純從數量上計算，多恩便確信自己無法贏得虛空戰斗的勝利。因維特星團中能夠進行亞空間跳躍的艦船，全部是用于運送貨物的商船。它們的自衛武裝有限，在真正的海戰中聊勝于無。而身經百戰的帝國之拳基因之父明白，僅僅憑借亞光速防御艦和軌道火力網，從未能夠贏得虛空戰斗。

“被動探測手段是否捕捉到該艦隊的電磁信號？”多恩詢問道。

他只能希望，最真摯地希望，對方是可以談判的人類，從而不需要進展到戰爭的一步。他絕不允許自己的事業從搖籃中便被野蠻的外力扼殺。

大廳中的一名技術軍官舉起了一個黃銅聽筒，同時在數據板上操作了一番，最后搖了搖頭。

“我們捕捉到了這支艦隊附近的部分電磁逸散，但沒有可以識別的音頻或者數據包，大人，我們只收獲了奇怪的雜音。”

軍官一邊回答，他的聽筒中一邊傳出些微的漏音。

以凡人的聽力，本來無法察覺這微弱的聲響，但基因原體的超人聽力卻敏感地捕捉到了它。這是一種有規律的聲音，多恩側耳傾聽，很快發現自己對它甚至并非陌生。

原體示意軍官把聽筒交給自己，軍官照做了。下一個瞬間，聆聽了一萬年的、冰冷的金屬質感的二進制代碼在耳邊響起。

【111001101000100010010001111001111001101010000100111001111010010110011110111001011001110010100011111001111000001110100100111010011001110110100010111001011000110010000101111001101001110010111010111001011001110110001111111001001011101010000110111010001010111110100101111001101000000010001110111001001011100110001000111001011000101010011110111011111011110010011111】

【我的神圣烤面包機壞了該怎么辦？】

整個大廳的目光落在了多恩肩頭。

“這并非雜音。”原體擲地有聲。“這是來自一支人類艦隊的通信。”他看到了軍官臉上疑惑的神情，并且知道這個男人因為辜負了自己的主君而感到恐懼。

“但這并非你們的過失。”于是，多恩繼續道，“這種語言被稱為二進制，它來自從未造訪過因維特的另一種人類。它是機械教的語言。”

機械教，崇拜知識和源力的火星牧師會，以自我改造作為通往其信仰中神明【歐姆尼賽亞】的渠道，一個大規模的，以萬機神信仰為核心的宗教組織。

如此，多恩簡單地向自己的臣下解釋了何為機械教。

正當他準備進一步說出自己的計劃時，有人提出了一個致命的問題：

“既然機械教從未造訪過因維特，您又是如何知曉這些知識的，陛下？”

多恩的回答并未立刻到來。即便是萬年的時光，也沒能讓磐石習慣謊言，哪怕它是一個適當而合理的、為了大局利益而犧牲一部分真誠的謊言：

“機械教的存在在因維特古籍中亦有記載。”

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在確信對手是可以談判的人類后，多恩計策的核心，是以虛張聲勢在大概率會出現的談判中使自己獲得優勢，亦或者鎮壓那些圖謀不軌者的野心。為此，他提前需要動用一項資產。

三個小時后，原體搭乘穿梭機升入軌道，將冰雪覆蓋的因維特留在身后，卻并沒有飛向一艘停泊在近地的飛船，而是向著頭頂一片遮天蔽日的陰影而去。

那是一頭漂浮在因維特軌道上的虛空利維坦，更準確地說，是利維坦的尸體。數個千年前由早已被遺失的技術制成的合金骨架暴露在宇宙的塵埃和輻射之下，殘破的外殼布滿隕石和其它天體撞擊的痕跡，就如同海洋底部被食腐生物長久啃食的鯨落。

但即便沒有它即將經由修繕得到的宏偉外形，人們仍然能看出這個虛空造物的宏偉輪廓：它足足有數百公里長，橫截面為三角形，兩只飛翼從船殼上向后掠去，像長長的鍍金羽毛一樣拖著導向葉片。

多恩決定提前啟動山陣號，或者說，山陣號的船殼。