“我感謝你的忠誠(chéng)，統(tǒng)御大賢者。”羅格·多恩嚴(yán)肅地說，“你的幫助將會(huì)解決諸多困擾我的問題。”

菲利亞正要有所表示，但多恩卻繼續(xù)說道：

“不過，我不需要臣屬，菲利亞。我需要優(yōu)質(zhì)的戰(zhàn)士。而在現(xiàn)在的情況下，我需要志同道合的伙友。所以，我再問一次...”原體向著大賢者伸出右手。

“...你愿意加入我的事業(yè)嗎？”

一陣機(jī)械運(yùn)作的蜂鳴，一根巨大的伺服臂伸了過來，末端的液壓鉗透露著不祥的預(yù)兆，顯然可以將頭顱、手臂以及熱狗輕而易舉地壓碎。

菲利亞在做出動(dòng)作的一瞬間意識(shí)到了自己的錯(cuò)誤，她渾身的機(jī)械開始動(dòng)作，卻發(fā)現(xiàn)自己的身軀上竟然沒有任何能夠?qū)⒂猛镜韧谌祟愂直鄣母敝?

令人尷尬的停頓中，她只得伸出了一條機(jī)械觸手。

“那么——”多恩說。

“——我們是同志了。”菲利亞搶先回答。

她認(rèn)為這幾乎可以算得上自己一生中最機(jī)靈的幾次回答了，回路中因而回蕩起一絲名為喜悅的情感。

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儀式與誓言的時(shí)刻結(jié)束了。

菲利亞提議，直接在她的圣殿內(nèi)開始籌劃，這里有足夠的算力和傳感器。多恩欣然應(yīng)允。

隨著大賢者腦部發(fā)出的一道神經(jīng)脈沖，圣殿中央升起了全息影像，上面展示著因維特星系的恒星和行星。

“你認(rèn)為我們應(yīng)當(dāng)從哪里開始，原體大人？”菲利亞問。她期待著一項(xiàng)簡(jiǎn)單的任務(wù)，一個(gè)易如反掌的目標(biāo)，因?yàn)橛梢椎诫y、逐個(gè)拆解龐大的謎題，這樣才符合邏輯的。

而羅格·多恩是一個(gè)過于講邏輯和理性的人。

“這艘機(jī)械方舟的登艦甲板。”

？

“我無法理解這句話的邏輯和語義。”

“查看你的傳感器，大賢者，由于你飛船上過于工業(yè)化的、超出一般因維特人認(rèn)知的景象，我的凡人仆從正因?yàn)榭謶衷诩装迳匣杳浴５桥灪螅麄兓桕I時(shí)一邊發(fā)出慘叫一邊失禁，我想，不出意外的話，他們?nèi)匀惶幵谠瓉淼奈恢谩！?

菲利亞硬直在了原地。

羅格·多恩的確是一個(gè)過于講邏輯和理性的人。

“我會(huì)...派遣機(jī)仆妥善照看他們，如果必要的話提供醫(yī)療服務(wù)。”她最終僵硬地說道。

當(dāng)然，這只是一個(gè)微不足道的小插曲。

“首先是虛空航行的問題。”羅格·多恩指出，“鑒于你抵達(dá)因維特時(shí)的狀況，我是否可以認(rèn)為，你和我一樣缺乏可靠的亞空間跳躍手段？”

“是，也不是。”菲利亞回答。“吾等機(jī)械教并不具備培育導(dǎo)航員家族基因的能力。”

一邊說著，一個(gè)新的全息投影取代了因維特的星圖。那是一個(gè)類人形生物的剖面圖，擁有手臂和雙腿，比正常人類更加矮小，但是體格也更加寬闊。

多恩定睛一看，才發(fā)現(xiàn)這其實(shí)不是人類。它的頭部是一個(gè)不透明的金屬球體，而內(nèi)部的大量線纜和作用不明的回路則表明，這是一臺(tái)徹頭徹尾的機(jī)械。它的造型讓原體感到熟悉，但...

“沃坦聯(lián)盟的鐵裔，”菲利亞介紹道，“它是毫無疑問的憎惡智能，其存在本身便是對(duì)萬機(jī)神榮光的褻瀆。但在這樣的非常時(shí)期，鐵裔中蘊(yùn)含的神圣技術(shù)仍然可以為我們所用。”

“我必須糾正你的錯(cuò)誤說法，”多恩正色道，“這是太空矮人（squat），帝國(guó)官方認(rèn)定的亞人類。此外，我從未聽聞過矮人使用憎惡智能作為同伴。”

大賢者的機(jī)械巨軀中發(fā)出了不悅的哼哼聲。

“沃坦聯(lián)盟不是太空矮人，多恩大人。在第四十一個(gè)千年，它們是盤踞銀心的異形種族，在銀河中作為傭兵和殘暴的商人活躍...”

“又是一個(gè)事實(shí)性錯(cuò)誤，菲利亞。”多恩耐心地說，絲毫沒有因?yàn)閷?duì)方的頂撞感到惱怒。“太空矮人的主要族群在第四十個(gè)千年被一支未知泰倫蟲巢艦隊(duì)全部消滅，我想，它們正在互相進(jìn)行一場(chǎng)成為泰倫消化道速滑冠軍的比賽。”

“沃坦聯(lián)盟不是...”

“太空矮人。”

多恩以令人抓狂的平靜聲調(diào)打斷道，他要將錯(cuò)誤掐死在萌芽，絕對(duì)不允許菲利亞說出更多的事實(shí)性謬誤。

“沃坦聯(lián)盟...”

“太空矮人。”

“沃坦聯(lián)盟...”

“太空矮人。”

“夠了！夠了！夠了！”菲利亞終于喪失了一切理智，音陣系統(tǒng)中發(fā)出的全功率尖叫引發(fā)了整個(gè)圣殿結(jié)構(gòu)的共振，“羅格·多恩！你難道就不能聽我說完嗎？！你是故意想要找茬嗎！！”

緊接著是某種類似于嗚咽的鳴響，從龐大的機(jī)械御座深處傳出。

哦哦，歐姆尼賽亞啊，你難道關(guān)上攝像頭了嗎？飽受多恩頑固品性折磨的菲利亞-西塔-伽馬-XXI，流下血淚！

“我只是想要指出，你所說的沃坦聯(lián)盟不是太空矮人，”多恩抬起了一只手，想要做出解釋。隨后，他的下一句話讓菲利亞陷入了更甚的崩潰。“但我并不完全否定你所說的正確性，因?yàn)橛捎谖覀兯幬磥淼牟煌y河中存在的種族的確有可能不盡相同。”

“帝皇的蛋啊！”菲利亞尖叫道。“你為什么不早說！”

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“總之，我計(jì)劃使用鐵裔，更準(zhǔn)確地說，是鐵裔中的尋路者亞型，來作為導(dǎo)航員的替代品。”恢復(fù)正常理智的統(tǒng)御大賢者終于得以繼續(xù)，盡管她也已經(jīng)無法計(jì)算得出，自己的這種狀態(tài)在多恩面前能夠持續(xù)多久。

“你有現(xiàn)存的、可運(yùn)轉(zhuǎn)的鐵裔樣本？”多恩問。

自然，在現(xiàn)實(shí)的需要面前，應(yīng)用異形技術(shù)是可以被允許的技術(shù)異端行為。

“否定。但我已經(jīng)掌握了鐵裔尋路者亞型的全部技術(shù)指標(biāo)。通過現(xiàn)有機(jī)械教技術(shù)，我可以制作功能近似的裝置。”

“既然如此，你為何沒有將它在你的艦隊(duì)中實(shí)用化？”多恩繼續(xù)追問。

“體積問題。”菲利亞的一只機(jī)械觸手滴答作響，與此同時(shí)全息圖發(fā)生了變化，鐵裔的剖面圖縮小，一旁出現(xiàn)了某種沉思者陣列的結(jié)構(gòu)圖。從其元件的復(fù)雜程度便能清楚，這是一臺(tái)體積龐大的機(jī)械。