陳珪、陳登和陳瑀三人互相對視了一眼，立馬趕出去。

陳珪一邊走，一邊對陳瑀道：“待會你注意看，那些不長眼的——”

陳珪眼睛里閃過一抹兇光。

陳瑀笑道：“你就放心，我知道怎么辦。”

陳珪嗯了一聲，暢想道：“在找到徐州真正的明主前，好好經營這段時間，未來，這天下，也會有我們陳家的一席之地的。”

“袁家能做的。”

“楊家能做的。”

“周家能做的。”

“我們陳家，也能做的。”

陳珪看向陳登道：“元龍吾兒，要記住，王侯將相，寧有種乎！只要你敢想，敢做，那就有可能。”

“但是，前提，是能保住我們自己的家底。”

“打虎親兄弟，上陣父子兵。”

“父母兄弟族人。”

“其他的，都是棋子而已。”

“而我們要做的，就是要擺脫棋子的命運，成為棋盤上操作棋子的那個人。”

元龍，陳登的表字。

陳登一邊跟上，一邊道：“父親，孩兒記住了。”

在陳珪、陳登和陳瑀趕到郯城府衙的時候，府衙門口已經聚集滿了一群人。

大家分別站成一個個圈子，小聲議論著。

陳珪、陳登和陳瑀三人一到，人群躁動起來，朝著他們涌了過來。

“陳家家族長，府君病危，我們該當如何？”

“陳家家族長以為，府君會將徐州牧傳給誰？”

“陳伯，聽說府君有意豫州牧劉備，不知道真假？劉備何德何能，能夠坐上這徐州之主之位？”

張遂和徐庶也跟著張昭趕了過來。

三人卻沒有進入府衙大廳里面，只在門口站著，看著陳珪、陳登和陳瑀三人猶如眾星捧月一般。

在府衙深處，一小屋子里面。

此刻，正站著四個人。

其中一人，赫然是劉備。

此時，劉備雙手合在腹部，低垂著頭，狀若沉思。

在劉備左側不遠處，站著兩個男子。

左側滿臉胡須，形容憔悴，約莫四十來歲的男子，便是徐州牧陶謙長子陶商。

右側眼眶泛紅，頭發有些油膩的，看起來弱冠之年的男子，則是陶謙次子陶應。

而在陶應右側，正來回度著腳步，一臉焦躁不安的魁梧大漢，此人名叫曹豹，原本是下邳都尉。

曹豹是郯城大族曹家的家族長曹宏的弟弟。

當初陶謙追隨驃騎將軍皇甫嵩對抗北宮伯玉，后又追隨車騎將軍張溫驅逐韓遂、邊章，戰功赫赫。

黃巾賊作亂時，陶謙被朝廷任命為徐州刺史，平定徐州黃巾賊。

因為陶謙出身丹陽，非徐州本地人。

為了籠絡徐州本地士族，陶謙提拔了徐州很多士族子弟為文臣武將。

曹豹，便是此時陶謙提拔出來的。

曹豹在陶謙帳下諸多文臣武將的地位，僅次于原騎都尉臧霸。

然，曹操為父報仇，二次叩關徐州，屠戮百姓時，騎都尉臧霸因為畏懼，選擇叛逃到開陽，占山為王，落草為寇。

曹豹于是變成了徐州如今僅次于陶謙的存在。

雖然如今郯城有盛傳陶謙想要將徐州牧之位讓給劉備。

但是，曹豹并不是特別擔心。

作為徐州名門，因為朝廷三互法的存在，他不管怎么樣都無法接任徐州牧之位的。

可不管誰作為徐州未來之主，他曹豹，都將會是左右未來徐州的人！

不管是陶謙兩個兒子也好。

還是最近甚囂塵上的劉備也罷。

就這時，房門從里面打開，一個醫工從里面走了出來。

劉備、陶商、陶應和曹豹忙迎了上去。

醫工搖了搖頭，道：“已經回天乏術了。”

看向陶商和陶應，醫工道：“兩位公子趕緊進去。如今府君回光返照，還有最后一點時間，想見你們，抓緊時間。”

陶商和陶應兄弟互相對視了一眼，快步走進房間。

房間里，最近一直臥病在床的陶謙竟然坐了起來，靠在床頭。

陶商和陶應兄弟眼眶都有些泛酸，忙上去。

陶商顫聲道：“阿父，你好久沒吃一點東西了，孩兒去給你弄些吃的來？”

陶謙擺了擺手，朝陶商和陶應招了招手。

兩兄弟快步上前，跪在床榻邊。

陶謙撫摸著兩人的腦袋，柔聲道：“你們知道，為父為何一直不讓你們出仕嗎？”

陶商和陶應都搖了搖頭。

陶謙嘆息了口氣道：“因為，徐州士族沆瀣一氣，狼狽為奸，自私自利。”

“為父都斗不過他們，你們更不是對手。”

看向長子陶商，陶謙道：“為父知道，你一直很有雄心，但是，我們在徐州沒有支援。”

“王朝的更迭，勢不可擋。”

“三互法，注定我們怎么都斗不過徐州士族。”

“孩子，為了你們的安全著想，這徐州牧之位，不能給你們。”

“你們能夠理解，最好。”

“不能理解，為父寧愿你們心懷怨恨，也不想你們成為徐州這群吃人的士族的口糧。”

說到這里，陶謙一臉不舍地看著兩兄弟道：“為父死之后，你們帶著為父的尸骨回丹陽安葬，以后，就安老丹陽，不要再回來了。”

“出去吧，讓玄德進來。”

陶商和陶應這才起身，離開房間。

沒多久，劉備走了進來。

劉備快步來到床榻邊，躬身低聲道：“府君，我能幫你做什么？”

陶謙握著劉備的手，神色有些激動道：“玄德，我這兩個孩子，在我死之后，立馬派人將他們帶著我的骸骨，送往丹陽。”

“如果他們言語冒犯，你不要怪罪他們。”

“他們沒有任何資格和你起沖突。”

劉備看著陶謙，點了點頭。

陶謙這才從被褥里小心翼翼地取出一個盒子，遞給劉備道：“這里是徐州牧的印信，以后，你就是徐州牧了。”

劉備就要接過，手剛剛伸出去，又撤了回來，道：“府君，我劉備何德何能？”

陶謙沒有回應劉備的話，而是一邊摩挲著盒子，一邊自顧自地道：“徐州士族和其他地方的士族有些不一樣。”

“這里的士族，主要圍繞在郯城曹家、下邳陳家、廣陵陳家三個大家族身邊轉圈。”

“你要管好徐州，就得和他們打好關系，并且相互制衡。”

“我死后，可以將治所從郯城遷到下邳，打壓一下郯城曹家。”

“之后，任命曹豹為下邳相。”

“這叫打一棒，給一棗子。”

“曹家才不會造反，而又能夠讓郯城曹家和下邳陳家有了隔閡。”

“任命陳珪或者陳登一人為長史，位列郯城曹家之上，但是，將下邳陳家遷往廣陵，并且讓陳瑀為廣陵太守。”

“下邳陳家失去了下邳這個地方，就在徐州失去了一定的權力，他們不甘心。”

“可是，因為陳瑀擔任廣陵太守，他們又會半推半就。”

“因為下邳陳家入駐，廣陵太守又是陳瑀，廣陵陳家為了維護自家在廣陵的地位，必定起沖突。”

“由此，整個徐州，原本沆瀣一氣，現在就會分崩離析。”

“掌控徐州的困難之處，是要學會如何平衡這些大家族。”

“否則，任你有滔天才華，多么顯赫地位，你都無濟于事。”

“想當初，我追隨驃騎將軍皇甫嵩、車騎將軍張溫縱橫寰宇，意氣風發來到徐州，但凡有人指點我，我也不會落到如今這地步，被曹操像獵狗攆著兔子一樣四處逃竄。”

“世人都說我無能，誰又能知道，我空有徐州，卻無法調動徐州糧草，無法調動徐州將士，只能仰仗自己那些從丹陽帶出來的老兵的悲哀？”

陶謙這才緩緩抬起頭，看向劉備道：“玄德，我只能教你這么多了。”

“切記，不管是郯城曹家、下邳陳家，還是廣陵陳家，都不可偏信。”

“彭城張家家主張昭，雖然只是茂才，實際上是有些見識的。”

“他能夠看透曹操的危機，又和孔北海是好友。”

“青州現在也是混亂一片。”

“你成為徐州之主之后，可以上表朝廷，請求孔北海為青州牧。”

“這樣，依靠著張昭和孔融的關系，你和孔北海就能相互援助。”

“孔北海并不擅長打仗，但是，孔家的身份和地位，讓他在士族中屹立不倒，他能夠幫助你壓制徐州各大士族。”

“你再利用你的打仗能力，穩定青徐兩州，只要處理得好，將來，這片天地，興許是你的根基。”

“你能在徐州走多遠，就看你自己了。”

說完這些，才顫顫巍巍，愛不釋手地將盒子遞給劉備。

劉備這才接過盒子。

陶謙松開手，原本還有些紅潤的臉色，快速衰敗了下去。

他的身體也不由自主地朝著一邊倒下去。

劉備還在為剛剛得到的盒子而有些壓抑不住的興奮。

正要打開盒子，就看到陶謙倒在一邊，喉嚨像是被什么東西卡住了一般，發出一聲聲痛苦而綿長的喘氣聲。

劉備這才忙朝著外面喊道：“醫工！醫工！快來，府君不行了！”