上文乾清宮帝心驚愕，暫且按下不表，先言內閣機樞磨刀霍霍。

高拱與張居正政見屢次不合，二人已有間隙之意，尤其馮保管家徐爵與張居正管家游七暗中來往密切，已經被高拱察覺。

高拱宦海沉浮幾十年，他政治嗅覺敏銳的察覺到，張居正已經和馮保沆瀣一氣，自己若是不采取行動，恐怕中樞大權就要易主。

這日，高拱將內閣值房一干要務搬自家中辦公，對于此舉，張居正已經見慣不驚。

朝中早有議論，言道：大明有兩個內閣值房，一個在紫禁城東邊，一個就是在高閣老家。

只有高拱知道，他今日要干什么，有些事情是不能在內閣值房辦的。

高拱在家中辦公，朝臣匯報工作自然也要往高拱家中去，高拱先是接見了兩撥官員，一撥匯報邊防、一撥匯報郡治，最后又商討了下兩淮鹽課的事情。

三輪下來，高拱早已筋疲力盡，剛剛趴在書桌打個了盹，后腳就被大嗓門的管家高福吵了起來。

“吵吵什么，有你在，老夫就得少活十年！”

高拱皺了皺眉，吐槽了一句高福。

高拱年事已高，但并無子嗣，因此早已將跟隨自己多年的管家高福當成了自己人。

“老爺，您交代的事兒，小的都已經辦妥，這幾個都是山東有名的廚子。

高福恭恭敬敬的稟報。

高拱點了點頭，說：

“你辦事兒，老夫素來放心，時辰也差不多了，你去門口迎客吧。”

高拱話音剛落，便另有一小侍進來稟報：“老爺，左都御史葛大人求見。”

“你看，說曹操曹操到，走，跟我一起去迎客去。

葛守禮，字與立，號與川，濟南府德平人，嘉靖八年中進士，現任左都御史。

“與立兄，等你等好久了。”

葛守禮年長高拱八歲，因此高拱先迎了上去。

“卑職見過元輔大人，讓元輔久等，卑職誠惶誠恐啊。”

“哎，你這是哪里話，今日是家宴，與立兄不必多禮，你叫我肅卿就行。”

兩人一邊寒暄一邊朝府內走去。

兩人剛剛坐罷，高拱給高福使了一個眼色，后者會意立馬退了出去。

“與立兄，你奉皇上圣諭巡撫兩淮，清理鹽法，督察各部官員，禁革奸弊，已有三個月了吧？

此次鹽法興舉，奸弊革除，商賈疏通，邊儲給足，你立有大功啊！”

高拱朗聲笑道。

葛守禮一聽，頓時皺起了眉頭，舉起手中酒杯一飲而盡。

高拱好奇，又問：

“與立兄似乎有難言之隱？”

“閣老有所不知，自成化以后，宦官權重，奏、討兩淮、浙鹽無數，但兩淮之地卻積欠鹽至七百余萬引，導致商引壅滯，鹽法日壞！

卑職此次前去兩淮清理鹽法，那邊官商勾結、官官相護，又有宦官作威作福，真是寸步難行啊！”

葛守禮言罷又飲了一盅。

高拱越聽臉色越青，他也拿起酒杯，隨了一盅，拍案吼道：

“又是宦官！這些閹奴就是我大明的蛀蟲，那個馮保不也這樣，整日狗拿耗子，多管閑事。

“與立兄，若不是你這次去兩淮，老夫還不知道兩淮竟然已經亂成這樣，這批酒囊飯袋的廢物，回頭內閣議事，兩淮班底得換一批了…

高拱性子急、脾氣大，朝臣都有目共睹，只是高拱突然大罵馮保，著實讓葛守禮嚇了一跳。

“閣老，小心隔墻有耳啊！俗話說的好，近水樓臺先得月，那馮保整日在大內跑逛，自是甚得恩寵。

君子易處，小人難防，還是跟那馮保不要撕破臉皮的好！”

葛守禮性子謹慎，他不想得罪馮保。

“哼，老夫怕他？”高拱夾了一筷涼菜嚼在嘴中，頓了頓，繼續說道：

“馮保比嚴嵩、嚴世蕃如何？徐階、趙貞吉、李春芳、殷士儋，哪個不比他強？

這些人照樣不都是敗的敗，死的死，被老夫驅出京城，與立兄，不是老夫夸下海口，你且看好，不出三年，老夫就教馮保滾出京城。

高拱說這話時，大有炫耀之意。

葛守禮不置可否，他深知高拱雷厲風行的手段。

正在這時，高福突然端著一大盤菜拐了進來。

葛守禮聞見菜味，抬頭一看，頓時雙眼一亮，只見高福先上的這兩道菜，一道是蔥燒海參，一道是糟熘魚片，全都是自己愛吃的山東名菜！

“唔，聞著真香！與立兄你看看，這兩道菜與你家鄉的能比的了嗎？”

葛守禮上午忙著匯報公務，還沒來得及用膳，便又被高拱傳召家中。

又聽得高拱說了半天，早已饑腸轆轆，此時看見這兩道名菜，禁不住吞了一口涎水，連忙說道：

“閣老費心了，這兩道菜，聞著味道正宗的很呢！”

高拱笑著作了個請的手勢。

葛守禮也不客氣，夾起一塊魚片放入嘴中，果然醇香鮮嫩、軟滑有味。

高拱見葛守禮吃進了嘴里，心里大喜，面上卻露憂愁之色，長嘆了一聲。

葛守禮見狀，放下碗筷，問道：“閣老似乎也有心事？”

“與立兄，真是什么事情都瞞不過你。

與立兄，你憑心而說，我當首輔這幾年怎么樣？”

“閣老，經邦治國、燮理陰陽，真乃我大明奇才！”

高拱城府極深，這話問出，他也有自己的考量。

吃人手短，葛守禮又與自己故交多年，于情于理，他定然會撿好聽的說。

“可眼下，恐怕事有變數，有人覬覦這個位置。”

高拱說完，側眼偷瞄了一眼葛守禮，觀察他的反應。

“此人，莫非是張居正？”

葛守禮小心的尋問。他瞬間明白今日這頓飯恐怕吃的沒有那么簡單。

“正是，與立兄有所不知，你走這三個月，皇上龍體是與日俱下，一旦…一旦皇上鼎祚有變，太子登基，張居正恐怕按耐不住，就要跳出來了。”

高拱緩緩說道。

“張居正有擁立太子之功，未來恩寵定不在我之下，從今年開始，每逢地方用人之際，他就與我較勁。

眼下，他又與馮保這個閹奴沆瀣一氣，如若我不采取行動，恐先機被他占盡，到時候就為時已晚了。”

對于張居正，葛守禮也深知此人也有經邦治國之才，且不在高拱之下，但是相比于張居正，他跟高拱的關系要更好一些，于是問道：

“那閣老有什么應對之策嗎？”

“與立兄，可知當年擁立太子的人如今除了張居正，還有一人嗎？”

葛守禮立馬明白，指了指東邊說：“可是禮部尚書，高儀高子象？”

“正是，我意讓高儀入閣，以作牽制張居正。這事前日已經請示了皇上，皇上是欣然同意！”

…

卻說那日，高拱決心增加一人入閣牽制張居正，這個人選一來要德高望重，有入閣的資歷，能堵住百官悠悠眾口。

二來不能太有主見，性格也不能強勢，否則就算進了內閣，倘若不聽自己的話，那豈不是作繭自縛。

三來這人要與自己交往時間長，友誼深厚，這樣才能入閣處處向著自己，擠對張居正。

想來想去，只有高儀三個條件全部符合，可以堪此大任。

主意已定，高拱決定先去府上拜見一下高儀，好送個人情上門。

他知高儀為人正直無私，從不收受賄賂，家里是一貧如洗，因此吩咐管家高福上街購置一些絲綢布匹。

高儀一聽高拱前來，立馬出門相迎，高拱想著是私下會面，不必拘禮，可高儀非要行過官禮才作罷。

進門之后，高拱想著先試探一下高儀的心思，于是口吻委婉的說：

“子象兄，近來皇上龍體欠安，內閣政務繁忙，可謂一手擔，老夫頗有力不從心的感覺。

近日，遼東、浙海又起戰事，老夫整日是忙的焦頭爛額。

今日閑下，才想的來找子象兄吐些苦水，還望子象兄莫嫌老夫啰嗦。

高儀不置可否。

一直以來，內閣大權不都是你一人掌握？你若分些權給其它閣臣，也不必如此。

高儀雖是這樣想著，但還是明知故問：

“叔大呢？有些事情也可以分給他一些，你二人齊心協力，大明的擔子就挑你倆身上了。”

“他？他現在忙著和馮保串通一氣，他要是能幫上忙，老夫還何必如此事事親力親為。”

高拱冷哼了一聲，語氣中盡含鄙夷之意。

高儀聽了默不作聲，雖這寥寥幾句，但他已經聽出了，高拱對張居正的不滿，這種感覺似曾相識。

高拱繼續闡述自己觀點：“今之中官如馮保者，剛愎自用、險惡不悛，機巧善于逢迎變詐，收納重賄，群臣共憤也！”

高儀繼續不語，過了半響，高儀才開口說道：

“這個馮保的名聲，我這幾年頗有耳聞，這其中有好有壞，好與壞之間有時候也不是片面之詞就能斷定。

如果馮保真如元輔所說，那叔大更不可能與他相交，叔大一向為人磊落，平生最恨奸佞之臣，他又何故搬起石頭砸自己的腳。”

高拱見高儀一如既往，不懂變通，認死理，也懶得和他再計較了。

有些事情得親眼見了才行。

高拱索性直接開門見山：“子象，我欲增設閣臣，協理老夫處理政務。”

“那依元輔意思，誰合適？”高儀問。

高儀雖然腦筋直，但也絕非愚笨之輩，高拱前面鋪墊了那么多，又冷不丁的來了這么一句，再加上他今日突然拜訪。

高儀心中已經隱隱覺得高拱是想暗示自己，但是只是猜測，因此故意問了一句。

高拱假裝深思熟慮了會兒，才意味深長的說：

“放眼全國，能擔此機樞重任的唯有子象兄。”

果不其然，真是無事不登三寶殿。

“啊！”高儀裝作大吃一驚，一不小心將筷子碰倒在地。

“元輔，萬萬不可！”

高拱原以為高儀聽了能面露喜色，欣然接受，怎到高儀聽了竟然愁容滿面，這可真是奇怪！

自古以來，想出將入相的人是數不勝數，今日自己將這個機會送上門來，高儀何故如此？

但又轉瞬一想，人的性格都是這樣，謙遜卑讓，于是也裝作不解，問道：

“子象兄有難言之隱？”

高儀起身，連連搖頭，嘆道：“我年事已高，又體弱多病，況且才疏學淺，怎能堪此大任？”

“有才不薦，非臣之道也。子象兄，人活一世，追求的就是辦經天緯地的大事，眼下功名在此，你若登閣，與老夫一起，咱倆同心協力定能做下齊天偉業。

高儀依舊不置可否。

…

高拱將那日發生之事全部都說與葛守禮聽，此刻他說的已是口干舌燥，又是舉杯暢飲了一口。

“元輔，子象兄既然不愿意入閣，那為何后來又同意了呢？”

高拱眼神中閃爍著深不可測的光芒，只見他又說道：

“他既然有官身，這就由不得他！他不想入閣，但若我先上奏皇上，再以皇上的名義呢？他總不能違抗圣旨吧？”

葛守禮一路聽來只見高拱心思縝密，手段之厲害，心中敬意與害怕又填了三分。

另外，王崇古的事兒，與立兄你也聽說了吧？”

葛守禮還沒回京時便已聽說了王崇古事先沒有請示內閣，而擅自與蒙古私開邊市，加大貿易的事件。

高拱得知大怒，認為這是眼中沒有內閣（政府）的行為，當即票擬結果出來，要對王崇古連降三級，調往別處。

但此刻聽他說了這么多，自然順藤摸瓜，知道這也是對付張居正的手段之一。

葛守禮點了點頭，回話：這事兒，卑職回京途中聽說了，他也是張居正舉薦的人。”

高拱見狀也不再保留，直話直說：

“老夫懇請與立兄與我一起匡扶社稷，以正朝綱。

倘若張居正執迷不悟，還與閹宦勾結，還請與立兄動員門生故舊，助老夫一臂之力！”

事已至此，葛守禮知道自己無法置身事外，只能點了點頭，起身朝高拱作了一輯，說道：

“卑職愿為首輔效犬馬之勞。”

不知不覺，兩人已在高拱家中私語了半日，直到桌上名菜吃盡，葛守禮才拜退回家。