“勞勃，感謝你的護(hù)送。”萊莎緊緊摟著小阿提斯公爵，對(duì)一路自黑水灣護(hù)送自己北上的風(fēng)暴地守護(hù)，風(fēng)息堡公爵勞勃·拜拉席恩說(shuō)道。
“夫人，瓊恩視我為親子，請(qǐng)您放心，阿提斯的繼承權(quán)不可動(dòng)搖。即使是坦格利安家的王子也無(wú)法篡奪。”性情如火的勞勃公爵怒道。
他的大膽即使是一向冷漠的瓊恩首相的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)瓦狄斯·伊根也不禁側(cè)目，萊莎夫人更是不禁身體顫抖起來(lái)，“不要這么說(shuō)，勞勃，你知道的國(guó)王陛下對(duì)瓊恩禮遇有加，伊耿王子也十分喜愛(ài)小阿提斯。他們對(duì)小阿提斯的繼承權(quán)毫無(wú)疑問(wèn)的支持，只是，你知道的，那個(gè)人一向狂妄自大，無(wú)法無(wú)天，伸張他對(duì)谷地的繼承權(quán)。”
勞勃當(dāng)然知道萊莎夫人口中的“他”是誰(shuí)，那個(gè)坦格利安家的狂妄小子，盛夏廳的親王韋塞里斯·坦格利安，那個(gè)敢于侵吞自己風(fēng)暴地封臣的領(lǐng)土，與自己搶奪君臨城中最美的嬌花，并且狂妄揚(yáng)言拜拉席恩家族不過(guò)是坦格利安家族的私生子分支的家伙。
“放寬心夫人，陛下不會(huì)放任韋塞里斯的狂妄之舉。何況，其實(shí)是坦格利安家，也不是沒(méi)有人對(duì)他嫉恨十足。”勞勃的臉上露出了與其一貫不符的狡猾神色。
海鷗鎮(zhèn)旁的海鷗塔遙遙在望，海鷗鎮(zhèn)越來(lái)越近了，近到他們都能看到海鷗鎮(zhèn)外三條巨大的魔龍。
“伊耿王子也來(lái)了”“他怎么來(lái)了”
勞勃與萊莎的語(yǔ)氣截然不同，一個(gè)是勝券在握，一個(gè)是驚疑不定。
“萊莎夫人，對(duì)于瓊恩首相的離世我深表痛心，國(guó)王陛下也委托我致以誠(chéng)摯的哀悼，我明白我們的痛苦很難及得上您。”在岸上迎接的人中，伊耿王子一馬當(dāng)先。
“尊敬的伊耿王子，我們對(duì)瓊恩的離世都深感痛苦。現(xiàn)在重要的是關(guān)于谷地，關(guān)于小阿提斯，國(guó)王陛下是如何安排的。”
“勞勃公爵，你還是那么性急，遠(yuǎn)道而來(lái)，夫人和小阿提斯公爵一定也累了，讓我們一起先安頓好休息一下，我想今天我們有充足的時(shí)間溝通。”
——
首相大人的離世讓海鷗鎮(zhèn)的迎接晚宴自然不好過(guò)于豐盛，晚宴的氣氛十分凝重，萊莎夫人更是以長(zhǎng)途旅行過(guò)于勞累為由率先離席。
“殿下，有一艘來(lái)自君臨的商船，商船上是培提爾伯爵的護(hù)衛(wèi)羅索·布倫。另外根據(jù)君臨城的消息，培提爾伯爵也經(jīng)歷在前來(lái)谷地的路上。”‘小販’在海鷗鎮(zhèn)的聯(lián)絡(luò)人謝特家族的旁支向伊耿王子匯報(bào)道。
“艾林家的那幫蠢貨有什么動(dòng)向嗎？”
“他們雇用了一群潘托斯的傭兵，另外還聯(lián)絡(luò)了臨近明月山脈中的山貓部落。”
“現(xiàn)在明月山脈中的部落還有這么大的膽子？”
“具體的協(xié)議我們還不知曉，但是線人匯報(bào)，有一批大概可以武裝三百人的武器被運(yùn)到了山貓部落。”
饒是阿提斯對(duì)于海鷗鎮(zhèn)上這群艾林家的旁支的愚蠢足有預(yù)料，但是仍被他們的愚蠢小小驚訝到了。當(dāng)初自己聯(lián)合紅壘、鐵橡城花費(fèi)了近兩年的時(shí)間才讓明月山脈中日漸猖獗的高山氏族部落乖順了很多。而這群愚蠢的家伙竟然給了剽悍的高山氏族部落武器。
“您剿滅高山氏族部落最有實(shí)力的灼人部、畫(huà)犬部以及黑耳部之后，山貓部落是最近幾年興起的，他們吸收了部分畫(huà)犬部以及黑耳部的逃散人員。”
“我知道了，繼續(xù)加強(qiáng)對(duì)谷地各家族及明月山脈的監(jiān)視。”
相隔不遠(yuǎn)的房間內(nèi)，萊莎夫人也正在接見(jiàn)培提爾的護(hù)衛(wèi)。
“培提爾伯爵已經(jīng)在路上了嗎？”如果不是對(duì)方是自己的摯愛(ài)，培提爾的護(hù)衛(wèi)，萊莎不會(huì)接見(jiàn)這樣一個(gè)低賤的傭兵。
“是的夫人，培提爾大人已經(jīng)在前來(lái)的路上了，根據(jù)大人交代他會(huì)在三天后到達(dá)，另外大人說(shuō)有可靠的消息，海鷗鎮(zhèn)的艾林家族已經(jīng)投靠了那個(gè)人，所以在前往鷹巢城的路上一定十分危險(xiǎn)。培提爾大人希望您能夠召集封臣護(hù)送。”
“我知道了，你可以退下了。”
燈火下萊莎夫人的臉色晦暗不明。
一旁的小阿提斯公爵似乎也覺(jué)察到了母親晦暗的心情，上前擁抱著她。小阿提斯自出生時(shí)起身體就異常孱弱，患有癲癇的他被學(xué)城的一眾學(xué)士們認(rèn)為活不過(guò)成年，這也讓他的母親萊莎夫人傷心而又憤怒。
“我的小阿提斯，放心，我會(huì)保護(hù)你應(yīng)得的權(quán)利。你是你父親的合法繼承人，鷹巢城的公爵，東境的守護(hù)。”
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“父親，我們真的要這樣做嗎，何況王孫和他的魔龍也來(lái)到了谷地，一旦，”海鷗鎮(zhèn)的艾林家族繼承人埃森巴·艾林憂(yōu)心忡忡，他的父親海鷗鎮(zhèn)的艾林家族族長(zhǎng)喬弗里·艾林深受盛夏廳親王韋塞里斯的蠱惑，認(rèn)為當(dāng)親王成為谷地的統(tǒng)治者后，海鷗鎮(zhèn)的艾林家族也會(huì)獲得相應(yīng)的顯赫地位。
“我們不會(huì)出手，明月山脈的高山氏族的襲擾不是很合理嗎？”喬弗里·艾林品嘗著杯中的來(lái)自遙遠(yuǎn)多恩的夏日紅美酒，美酒的滋味猶如權(quán)利般誘人，“至于那些潘托斯的傭兵，沒(méi)有人知道是我們雇傭的，我的好孩子，谷地有的是沒(méi)落的騎士們?cè)噲D擁護(hù)我們的親王殿下。”
自從血龍狂舞后，‘金鷹’埃森巴·艾林試圖染指鷹巢城公爵之位失敗后，海鷗鎮(zhèn)的艾林家族再也沒(méi)有在谷地獲得應(yīng)得的權(quán)利和地位，作為艾林家族的分支，他們也許積累了谷地拍得上好的財(cái)富，可是在重視榮譽(yù)的貴族眼中，財(cái)富代表不了什么。何況論起財(cái)富，即使是在這海鷗鎮(zhèn)，也有著格拉夫森家族力壓一頭。
“我的孩子，在這片大陸，財(cái)富并不像在自由貿(mào)易城邦那樣無(wú)所不能。在如今的這個(gè)魔龍狂舞的時(shí)代，貴族的權(quán)利取決于與龍王家族的聯(lián)系。”喬弗里爵士示意兒子為他再斟滿(mǎn)一杯酒。
“可是我們冒著這么大的風(fēng)險(xiǎn)，就是為了一個(gè)伯爵之位？”
“一個(gè)伯爵之位？那可是海鷗鎮(zhèn)伯爵，維斯特洛有數(shù)的五個(gè)都市之一將掌握在我們的手里。我們將取代格拉夫森家族成為艾林家族在海鷗鎮(zhèn)包稅人。”喬弗里爵士滿(mǎn)意得一笑，“何況，最重要的是韋塞里斯將迎娶你的妹妹。”
“可是他與新石城的婚約。”
“沒(méi)有經(jīng)過(guò)七神見(jiàn)證的口頭約定，何況七神可無(wú)法為他送上鷹巢城公爵寶座，韋塞里斯會(huì)做出正確的決定。”
黑夜是陰謀最好的掩飾
仆人們像往常一樣為小阿提斯公爵奉上睡前的牛奶，學(xué)士們認(rèn)為這樣有助于小公爵的睡眠，增強(qiáng)其體質(zhì)。
萊莎夫人不會(huì)允許小阿提斯離開(kāi)自己的視線片刻，伊耿王子也體諒夫人的愛(ài)子之心，所以登門(mén)拜訪，小阿提斯對(duì)于七國(guó)上下稱(chēng)頌的王子殿下也充滿(mǎn)了憧憬仰慕，注定無(wú)法成為一個(gè)偉大戰(zhàn)士的阿提斯卻像歷代祖先一樣渴望著成為一名名傳七國(guó)的騎士。
如同往常一樣，萊莎夫人習(xí)慣性的為阿提斯嘗了一下牛奶的溫度，唯恐仆人們的粗心燙傷了小公爵，不過(guò)今天正在纏著伊耿王子講騎士團(tuán)故事的小公爵一時(shí)間還顧不上喝他的睡前牛奶。
小小意外造成了巨大的改變，當(dāng)萊莎夫人臉色如同深紫色的李子一樣窒息而亡時(shí)，在場(chǎng)的人都知道了那杯牛奶里有著致命的扼死者毒藥。
幸運(yùn)的阿提斯，七國(guó)眾人都這樣稱(chēng)呼著僥幸逃過(guò)一劫的阿提斯·艾林。
逝者已去，谷地的風(fēng)暴卻剛剛開(kāi)始。