在見(jiàn)識(shí)了龍王的魔龍之威后。
曼斯·雷德的使者們也無(wú)法按照原定的威懾恐嚇的方式試圖敲開(kāi)長(zhǎng)城的大門(mén)。
事實(shí)上，自從王室全力支援長(zhǎng)城后，塞外之王曼斯·雷德的武力攻打長(zhǎng)城的計(jì)劃就不可避免的流產(chǎn)了。
雖然曼斯集結(jié)了數(shù)萬(wàn)自由民，但是其中去掉老幼病殘，及時(shí)是算上矛婦們，總兵力也不過(guò)是數(shù)萬(wàn)人。
數(shù)萬(wàn)裝備簡(jiǎn)陋的自由民去直面綿延300英里，最高處近700英尺的絕境長(zhǎng)城上裝備日益精良，并且還在不斷補(bǔ)充著來(lái)自七國(guó)各地經(jīng)過(guò)軍事訓(xùn)練的新人。
即使是自由民中最狂妄、最自大的家伙，也不敢說(shuō)能夠成功。
托蒙德外表豪放，內(nèi)心卻不乏細(xì)膩；荊棘則更是一個(gè)敏感且洞察力驚人的易形者。
本身這對(duì)組合，就是曼斯在自己的部下中所精心挑選的。
事實(shí)上，現(xiàn)在曼斯等自由民也別無(wú)選擇，與魔龍王子坦誠(chéng)相待才是目前最好的辦法。
于是，守夜人軍團(tuán)的高層們，第一次知曉了，塞外的野人們?cè)缫衙媾R著永冬之地，寒神的仆從們的威脅。
最初是地下的亡者們復(fù)蘇，在絕境長(zhǎng)城之外，各種古怪精靈的接受度高多了。
但是當(dāng)許多部落遭受到慘白如血又無(wú)法被刀劍傷害的自由民們稱之為白鬼的異鬼率領(lǐng)的亡者軍團(tuán)的襲擊時(shí)。
所有人都意識(shí)到了問(wèn)題的嚴(yán)重性。
也正是這讓崇尚自由的自由民部落們能夠團(tuán)結(jié)在曼斯·雷德麾下的原因。
“很好，那么現(xiàn)在，我們有了談判的基礎(chǔ)。”伊耿王子對(duì)于對(duì)方的話表示認(rèn)可。
事實(shí)上，幾乎所有的守夜人也都理解了為什么最近野人們瘋了一般的想要南下。
幾乎每天，守夜人的巡邏隊(duì)都會(huì)在長(zhǎng)城腳下發(fā)現(xiàn)因?yàn)榕实墙^境長(zhǎng)城摔下去而摔死的野人們。
而僥幸越過(guò)長(zhǎng)城的野人們，也會(huì)被因?yàn)槿耸秩諠u充足，而更加的長(zhǎng)城南北巡邏隊(duì)捕獲。
莫爾蒙司令與伊蒙學(xué)士等守夜人中高層的有識(shí)之士都敏銳得認(rèn)識(shí)到一個(gè)問(wèn)題，雖然野人們一直以來(lái)都是守夜人軍團(tuán)的勁敵。
但是放任他們?cè)陂L(zhǎng)城之外被異鬼們屠戮，恐怕塞外之王那數(shù)萬(wàn)人大軍將會(huì)成為異鬼的亡者大軍的養(yǎng)料。
“尊敬的王子殿下，曼斯愿意與您達(dá)成協(xié)議，如果您能夠允許我們通過(guò)長(zhǎng)城，我們也會(huì)為生者貢獻(xiàn)一份力量?！鼻G棘也不失時(shí)機(jī)得提出了塞外之王的條件。
“如果我們不答應(yīng)呢？”波文·馬爾錫對(duì)野人們從無(wú)好感。
“我們將會(huì)吹響號(hào)角，塞外之王喬曼的冬之號(hào)角，當(dāng)你們的長(zhǎng)城倒下時(shí)，不僅無(wú)法再阻擋我們，就是那些亡者也將無(wú)可阻擋！”托蒙德高聲喊道。
“冬之號(hào)角？你以為有了異鬼之后，任何老奶奶嚇人的故事都可以嚇到我們嗎？”奧賽爾·亞威克，守夜人的首席工匠嘲諷道。
“我們大可以試試！”托蒙德也不甘示弱。
“冬之號(hào)角也許存在，但是你們?cè)谙让袢逑峦诔龅奶?hào)稱是塞外之王墳?zāi)怪械奶?hào)角則必然不是。”
伊耿王子的話讓托蒙德一時(shí)間有些愣神，因?yàn)樗浀米约汉孟駨奈凑f(shuō)過(guò)冬之號(hào)角的來(lái)歷。
“不要這樣看著我，這位易形者伙伴，即使遠(yuǎn)在塞外，也有著心向光明和秩序的人。他們都將是我的朋友?！?
伊耿王子輕言細(xì)語(yǔ)在荊棘耳中卻不弱于驚雷，有人背叛了曼斯！
對(duì)方不僅知道冬之號(hào)角的事情，對(duì)自己的情況更是一清二楚。
馬上，荊棘的心中想起驚雷，如果這些都知道，那么——
“看，我們的另一位貴客也來(lái)了?！?
眾人隨著王子的話向著議事大廳的門(mén)口看去。
在四名全副武裝的王室侍衛(wèi)的護(hù)送下，一個(gè)中等身材，雙腿修長(zhǎng)，體格精壯，有著寬闊的肩胸和灰色長(zhǎng)發(fā)的中年人走了進(jìn)來(lái)。
“你，你是曼斯！”雖然歲月早已改變了對(duì)方的容貌，但是作為對(duì)方曾經(jīng)的指揮官，影子塔的指揮官丹尼斯·梅利斯特爵士對(duì)于這個(gè)背叛守夜人的家伙可謂記憶深刻。
“您好啊，尊敬的梅利斯特爵士。”曼斯?jié)M是笑紋的嘴角因?yàn)橐粋€(gè)微笑而更加醒目了。
“哦，或者我應(yīng)該先向您致以敬意，尊敬的坦格利安家的伊耿王子，沒(méi)想到我們是以這樣一個(gè)方式見(jiàn)面了?！?
“曼斯大人，恐怕我也不得不對(duì)您的勇氣表示感嘆，雖然時(shí)隔這么久，但是我相信守夜人中還是有很多您的熟人，而你竟然敢深入敵營(yíng)，是什么讓您甘冒這么大風(fēng)險(xiǎn)呢?”
“我別無(wú)選擇，因?yàn)槟?，讓守夜人的?shí)力日漸增強(qiáng)，為了我的同胞們，我不得不冒這個(gè)險(xiǎn)。我需要親自前來(lái)了解這里的情況，最關(guān)鍵的是，我需要知道您是一個(gè)怎么樣的人?！?
“那么我讓您失望了嗎？”
“這不就是結(jié)果？”
說(shuō)罷，兩人相視一笑。
沒(méi)有敵對(duì)陣營(yíng)的劍拔弩張，兩人的第一次見(jiàn)面充滿了彼此間的默契。
“那么王子殿下，對(duì)于我的提議您有什么建議？事實(shí)上，我率領(lǐng)的自由民先鋒萬(wàn)余人就在鬼影森林中扎營(yíng)，而更多的自由民婦孺?zhèn)冞€在艱難屯，更關(guān)鍵的是，根據(jù)種種跡象，我有理由相信，一只我們無(wú)法在塞外抵擋的亡者大軍正在集結(jié)逼近?？峙履銈兊膫刹樾袨楦拥拇碳ち怂麄儭！?
曼斯出乎意料的坦誠(chéng)，坦誠(chéng)得讓守夜人們以為對(duì)方是自己的偵察兵，毫無(wú)保留的將野人們的情報(bào)和盤(pán)托出。
“生者與死者，在死亡面前，我們可以將過(guò)往仇恨放下?！?
王子的話讓守夜人中的一些人躁動(dòng)起來(lái)。
“但是，從永冬之地到多恩嚴(yán)酷沙漠，從里斯到日落之海，鐵王座都是當(dāng)之無(wú)愧的主人！曼斯摘下你所謂的塞外之王的王冠，跪下向坦格利安家族宣誓效忠，所有的塞外之民通過(guò)絕境長(zhǎng)城時(shí)，都要以新舊諸神的名義宣誓成為鐵王座的守法公民?！?
伊耿王子站起身，嚴(yán)肅得向曼斯說(shuō)道。
“你們可以選擇以部落的形式在新增地獲得安居，作為鐵王座的直屬領(lǐng)主領(lǐng)民。也有選擇前往王室直屬的任何領(lǐng)地謀生的權(quán)力。與之相對(duì)，必須有不少于三千的精銳人馬加入王室軍隊(duì)，不少于七千的青壯年加入守夜人軍團(tuán)宣誓效忠，堅(jiān)守絕境長(zhǎng)城！”
現(xiàn)在伊耿王子將選擇權(quán)交給了曼斯·雷德，選擇驕傲的頭戴王冠死去，其遠(yuǎn)在艱難屯的臣民也將無(wú)法幸免，甚至無(wú)需守夜人出手，近在咫尺的異鬼就將會(huì)消滅他們。
亦或者只是一跪，從此他不再是塞外之王，而是南方國(guó)王的臣仆。
曼斯此刻腦海中想到的確是史塔克家的祖先，人稱降服王的托倫·史塔克。
對(duì)方面對(duì)征服者時(shí)的一跪，至今還讓眾多的北境人鄙夷。
但是，此刻曼斯卻深刻得體會(huì)到了對(duì)方的心情。
“以新舊諸神的名義，我，曼斯·雷德向您尊敬的坦格利安家族的伊耿王子，鐵王座的繼承人宣誓效忠，我將忠于鐵王座及其繼承者，至死方休?！?
曼斯·雷德跪下起誓道。
他跪下時(shí)貴為國(guó)王，當(dāng)其站起時(shí)卻是前途未卜的鐵王座臣仆。
不過(guò)，無(wú)論如果，他的內(nèi)心輕松了許多，如今，十萬(wàn)人的生命不在只是壓在自己的肩膀之上。