身在北境的布林登公爵以其北境人特有的機敏，比遠在南方蜜酒河畔南方鮮花中的學城更早的察覺到了冬天的氣息。

原本在這個冬季即將來臨，可能是北境最后一茬糧食收獲入庫的重要時刻，布林登公爵應該堅守在臨冬城安排一切。但是南方傳來的消息讓他不得不將重任交給長子羅柏，他自己則是帶著幼子瑞肯以及兩位私生子南下。

在紅叉河渡口，布林登公爵與數月未見的妻子擁抱在一起，瑞肯也對數月不見的母親甚是想念，更想與哥哥姐姐們分享他們的收獲——幾只冰原狼。

“布蘭登，我很抱歉，在北境需要你的時刻，還讓你放下一切南下。”凱特琳的愧疚讓她甚至放下了對于兩位私生子一直以來的惡意，擁抱了他們。

“史塔克家族的箴言里也許沒有徒利家族的家族一詞，但是我們信奉越是凜冬將至，越是群狼生獨狼死。”布蘭登對于自己妻子對私生子的憎惡了然，但是只要她能夠按照自己要求給予克雷根、薩拉兄妹合情合理的待遇，自己也不會過多的干預。

“凜冬將至，我們北境需要鐵王座的支持，何況，我親愛的外甥女亞麗珊公主也給我寫信說她將要贏得泰洛西的王冠，我想為她帶來我們北方人的支援。”

每當冬季來臨，北境人總會組成冬狼軍南下，不管是參與南方各境的爭端，或者渡海前往東大陸，總是沒有人會選擇回去與親人爭奪不多的過冬食物。

上一個冬季并沒有那么寒冷，來自鐵王座的支援更是讓北境第一次有了不用南下的資本，不過，布蘭登有預感，這次的冬季將會十分漫長，所以這次南下，他帶領了許多家族家中次子，在支援謀求東大陸土地的亞麗珊公主的同時，也是為將來北境的過冬進行準備。

一旁的布蘭和艾莉亞早已被姐姐哥哥和弟弟帶來的冰原狼們迷住了，正圍在一起挑選著自己的狼。瑞肯把自己的小黑狼稱為“毛毛狗”，克雷根和薩拉兄妹則把自己的同胞的兩只灰藍色冰原狼分別稱為“凜冬”與“修女”。

“我想在奔流城休整一下，見過霍斯特公爵后，帶你們一起前往君臨城。”布蘭登公爵話音還未落，一旁一直沉默著的珊莎·史塔克就驚喜得問道。

“真的嗎？父親，我們要去君臨城了嗎？”

布蘭登不解的看向自己的妻子，從剛見面他就發現了長女的情緒有些低沉，現在其反常的高興更是讓他十分詫異。

凱特琳用眼神示意布蘭登稍后會給他解釋，然后向珊莎說道：“現在你滿意了，但是，珊莎，這次前往君臨，我們只是去看望萊安娜姑姑。”

“當然，母親。我喜歡萊安娜姑姑，她對我好極了！”

是啊，她對你好極了，更關鍵是她是那個金光閃閃的伊耿王子的母親吧。凱特琳心中暗嘆道。

于是史塔克一家人連同徒利家的霍斯特公爵及艾德慕共進了一頓豐盛的晚餐。

霍斯特公爵對于女婿的到來深感歡迎，在這個徒利家族接連遭受打擊的日子里，沒有什么比強勢姻親的到來更能安慰這位遲暮的老人了。

至于艾德慕還沉浸在自己的錯誤當中，悔恨與不甘折磨著這位并不年輕但是依舊幼稚的青年人。

夜晚，客房中的史塔克夫婦在互訴離別的思念后，商量著兩家的事情。

“布蘭登，我想是時候給艾德慕尋找到一個合適的妻子了。”

布蘭登明白妻子家原本是想找一境守護家的子女作為艾德慕的聯姻對象，但是現在徒利家的形式，已經不允許他們花時間去聯絡試探提出聯姻的請求了。

“徒利家目前繼續的是三河諸侯們的支持，我想佛雷家肯定希望與徒利聯姻，弗雷大人也有足夠的女性后嗣用于聯姻。”對于孿河城那位貪婪著稱的佛雷大人布蘭登像維斯特洛絕大多數大人一樣不屑。

“可是貪婪的佛雷大人恐怕不會給予現在的徒利家任何支持。”凱特琳夫人絕對不希望自己的弟弟迎娶一位佛雷，黃鼠狼般的佛雷，就像她見過的絕大多數佛雷家的子孫。“恰當的時候，我希望向萊安娜提出請求，請求她撮合新石城的鄧肯伯爵家的瑟琳娜，我見過那女孩，她會是一個合適的妻子。”

對于妻子的想法，布蘭登沒有馬上回應，“鄧肯親王的孩子肯定是一個合適的聯姻對象，但是，且不說你們兩家不久前的摩擦。我恐怕在這件婚事上，無論是鄧肯親王，還是吉娜夫人，甚至凱巖城的泰溫公爵都不會同意。”

“兩家的矛盾早在幾十年前就解決了。”凱特琳連忙說，“鄧肯親王一項聽從王室的安排，至于蘭尼斯特家，他們難道還能把手伸到三河地嗎？在赫倫堡，我聽聞泰溫公爵想把風息堡的拜拉席恩家的彌塞拉嫁給伊耿王子，難道他們又想把手伸到河間地的新石城的坦格利安家？”

“凱特琳！泰溫大人是國王陛下最為倚重的封臣之一，他們的友誼早在青年時代就堅不可摧。九銅板王之戰，是泰溫輔助國王陛下取得了勝利，國王當政初期，泰溫也一直是他的左膀右臂。”布蘭登對于夫人表現出的對蘭尼斯特家的敵人甚為吃驚和不滿。

“當下不管是徒利也好，還是我們史塔克也好，廣交朋友勝于四面樹敵。”布蘭登清醒的說道，“萊安娜的兒子將是鐵王座的國王，伊耿王子身上也有我們史塔克家的血脈，難道我們還不夠引人側目嗎？”

“對不起，布蘭登。對不起，我只是這些日子里壓力太多。”凱特琳明白，在這次王國的大風暴中，徒利家族造成了很壞的影響，徒利家的萊莎謀害丈夫，并且聯合霍斯特公爵曾經的養子培提爾試圖嫁禍龍王家族的韋塞里斯親王，這都是國王絕對不會寬恕的。

“凱特琳，徒利家族已經做錯了太多，安安穩穩的保住現有的東西。至于史塔克這邊，我們不會謀求在君臨的任何權力，毫無疑問，國王陛下將會安排娜梅利亞公主與伊耿的集合，多恩的利益也必須被關注，他們是唯一不是被龍王的血與火征服的，這是他們的權力！”

“那豈不是所有人都只有去爭奪另外一個王后的寶座？”

伊耿六世國王陛下在當時的總主教幫助下通過了又一項坦格利安例外法，既繼承國王的坦格利安國王及其鐵王座的繼承人有權多娶，但是從征服者到伊耿六世乃至龍石島親王蓋蒙習慣上都是娶兩位妻子而已。

“難道在我交代你南下前往赫倫堡與萊安娜溝通時，你以為未來王后的桂冠竟是板上釘釘得戴到珊莎的頭上？”對于妻子在政治上的遲鈍，布蘭登深感頭疼。“勞勃是個好戰的莽夫而已，但是他的岳丈泰溫公爵深謀遠慮，西境沒有合適的地位的女性，而彌塞拉兼具了拜拉席恩家與蘭尼斯特家的血脈，是一個合適的聯姻對象。何況歷史上，拜拉席恩家族也多次與坦格利安家族聯姻。”

“這么說，南境的提利爾家族的梅斯公爵前往赫倫堡的目的，恐怕也是為了聯姻。”凱特琳沉吟道，“聽說梅斯公爵的女兒不僅年齡與伊耿王子相近，而且在南境一向有美名。”

看著智商終于上線的妻子，布蘭登接著說道：“艾林家族現在沒有女性后嗣，但是丹妮莉絲公主是亞麗·艾林王后的女兒，又深得國王陛下的疼愛，也是一個強勁的未來王后候選人。鐵群島的海盜不必考慮，至于多恩，既然有了娜梅利亞公主，那么國王不會允許多恩人在未來的宮廷中無限擴張。”

“拜拉席恩家的彌賽拉，丹妮莉絲公主，看來珊莎的愿望很有可能成空。”凱特琳夫人嘆道，想到對王子一往情深的珊莎，她實在不知道，如果最后沒能如愿嫁給伊耿，珊莎會傷心成什么樣子。

“恐怕你還少說了一位。”布蘭登嘆道，“其實所有人都忽視了她，但是，我恐怕在所有的人當中，國王會著重考慮那一位。”

看到妻子疑惑得看著自己，布蘭登說道：“白園城的西蕊女伯爵，血鴉公爵的后嗣，當世第二大巨龍的龍騎士。”

“怎么會，那個女兒比伊耿王子大那么多，我想想，她應該與我的歲數差不多吧，而且輩分上，她甚至是先王的姐妹。”

“你還是不明白魔龍對于龍王家族的意義。先王在盛夏廳孵化七條魔龍，還有伊耿王子孵化了襁褓中的龍蛋之后，世上再無魔龍孵化，甚至有人認為這九條魔龍就是諸神給予坦格利安家族的恩賜。”

“魔龍是很重要，但是蓋蒙王子不也沒有娶龍騎士嗎？”

“你還不明白嗎？當今國王不允許任何一條魔龍在坦格利安家族的掌握之外，也不允許任何一個支脈的力量超過坦格利安家族的主脈。乘騎恩利爾的蓋蒙壓制不住耶夢加得的主人西蕊，但是伊耿可以。你真的認為西蕊這么多年沒有嫁人真的是她沉浸在血鴉留下的魔法巫術之中這樣可笑的理由？”

凱特琳只覺得渾身上下有些冰冷，無論是少女時代在奔流城的徒利家，還是嫁給布蘭登之后前往北境，她的生活中似乎從未有過這般的謀算，現在她的內心只想到，這就是君臨城中的看不見的刀光劍影嗎？即使真的如愿，珊莎真的適合這樣一個環境嗎？