李踏駕著馬車(chē)，來(lái)英國(guó)公府提貨。

三天，只用了三天的時(shí)間，李踏就辦好了籌備糧食輜重的公務(wù)，這未免有些過(guò)于容易。想當(dāng)初，戚將軍那樣急切的催討，每每都是石沉大海，毫無(wú)音訊。

如今世道，這是怎么了？上千戍邊的將士，竟不如一群山野動(dòng)物來(lái)得重要。

李踏濃眉深鎖，愁容難展。

放糧的大門(mén)緩緩打開(kāi)，一群漢子滿臉菜色，垂手站在兩側(cè)，等待裝車(chē)。

“軍爺竟這般心急！”小豬譏嘲。

李踏下意識(shí)的握緊長(zhǎng)刀，沉聲冷道：“約定的是三日后取糧，現(xiàn)在是正午時(shí)分，我在此處等候并未超過(guò)半日。”這話聽(tīng)著明明就是答非所問(wèn)，卻也能討三分的巧。

小豬當(dāng)差也有些時(shí)日，自然聽(tīng)得出其中討巧的部分。當(dāng)下也不拆穿，嗤笑一聲，“軍爺好風(fēng)格！”

和這些宵小打交道，李踏就沒(méi)覺(jué)得舒坦過(guò)，每次都是捏破自己的掌心，強(qiáng)忍著不暴怒。

“褚管事那里還請(qǐng)代為表達(dá)感謝之意。這一千石糧草，李某留下一百石的心意。以后山高水長(zhǎng)，還有合作的機(jī)會(huì)。”李踏成長(zhǎng)不少，知道鋪平道路，為日后做打算。小豬大聲獰笑，“軍爺說(shuō)的哪里的話。我家褚管事治下有方，早有交待，不可克扣私拿。你必定不想看到兄弟我英年慘死，對(duì)吧？”李踏抱拳，笑道，“李某愿以后的每一日都能看到閣下。”

二人相視而笑，各懷各的心機(jī)。

須臾，清點(diǎn)核對(duì)數(shù)量完畢。小豬揮鞭喝斥著那群菜色漢子，將一千石糧食裝在李踏帶來(lái)的馬車(chē)上。

“軍爺此去，路上小心，今年大旱久矣，糧食絕收。你帶著這么多糧食上路，必定會(huì)招來(lái)竊賊。不過(guò)，你無(wú)需太過(guò)擔(dān)憂，那些餓鬼十口氣只剩得半口，你隨便幾拳就能打死幾個(gè)。”小豬說(shuō)笑。

李踏蹙眉，“多謝提醒！”

早上出門(mén)前，李踏已和娘子告別，李立還沒(méi)滿月，這算是李立第一次見(jiàn)到父親。

押著裝滿糧食的馬車(chē)，李踏不敢絲毫放松。正如小豬所警告，沿路看到無(wú)數(shù)饑餓的眼睛，無(wú)數(shù)災(zāi)民有賊心無(wú)賊膽，兩眼放著綠光，只是忍著饑餓不敢動(dòng)手。

前面是一處無(wú)人的荒郊，再往前走一日，就要進(jìn)入山里。

沙沙沙，樹(shù)葉被踏碎的聲音突兀響起。

李踏連忙抽出長(zhǎng)刀，果然在馬車(chē)尾上掛著幾個(gè)不知死活的饑民，死命拉扯著馬車(chē)，狼吞虎咽的往嘴里塞著米糠。

李踏雇的車(chē)夫見(jiàn)狀，奮力揮舞馬鞭，眼看就要抽在那些搶食的饑民身上。“算了！”李踏伸手?jǐn)r住。

李踏心酸，終究是老天爺不肯下雨，不肯賞飯給窮人吃，這些人若不是快要餓死，也不敢不要性命的搶奪軍糧。

“去找些水來(lái)吧。”李踏吩咐車(chē)夫。車(chē)夫搖頭嘆氣，抓起水壺，自去取水。當(dāng)晚，李踏架起篝火，又打了獵物，煮了米飯，和那些搶米糠的人，一同吃了。

“軍爺此行，必定險(xiǎn)情無(wú)數(shù)，我們幾個(gè)若不是軍爺賜飯，早就是一堆腐肉爛骨。軍爺若不嫌棄，我等愿追隨軍爺前去，拼死保護(hù)這些糧食，能夠順利抵達(dá)邊關(guān)。”饑民感激李踏的恩情，紛紛表示愿意為李踏效力。

李踏沉思良久，“諸位的心意，李某心領(lǐng)。”眾災(zāi)民聽(tīng)李踏話里的意思，頓時(shí)泄了氣。這些災(zāi)民雖說(shuō)遭了天災(zāi)，卻也深明大義。一飯之恩，千斤之報(bào)的道理，都能懂得。

李踏見(jiàn)眾人頹喪，緩緩站起，抱拳施禮，“李某久在軍中，不甚會(huì)表達(dá)。眾位的心意，我完全可以理解。正如眾位所言，如今災(zāi)情嚴(yán)重，這些糧食等同于黃金。此行，一路上必定還有險(xiǎn)情無(wú)數(shù)。為保證這些糧食順利抵達(dá)，確實(shí)需要各位的護(hù)送。”

眾人見(jiàn)李踏真心相待，愈發(fā)的感動(dòng)，紛紛站起。

“我有一個(gè)提議，眾位若是答應(yīng)，我們便可一起同行，若是不答應(yīng)，就此作別。從此山高水長(zhǎng)，永不相見(jiàn)。”李踏朗聲巡視眾人。

“軍爺快說(shuō)，我等性命都是軍爺給的，但憑吩咐便是。”眾饑民群情激憤，大聲表態(tài)。

天邊最后一抹夕陽(yáng)，墜入群山腹中，血紅照亮眾人激憤的菜色臉龐。

李踏為之大振奮，慨然道：“眾位可愿陣前從軍。待回到營(yíng)房，我向戚將軍稟明，再將各位落入軍籍。”

這些災(zāi)民沒(méi)想到李踏是這個(gè)心思，愈發(fā)的慷概激揚(yáng)，愿為國(guó)赴死守護(hù)邊關(guān)。

當(dāng)下，李踏將眾饑民登記在冊(cè)。每五人，選出一人，為伍長(zhǎng)。每十人，選出一人，為十長(zhǎng)。選定完畢，竟有百人之多。

一路上李踏嚴(yán)格治軍，押解糧食輜重的任務(wù)，總算有驚無(wú)險(xiǎn)的完成。在入冬前的最后一個(gè)滿月，戚將軍為李踏等人接風(fēng)洗塵。

從這次之后，李踏和褚鹢之間的交易，連續(xù)幾年都在穩(wěn)定進(jìn)行。三年前，卉戚大婚，褚鹢也跟著一同隨嫁。李踏有一個(gè)女兒名叫李茉，為方便得知褚鹢的消息，李踏特意將李茉送入英國(guó)公府做事，豈知李茉竟死在卉戚的手里。

那日，李娘子帶著李立去找李茉。李茉已有一個(gè)月沒(méi)有回家，李娘子心中記掛，雞鳴時(shí)分就帶著李立趕路。

等到了卉戚府上，去通傳的是一個(gè)瘸腿的門(mén)房。李娘子牽著李立，在府門(mén)口一直等到正午時(shí)分。刺眼的烈日，如火球灼烤著人的皮膚，無(wú)差別的酷暑，折磨著每一個(gè)人。

“娘，我渴了。”李立嗓子冒煙，哽著脖子，吞下一口唾沫。李娘子心急如焚，一種不好的預(yù)感，令她惶急如沸。

“弟弟乖，再等一等，等我們見(jiàn)到姐姐，娘帶你去吃東西。”李娘子柔聲安撫，熱汗?jié)L落。李立聽(tīng)話的點(diǎn)頭，替母親抹去額上的熱汗。

哐當(dāng)，大門(mén)再次打開(kāi)，那個(gè)瘸腿的門(mén)房，麻利的走到李娘子的面前，兇神惡煞的扔下一包東西。

“作死的賤民！你家不爭(zhēng)氣的死妮兒，竟敢偷竊夫人的首飾，已被拿著實(shí)據(jù)，死了都是便宜的。幸得夫人憐憫寬恕，這才沒(méi)有報(bào)官。若是夫人報(bào)官，你們此刻就是死路一條。夫人說(shuō)了，念在你們養(yǎng)大一個(gè)孩子不容易。這些衣服就當(dāng)是賞賜，快拿著夫人的恩賜離去，莫要在此處晦氣。”門(mén)房惡狠狠的喝斥。

李娘子恍惚聽(tīng)著門(mén)房的話，臉色煞白如紙，如論如何也不相信，“你說(shuō)我家茉?xún)核懒耍俊?/p>