黃新從石桌旁站了起來，手里拿著老劉那封信，默默向辦公室走去。許誠也隨之從石桌旁站起，跟在黃新身后走進辦公室的黑漆圓大門。小王連忙收拾石桌上的材料，發現由老芹帶回來的那封彩色信還夾在材料堆中，他馬上把它抽了出來，那熟悉的字跡便展現在眼前。于是他很快把材料全部裝進挎包里，拿著信跑進了辦公室。“區長，芝芳姐的信你還沒看吶！”小王有些埋怨地說。“現在拿來吧。”黃新笑說道。許誠在一旁笑著勸說道：“你也該看一看信了，難道你不心急嗎？”可是，黃新從小王手中接過信后并沒有立即看，而是順手就把它放進了軍裝的衣袋里了。“老許，明天我和小王走了，區上就剩下你和糧食委員老芹了，要小心。”黃新繼續說道，“隨時收集各小組的情況，特別要注意老劉那個小組的情沉變化，他身處匪窟邊緣地帶，特別危險，如飛峰山有新動向，立即轉告縣上，要注意保守秘密。”“是。”許誠答應道。“明天是臘月二十七日，是回龍鎮這年的最后一個趕場天，人可能很多，也復雜，要防止土匪出來搶老百姓的年貨。”黃新又叮嚀道。“什么？黃新要動手了？這——小——子！”萬達青氣急敗壞地吼了起來。他像一條發了瘋的狗，一跳三尺高，轉身‘噌噌曾’地爬上碉堡房子的屋頂上，粗短的脖子伸得比鵝頸還要長，望著遠遠的回龍鎮方向，兩眼通紅、眼球凸出，放射著狼一般的兇光。“沒那么便利！他要我活不到大年初一，哼！我要他過不了這年底的最后一個場！”“對！先下手為強！”大疤子和萬達山跟那上去，緊挨在萬達青身旁說道，“他是我手下的逃兵，我絕不放過！逃兵在我手里都得死！”“邱寬早就要求我們把這小子干掉；可是我們幾次的襲擊，都未能如愿。”萬達山朝石佛鎮方向望了一眼說道，按老二的說法，“這次進回龍鎮去打他，也未必會占便利?”“但是，據今天這個情報來看，是一個干掉他的好機會；情報上說區里只有兩個人，沒有武力，這對我們的行動有利。”大疤子走到萬達山面前，拉長難看的臉皮說道，“古人曰：不入虎穴，焉得虎子?明天是一個趕場天，人多更好掩護我們行事。”“大哥，你就決定吧！搞一次回龍暴動，也給九路軍總部看一看，顯示一下我們飛峰山九路軍支隊的實力，明天我們一定要把這顆釘子撥掉！”方達青兇巴巴地調轉頭來狠狠盯了一眼回龍鎮方向，然后對萬達山說道，“決定吧。”“對。黃新是共產黨的一條大魚，是送到我們嘴邊的肥肉。”大疤子摸著半邊日本似的小胡子說道，“我們吃掉他，為黨國立第一次戰功！也叫共產黨知道我們的厲害。”“我是要想一個萬全之策呀！”萬達山狡滑地說道，“走，樓下去商量行動辦法。”于是，三個匪首下到樓的底屋，圍在一起，三對目光交錯著；一會，便構織好了一場新的陰謀。“這么說，唱這出戲邱寬要出場了？”萬達青問。“不。他不出面，但答應把伍癩子給我們。”萬達山說。“媽的，我們等著他，萬事俱備，只欠東風，哈！”大疤子遞給萬達山一張字條說，“就這樣決定：明天動手！你趕快去要人，越快越好。”這時候，付二娃挑著開水正好來到碉堡房子的門前。他臉色比以前更蒼白了，傴僂著身子，呈現出營養不良的征兆；只有那雙深黑的大眼睛可以自由轉動。他到飛峰山有三個多月了，一直被土匪押著干苦活，整天愁眉不展，他恨土匪、恨邱寬，他幾次想逃跑，無賴這山寒井嚴，土匪小頭目刮地皮又把石門看得很緊，一時不能脫身。二十多天前，匪連長大疤子逃來山上，他知道四川解放了，心里很高興；又從土匪幾次下山襲擊工作隊，得知寇至縣來了解放軍，他多么盼望解放軍快來攻打飛峰山呀！他想回石佛鎮，不愿意為土匪干活了。付二娃日夜都在思念辛苦操勞的媽媽和小弟弟——四娃。在他被邱寬逼來飛峰山前幾天，王運福叔叔從川北開完會回來，傳達了解放軍即將進川的振奮人心的消息，他和媽媽及小弟弟是多么地高興啊！他拉著王叔叔的手，要求收他當一名解放軍戰士。接連幾個晚上，他就做了很多很多的好夢；夢見自己穿上了草綠色的軍裝，光頭上戴了一頂八角軍帽，那顆‘八一’紅五星在太陽光下閃閃發光；媽媽在他的胸前還掛上了一朵大紅花，他一低頭，看見花枝遮住了半邊中國人民解放軍的胸章，忙用指頭將它輕輕移開一些，好讓鄉親們看得清清楚楚，他付二娃也是一名真正的革命戰士了。那些過去瞧不起他、喊他叫化子的人該是多么地羨慕他呀！媽媽和小弟弟站在歡送的人群前面，喜笑顏開！終于受盡艱難辛苦的媽媽又恢復了青春。可是，第二天睡夢醒來，他卻被拉上了飛峰山，這完全是另一個情景……這三個月的時間多么漫長呀！媽媽不知哭成了什么樣子？四娃在找他嗎？還有王叔叔等他等得心焦呀，可他現在成了一個做勞工的囚徒……他傷心地低下了頭，挑著開水，一腳高一腳低地跨進門里，只聽得屋里傳出明天動手的聲音，令他吃驚地渾身一哆嗦，把水濺得“嘩嘩”直響。“你來干什么?”大疤子跳起身來，兇狠地問道。“送，送開水。”二娃戰抖地答道。“擱下，快出去！”萬達青吼道。“慢，去給伙夫們講把豬都殺了，提前過年！”萬達山命令道。“哦……”二娃退了出去，什么話也沒說。“……哈哈……”付二娃走回廚房去了，遠遠地在他身后傳來一陣奸詐、罪惡的笑聲。第二天一大早，有四、五十個閑散的農民模樣打扮的趕場人，突然出現在回龍鎮上。你不仔細端瞧，這些人與其他人沒有兩樣，只不過在每一個人的左下方衣襟的衩口處，露出一角土布白汗帕。他們三三兩兩混雜在入群中，東瞧瞧、西看看，好像在尋找什么似的。原來這就是飛峰山的土匪——經過精心設計出來的不速之客。黃新領著農村工作隊下來之后，要在這新解放的地區站住腳，首先要解決吃糧問題，而飛峰山的土匪早己給他們造成了困難。當時政府不但沒有薪津和糧食供應，還要他們征收公糧供應城市。因此，黃新決定自力更生，不加重人民的負擔，自己種地，于是就把回龍鎮外龍河轉彎處漩渦沖積成的這塊沙洲，收為公有，稱為河心壩。利用幾個晚上時間，黃新領著幾個隊員在河心種上了糧食和蔬菜。現在，這塊地里，鮮嫩的禾苗和菜秧開始出土，它預示著春天即將來臨。已經是上午九時正，一束微黃的金線，從灰色的云層中穿透到地面、撒落在河心壩中間那渴望陽光和雨露的幼苗上。不一會，從區公所的大門里，黃新和小王一前一后各牽一匹棗色戰馬，從容走到街上；只聽‘咣當’一聲，背后的黑漆大門便緊緊地給關上了。黃新輕輕瞥了一眼關閉的大門，然后舉步催馬向鎮外走去，小王牽馬緊緊跟在后面。在轉彎處稍站了一會，看向那壩上的禾苗茁壯成長，放心地向前走去。趕場的群眾紛紛讓道；只有幾個左邊衣襟衩口處，露出一角土布白汗品的人尾隨而去。黃新和小王，他倆一邊朝前走，一邊向熟識的群企占頭致意；趕場的人們都深懷敬意地目送他倆，漸漸遠去。冬天的太陽是那樣地微弱，而給人的溫暖也是那樣地短暫；天說變就變，剛才還有一絲陽光，現在卻被漫天的烏去所遮沒，大地又顯得寒冷起來。當黃新和小王走出鎮口，一股刺骨的寒風便迎面撲來，使他倆不禁打了一個寒顫。黃新小心而警惕地掃視著周圍的一切；特別是對于他倆即將要走過的道路上，像獵人追逐狼一樣，全神貫注，不放過一絲蜘蛛馬跡。“要下雨了。”小王看著天色擔心地說道。“嗯。”黃新隨便應了一聲。突然他抬起手來，指向前方，在去縣城的石板大道的上坡處，有幾個奇怪的人頭時隱時現，提醒通訊員說道，“小王，你看！在前面大道的上坡處有幾個人，形跡很可疑！”“啊？”小王馬上緊張了起來，忙拉緊馬繩，兩眼一眨不眨地盯住前方。他倆離上坡處愈來愈近了，可以看得清楚那幾個人的面目了。一個熟悉的背影，立刻印入了黃新那軍人所特有的敏銳眼廉之中，看那矮胖個兒，頭頂呈現出白黃白黃的五花八癩，似乎在那兒見過！哦——一瞬間，他想起來了，那年被拉壯丁時，見過這顆頭。啊，是他——伍癩子。怎么他在這兒?黃新顧不得多想，在腦子里迅速地分析和判斷著目前即將發生的情況。他猛一回頭，便看見好些山頭上，都出現了奇怪的人頭。再向前看去，目光正好和那幾個陌生人對在一起，馬上那幾個人的神情顯得異樣地慌張，而那顆癩頭一下子不見了。于是黃新馬上認定他們是土匪，便回頭果斷地向小王發出短促的命令。“有情況！我們遇上土匪了；上馬，沖過去！”黃新話音剛落，他再次跨上了戰馬，飛也般地向前馳去；同時他的手槍張開了大機頭。小王的戰馬緊緊跟在后面，還沒有使用過的新手槍，握在手心里都快出火了。兩匹駿馬在“得得”地奔馳。突然，從大道的上坡處傳來一聲嚎叫。“站住！”“當！”黃新抬手一槍，便撂倒了第一個嚎叫的匪徒，隨即兩匹戰馬像旋風一般沖到了坡前。藏在土溝里的那顆癩頭，立刻跑向一邊，對另外兩個匪徒驚叫起來：“是他，快截住！”可是，那兩個匪徒早被黃新這壓倒一切的、突如其來的雄偉氣魄和百發百中的槍法，驚呆了；但等他們清醒過來時，就這一剎那間的功夫，兩匹戰馬己跨過了坡坎。只要一、兩分鐘，再跑過兩條彎曲的土硬，就可登上坡頂，那面便是平坦的大道，就可縱馬奔馳、甩開土匪而脫離危險了。然而，在黃新和小王剛要接近坡頂時，伍癩子己從側面爬上了坡壁，射出了一串罪惡的子彈，把小王的戰馬打倒了，小王被甩在土埂上。這時，黃新的戰馬己奔上了坡頂，突然從身后傳來撲倒聲，使他吃了一驚，猛然勒住戰馬，回頭發現小王被土匪打倒了，左腿上直冒鮮血，他立刻跳下馬來，跑到小王面前，跪在地上將小王扶了起來。這時候，背后兩個被驚呆了的土匪在伍癩子的督戰下，也爬上了坡壁，而四面山頭上的匪徒正向這邊運動；頓時密集的槍聲像暴雨般地撲來，情況萬分緊急！黃新立即迅速地摘下自己的挎包，掛到小王的脖頸上催促道。“小王，快上我的馬……”“不，區長，你快走。”“不要爭！”黃新深情地說道，”挎包里是黨的文件和關于攻打飛峰山土匪的材料，你務必要把它送到縣上，親手交給王運福同志；你……你快走，我掩護。”“不！還是你快走，我來阻擊土匪。”“不行了，若再不走，我們都走不了！這將給黨帶來更大的損失。快走！”黃心幾乎是吼了起來，“小王同志，我命令你快走！”“你……”“別管我！”小王戀戀不舍地緊緊望著黃新，滾出了豆大的兩行熱淚。他將自己的新手槍默默遞給了黃新，然后他被黃新有力的手推上坡頂，扶上了戰馬，黃新又使勁一甩鞭子，馬便長吼一聲，飛馳而去……與此同時，眾多的土匪，遠遠地把黃新包圍住了。隨著時間的消逝，包圍圈在一點點地縮小。黃新料到，他支身一人難以對付這群發了瘋的惡狼，迅速地思量著消滅土匪的辦法，而把個人的安危置之度外。他將身一躬，從坡頂滾回到小王甩倒的地方，臥在土硬下，將小王留下的新手槍握在左手上，兩眼露出仇恨的火光。看看敵人漸近，他立刻雙手輸番射擊上前送死的匪徒；匪徒們不敢上前了，亂糟糟地直叫喚。“你跑不了啦！”“捉活的！”“不要讓這小子逃啦！”“逮住黃新有償……”這瞬間，黃新想找一家老百姓掩蔽一下，等待同志們的支援，可是他立刻打消了這個念頭，不能連累群眾受損失。只有一條路；打回區上。區公所里還有兩個同志，三人總比一人強。可猛然一想鎮上正在趕場，人更多，會誤傷老百姓，他便猶豫了起來。然而當他一眼望去，居高臨下，遠遠發現回龍鎮上趕場人已跑光，四周都是土匪林立，就剩回區上的這條道上沒人，好像是土匪故意做的。的確，這是土匪有意讓出這條路，要逼黃新轉回街上而設的計，黃新卻冷笑一聲，心里說道：“我不會使你們滿意的。”于是，他順著來路沖回了鎮上。鎮上沒有了趕場人。黃新快步奔向區公所，可是區公所被土匪封鎖了，大門緊閉，里面靜悄悄的。各街口全被土匪堵住了，黃新在街上甩動雙槍左右抵擋敵人，堅持了一陣，子彈打光了。正在這危急時刻，一個在鎮上擺瓜子攤的孤身老太婆，從半開的破門里，伸出顆花白的頭來，急促地叫道：“黃區長！快來家中躲一躲。”“不啦，謝謝李大娘。”黃新這時已經下定了決心，寧肯犧牲自己，這絕不使老百姓遭害，一個共產黨員——革命先鋒戰士，要死得其所！只要敵人敢上前一步就要拼個你死我活，或是同歸于盡，為革命流盡最后一滴血。他想在多抵擋一陣，同志們聞訊會很快趕來的，于是他感激地謝絕了李大娘的建議。可是，土匪仗著人多勢眾，很快地嚎叫著撲了過來，急得李大娘快要哭了。“黃區長！快來躲一會，這陣土匪人多，等一會同志們趕來了就好辦了。”李大娘的聲音是顫抖的、哀求的和焦急的，也是誠懇的和愛護的，臉都變白了。她說罷話，不管黃新同意不同意，慌忙沖出破屋，硬把他拉進了里屋。恰在這時，一大群舉著手槍的土匪從兩面街口壓縮了過來。他們聚集在李大娘門口，嚷開了。“人呢？”“他媽的，真見鬼！”“剛才他還在這兒，怎么一下子就不見了?”“跟老子搜！入了地也挖它奶奶三尺！”“搜！”于是整個鎮子被鬧翻了；人們又遭劫了：土匪們趁此機會，順手牽羊揩了不少油。搶劫財物，搞得雞飛狗跳……可是，土匪們折騰了大半天，連黃新的影子也沒有找到。匪首萬達青領著五個匪徒，兇神惡煞地撞進了李大娘的家。“那個共產黨的區長，藏在你家嗎?”萬達青吼道。“不，不知道。”李大娘顫聲答道。“啪！啪！”萬達山舉手搧了李大娘兩個耳光，走進一步，逼問道：“你把他藏到哪里了?”“沒，沒，沒有哇。”李大娘遮掩說。