尊敬的索爾頓奧克蘭公爵：

我已成功為亞倫伯爵羅恩之子安德烈爵士授勛。據近日的觀察，安德烈爵士并不像傳聞中說的那樣無能，羅恩伯爵也不像傳聞中的那樣厭棄安德烈爵士。

相反，在羅恩伯爵的大力資助下，安德烈爵士已經拉起了一支三百余人的開拓隊伍，他們由少量亞倫家族衛士，碼頭力工，鐵匠以及手工藝人組成，這是最適合作為開拓者的人選。除此之外，羅恩還拿出了八千枚金第納爾作為開拓隊伍的啟動資金，分三期交付來幫助安德烈爵士度過開拓領的最初建設期。

因此我認為家族可以對安德烈爵士進行有限度的資助，我也將跟隨安德烈爵士前往開拓領進一步觀察，或許這一片開拓領會成為家族重要的貿易港口，甚至更進一步。

當信件到達的時候，我們應該已經順著圣約翰河到達了勞勃鎮，更快的話有可能已經在前往閃金鎮的道路上，希望奧克蘭公爵盡快考慮資助事宜，開拓隊伍的盔甲武器很少，藥品存量和糧食儲備亦有不足。雖有亞倫伯爵全力支援，但開拓領所需物資缺口仍然巨大。。。

“有點意思。”

種滿郁金香的庭院里，一個身材高大滿頭紅發的男人拿著拆開的信紙，精明的長臉上露出微薄的笑容。

“沒想到今天能在索爾頓大人臉上看到笑容，真是不可思議。”一個身著潔白長袍的老者緩步走到紅發男人身邊，相比于奧克蘭公爵的淡漠，他臉上的笑容倒透著熱情和真摯。

“我剛剛收到了瑪格麗特的信，感覺很有意思，如果不是熟悉她的字跡，我還以為我的女兒被惡魔給附身了呢。”索爾頓將信件遞給老者，老者從衣袍里拿出單面鏡夾在鼻子上，仔細端詳了片刻，不由得疑惑道，

“索爾頓大人為什么這么說？這不是一件好事嗎？”

“是好事，也不能算好事，至少我想不明白瑪格麗特為什么要跟隨安德烈前往開拓領，她的婚期明明已經近在咫尺，她是在逃避嗎？”

“坎特伯雷是我們最重要的盟友，瑪格麗特不會犯這種錯誤的。”老者勸慰道，“或許是艾德的指示。”

索爾頓的笑容隱沒在皺紋之中，他踱步走到盛放的郁金香花叢中，摘下其中一朵：

“艾德的指示？她是我的女兒，作為公爵之女，哪怕她是帝國的第一位女騎士，也只能作為她嫁給更尊貴血脈的添頭。她一直都在抗爭，我知道，她對這個婚約并不滿意，難道只因為坎特伯雷家的繼承人是個侏儒？”

“索爾頓大人，小姐從未當眾忤逆過你。”老者沉聲說道。

“但她私下里的小動作可不少，就連信件上用的都是尊稱！”

索爾頓終于說出了最關鍵的原因，是因為這個叛逆的小女兒沒有在信里叫父親。這讓老者無奈地搖了搖頭，作為掌璽大臣，老者和索爾頓的關系亦師亦友，但這畢竟是別人的家事。

見老者沉默不語，索爾頓繼續說：

“她不是想問我要東西嗎？可以！我可以給她價值四千金幣的武器物資和一百名士兵，這批物資將在一個月后由費曼爵士押送到開拓領地。”

“大人的意思是？”老者微微瞇起眼睛。

“既然她跟著去了，就得展現她的價值。”奧克蘭公爵捏碎了手中的郁金香，讓零落的花瓣散落到地上，接著冷酷的神情從他深紅色的瞳孔里一閃而逝，

“可以牢牢掌控在手上的東西，為什么要讓與旁人？”

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低沉的號角聲響起，身著統一灰色制服的開拓者紛紛從地上躍起，他們以極快的速度以十人一隊排列整齊，諾斯放下手中的號角，鐵塔般的身軀來到隊列中，低沉的聲音響起：

“是誰賜于你們魂靈？”

“特耶爾女神！”眾人齊聲回答。

“是誰賜于你們肉體？”

“奧克蘭平原！”

“是誰給你們面包？”

“安德烈凱撒！”眾人目光聚焦在同樣穿著灰色制服站在隊列最前面的胖子，高聲呼喊著。

“很好！”諾斯走回人群前，高聲問道：

“是誰率領你們走向勝利？”

開拓者們紛紛舉起右臂，豎起拇指朝向天空：

“安德烈凱撒！安德烈凱撒！”

“停！”諾斯看著臉色漲紅的安德烈，滿意地點點頭，相比于半個月之前，他現在已經能很坦然地接受眾人的擁護了：

“現在，原地站姿！”

與此同時，瑪格麗特和提亞兩人正站在高臺上，提亞一邊舔著由安德烈大廚制作的冰奶糕一邊質疑：

“每天來回就是這幾個花樣，就這他們一天還得吃掉兩頭羊四只豬，諾斯是在搞什么名堂？”

瑪格麗特則不說話，她本來是想冷眼看著諾斯和安德烈兩人瞎折騰的，可越看她越是心驚，只是短短半個月的功夫，這群桀驁難訓的開拓者就變得和正規軍沒什么兩樣了。

雖然瑪格麗特知道這群烏合之眾對上真正的戰士軍團依舊是不夠看，但這才多久時間？

光靠喊口號，并肩站立，列隊，齊步走以及跑步真的能訓練出這樣的水平嗎？濃厚的疑云在瑪格麗特心中氤氳，不同于提亞，接受過完整軍事訓練的瑪格麗特深刻明白諾斯究竟做出了什么壯舉。

不同于諾斯重金獎賞科頓從而建立信任的急智，其實這套訓練方式更能顯現出這個野蠻人肚子里是有貨的，瑪格麗特瞥了提亞一眼，出言提醒道：

“諾斯可沒有他看上去那么簡單，你最好留點心。”

“諾斯是有能力，但你完全不了解他，”提亞抱起胳膊，小臉一下子冷了下來，

“我知道你是好意，不過這種話我不想再聽到第二次。”

“你！”提亞的話讓瑪格麗特氣得半死，這臭小孩太自以為是了，自己又不是她媽，如果不是頂頭上司的任務，女騎士才懶得去提點她。就算提亞學諾斯只穿草裙在樹上學猴子叫瑪格麗特都不會多看她一眼。

“時間到！”

高臺上那種賭氣似的沉默一直持續到諾斯宣布站姿結束，滿頭大汗的眾人全部癱坐在地上。諾斯和安德烈對視一眼，師徒二人心有靈犀地一點頭，隨即安德烈擦了一把頭上細密的汗珠，來到諾斯身邊，他深吸一口氣，沙啞著嗓子說：

“今天就不加練了，船只已經準備就緒，我們今晚就出發。”

安德烈的話就像在水面投放了一塊巨石，讓開拓者們騷動起來。

“這也太突然了吧！”

“至少給一天時間讓咱們陪陪家人吧。”

“東西都沒準備好。。。”

雖然對安德烈的決定感到疑惑和不滿，但安德烈想象中那種巨大的反彈并沒有發生，也沒有刺頭跳出來和他唱反調，就連議論的聲音都微弱不可聞。

如果說瑪格麗特的心中是震驚和恐懼，那么安德烈對自己的便宜師父諾斯就是心悅誠服。從統一的制服手勢和口號，以及針對性的訓練舉措，都是諾斯牽頭制定的。

如果不是行為舉止依舊野性十足，安德烈都要懷疑諾斯是從帝國圣堂中走出來的頂級智者了。

想到這里，他一揮手，議論的聲音立時停止，只聽安德烈沉聲說：

“如果給你們一天時間回去和家人團聚，我想你們有一半的人都會喪失繼續前進的勇氣，所以這十五天的時間里我選擇讓你們住在營帳中而不是回家休息。”

“但是，”安德烈環視眾人，

“我們離開的時候，絕對不會是默默無聞的離開，我們要讓我們的家人和朋友看到我們最昂揚的狀態，那樣他們才會為你們歡呼，而不是在擔憂中垂淚。我已經通知下去了，今天夜晚，我們將從市政廣場出發，穿越亞倫城區的大路，最后順著圣約翰河離開，屆時所有的民眾都會在道路兩旁為我們送行！”

“到那時，你們就是這座城市的主角！”

安德烈聲音越來越昂揚，他臉色漲紅地揚起胳膊伸出拇指，就像一個狂熱的傳教士，受到他的感染，眾人也紛紛揚起胳膊，大聲回應道：

“安德烈凱撒！”