“我憑什么要給你這筆錢？”

白色燈塔的一個房間里，羅恩伯爵坐在長桌之后，他手指輕敲桌面，打量著面前的安德烈，不過他的目光很快就轉移到了胖子身后的諾斯三人組身上。

安德烈什么時候和他們勾搭在一起的？

“父親，是因為。。。”安德烈話音未落，伯爵就說道：

“現在別叫我父親，安德烈凱撒爵士，現在你是作為開拓騎士在和我談判，我再問你一遍，我憑什么要給你這筆錢。”

“伯爵的意思是你要拿這筆錢做什么，能帶給他什么回報。”提亞在后面小聲提醒道。

“我要拿這筆錢招募人手采購物資。”安德烈急忙回答。

“然后呢？”羅恩瞇起眼睛，“這不是關鍵。”

“如果開拓失敗了，那不就是在丟您的臉嘛。。。”

安德烈憋了老半天，說出來的話讓所有人都有些難繃，羅恩剛想拍桌子發火，提亞又及時給安德烈找補了回來：

“安德烈的意思是如果開拓成功了，那對亞倫家族來說就是史無前例的壯舉。畢竟西境貴族多次想要在暮色山脈立足最后都無功而返，為了給掩飾失敗的苦果他們甚至宣稱那是連克里大帝都無法征服的地方。”

“如果安德烈成功的話，那不僅對他自己，對伯爵您來說也是一份資本，”提亞絲毫不怯場，面對羅恩侃侃而談，

“畢竟在帝國律法中，開拓領土的功績可是會被銘刻在榮譽圣堂的石碑上，這對于一個家族是無上的榮耀。”

“不愧是有帝都鳶尾之稱的提亞西澤爾。”

羅恩嘆了口氣，怎么別人家的孩子都這么厲害？到了自己這里就成了個不中用的肉球？他恨鐵不成鋼地看著安德烈：

“你是這個意思嗎？”

“是的。”安德烈連忙點頭。

“這一切的前提是建立在你，安德烈凱撒爵士，能夠在暮色山脈立足的前提下。”羅恩毫不留情面地說，

“光是西境對暮色山脈的大規模開拓，就有十二次，那都是千人規模的開拓隊伍進入暮色山脈，但他們無一例外都失敗了。更別提那些小規模的開拓，你為什么覺得你能比那些人做得更好？”

“。。。”

安德烈幾度張嘴，但硬是說不出一句話。

伯爵的話一針見血，西境的諸貴族哪個沒有試圖染指過暮色山脈，他們甚至聯合起來發動了對山脈部落民的大規模圍剿，但就像是割韭菜一樣，殺了一批又來一批，頗有種子子孫孫無窮盡也的感覺。

安德烈憑什么能說比他們做得更好，憑一身肥肉嗎？

“這點我倒是可以說說。”談判陷入僵局之際，瑪格麗特突然說話了，在場的幾人都有些驚詫地看著女騎士，因為沒人想到瑪格麗特會出手幫助安德烈。

只見瑪格麗特款步走到桌前，從腰間的胯袋里拿出一份卷軸，隨著卷軸攤開，眾人發現這是一份地圖。

“這是第十二次開拓時繪制的地圖，”瑪格麗特的話讓眾人眼睛一亮，尤其是羅恩伯爵。

第十二次暮色山脈的大規模開拓雖然已經過去了三十七年，但那是最接近成功的一次開拓，如果不是突如其來的暴雨引發了山洪泥石流，將數千工匠耗費十個月時間建設的道路徹底摧毀的話，那西境貴族們真能就此在暮色山脈站穩腳跟。

即使如此，開拓失敗以后西境依舊在暮色山脈周圍建立了幾個新的騎士領，就比如說以開采出大量金礦而聞名帝國的閃金鎮。

“第十二次開拓失敗的根本原因在于開拓領選址的問題，從一開始思路就是有問題的。”瑪格麗特的纖指順著圣約翰河一路向西，然后向上一折，“這是那時候選定的路線，是從亞倫出發，沿著圣約翰河到達勞勃鎮，接著從陸路進入到暮色山脈，最后在曼恩谷地建立開拓領。”

“是的，這樣雖然有河道輔助，可物資依舊很難運進去，所以當時為了修建道路花費了太多人力和金錢。”羅恩點頭，然后他嘆息一聲，

“可惜暴雨摧毀了所有的一切，加上部落民的不斷襲擊，開拓隊伍最終還是退出了暮色山脈。”

“所以這次我父親給安德烈圈定的開拓領地在這里。”瑪格麗特手一指，在地圖下端畫了一個圈，這個圈是框住了暮色山脈的尾段和一小片海洋。

“這里可不是種糧的好地方，”羅恩皺起眉頭，瑪格麗特框住的地方是一片丘陵和山地組成的區域，作為領主的他很快就看出來了問題，“如果不能有效產出糧食，那這個領地存在的意義是什么？”

“這就是關鍵所在，我們的目光一直盯在能夠穩定出產糧食的曼恩谷地上，從而忽略了山脈中的部落民，”瑪格麗特又把手指移回暮色山脈中段的曼恩谷地，

“如果我們占據這里，即使能夠在短時間里武力威懾諸部落，但也成為了眾矢之的，因為諸部落主要的糧食來源除了劫掠就是靠曼恩谷地那少的可憐的產出，如果我們連這里都占據的話，那他們就一定會團結起來和我們對抗到底。”

“你說的問題不是沒有人考慮到。”羅恩嘆了口氣，“當初幾個伯爵都建議從邊緣地區向著暮色山脈的深處逐漸擴張，但這種投入大于產出的事情不是一代兩代人就能做到的，沒有人愿意付出這么大的代價去占住一片連糧食都生產不出的土地，除非像閃金鎮那樣能挖出金子。”

“如果我說，南部群島之王巴巴羅薩宣布效忠西境呢？”瑪格麗特不經意間說出的一句話讓伯爵的眼睛驟然睜大，他猛地站起來：

“這不可能！”

“這就是事實，而且這個事實發生在一個月前。”瑪格麗特指節重重敲擊在暮色山脈尾段下方廣袤海洋中的一片零散群島上，上面用優美的帝國官方字體書寫著幾個小字：

南方群島。

安德烈四人走出房間后，亞倫伯爵看著沒有被瑪格麗特拿走的地圖，一時間陷入了沉思。

這種死一樣的寂靜一直持續到房門被輕輕推開，安德烈渾圓的身子從門縫里擠進來。

“父親，你找我。”

“瑪格麗特的話你聽進去了多少？”羅恩伯爵微微放松了肩膀，他輕輕倚靠在座椅上問道。

“她的意思是可以通過海貿的方式彌補糧食生產的不足，畢竟現在已經沒有時刻威脅商隊的群島海盜了。”安德烈謹慎地回答，他偷偷觀察著伯爵，發現他的狀態和平時不太一樣。

見自己的父親不回話，安德烈又試著問了一句：

“那關于錢的事情。。。”

“起風了。”伯爵突然看向窗外，正如他所說，半開的窗戶外樹林正隨著風搖曳，枝葉碰撞的聲音伴隨著嗚嗚聲不絕于耳。

“是啊。”安德烈并沒有聽出伯爵話里的深意，陪著笑臉應和道。

“你真的想好了嗎？”伯爵又說了一句沒頭沒腦的話，沒等安德烈回答他又搖了搖頭，

“算了，我們還是談談錢的事情吧。”

白色燈塔的花園里，剛剛還智珠在握震懾全場的瑪格麗特正怒氣沖沖地指著諾斯，厲聲質問道：

“你竟然要帶提亞一起去開拓地？！！”

“是她自己要跟著我，關我什么事？”諾斯掏了掏耳朵，這種無所謂的態度讓瑪格麗特更加憤怒了，

“你知道你在做什么嗎？你會被燒死在火刑柱上的。”

“瑪格麗特姐姐，我不是說了嗎，”提亞見瑪格麗特說得這么難聽，小臉一下子陰沉起來，“我的事情你管不著。”

“信不信我現在就讓伯爵逮捕你們？”怒氣積攢到極致的瑪格麗特反倒是冷靜下來，她死死盯著諾斯，

“只要我多讓出一部分利益，那伯爵一定會妥協。提亞必須跟我走，而你諾斯，我不管你是想在陰暗的地牢里度過余生還是跟著那個廢物去鳥不拉屎的地方喝西北風，都與我無關。”

話音未落，諾斯不由分說地伸手鎖住了瑪格麗特的咽喉，強如瑪格麗特也沒料到這個蠻人會在全是衛士的白色燈塔花園里動手，只在短短十幾秒鐘的時間里瑪格麗特的全部武裝都被諾斯卸下，然后巨人帶著落敗的女騎士來到了樹林里。

“咳咳。。。”全身上下基本上被扒干凈的瑪格麗特被諾斯扔在一個草垛上，有力的大手讓她的脖頸出現了一道可怖的紅痕，此時的女騎士驚懼地看著目光如水的諾斯，此刻她才意識到，面前這個家伙是一個純粹的野蠻人。

“現在該咋辦？”

諾斯摸了摸腦袋，做完了這一系列猛如虎的操作之后他有些迷茫，他看著同樣有些不知所措的提亞，發出了靈魂拷問。

在謙虛問問題的時候，他還不忘一只腳踩在瑪格麗特柔軟的小腹上以防她呼喊求援。

“你問我？”提亞不可置信地指了指自己。說實話，剛剛她也有點嚇到了，諾斯這一連串動作不會超過三十秒的時間，她根本來不及反應就已經變成這樣了。

“我討厭有人威脅我，嘿嘿。”諾斯憨厚地笑了，“要不，一不做二不休，把她埋掉？”

“別別別！”提亞一拍腦袋，感覺整個人都不好了，她蹲下來，看著驚疑不定的瑪格麗特，堆起一臉笑容，

“要不，咱們就當什么都沒發生過，怎么樣？”