東方淮竹在聽完那番話后，內心的波濤終于漸漸平息。她深吸了一口氣，仿佛卸下了多年的沉重負擔，整個人顯得更為從容與灑脫。

“公子所言極是，那些錯過的東西，現在彌補或許還不算晚。”

她輕輕點頭，仿佛是在自我鼓勵，又似乎是在對過去的一種釋懷。

此刻的東方淮竹，仿佛脫胎換骨，那一直束縛著她的陰霾已然消散。

東方天宇見狀，心思再度活絡起來，問道:“姑娘，對于你兄長，你心中究竟是怎樣的情感呢？”

東方淮竹沉思片刻，輕嘆一聲：“這……其實我自己也說不清楚。小時候，父親忙于事務，陪伴我的時間很少，除了母親，便是大哥一直在我身邊。他對我而言，既像是兄長，又如同父親一般。”

她頓了頓，繼續說道：“即便后來我們之間的交談變少了，但我對大哥的這份感情，始終未曾改變。”

東方天宇聽著她的回答，心中五味雜陳，他低聲重復：“既是兄長，又如同父親？”

然而，他仍不甘心，試圖探尋更多：“我聽聞你兄長對你頗有好感，不知你對此有何想法？”

東方淮竹聞言，眉頭微蹙，但語氣卻堅定：“淮竹對大哥，只有兄妹之情，別無其他。”

她頓了頓，目光誠懇地望著東方天宇：“若是大哥真的有其他想法，還望公子能夠委婉相告，勸他放棄。淮竹不愿讓大哥感到尷尬或為難。”

東方淮竹的話如同冷水澆頭，讓東方天宇的心徹底涼了下來。

他原以為她對他也抱有好感，只是受限于身份而未能表達。

他原以為自己能夠用“面具”這個身份，逐步引導她放下心中的顧慮，接受自己的感情。

然而，此刻他才知道，原來一切都是他的自作多情。東方淮竹對他，并無男女之情。

這樣的打擊即使是東方天宇有些承受不住，他的身體微微搖晃，仿佛隨時都可能倒下。

“公子，好像有點心神不寧?”

東方淮竹輕聲詢問，她的眼神中充滿了不解，明明自己給出的答案足夠坦誠，為何對方卻依舊一副糾結的模樣。

“姑娘曾勸導我接納小師妹的感情，那么，若姑娘心中尚無所屬，又為何不嘗試接受天宇師弟的一片真心呢？”

東方天宇的思緒飄回到那個曾經被東方淮竹溫柔勸解的時刻，他試圖從那句話中尋找一線生機。

“咳咳……”

似是察覺到自己剛剛太激動了，東方天宇輕咳幾聲，試圖平復心中的激蕩。

“在下只是不愿見天宇師弟陷入苦海，姑娘莫要多慮。”

他努力擠出一絲微笑，試圖掩飾內心的慌亂。

然而，東方淮竹卻直言不諱：“公子，你誤會了。其實，淮竹心中早已有了所屬。”

她的聲音平靜而堅定，不帶一絲猶豫。

“是……誰？”

東方天宇的聲音突然變得沙啞，他緊咬著牙關，仿佛只有聽到那個名字，才能讓自己徹底死心。

然而，東方淮竹卻并沒有回答他，而是低頭，將目光放在了兩人依舊握著的手上。

東方天宇見狀，下意識地便想要將手抽回，卻被東方淮竹牢牢抓住。

“公子總是勸淮竹面對自己的心意，那公子又為何不勇敢地面對自己的情感呢？”

“難道，公子對淮竹就真的沒有一絲絲傾慕之情嗎？”

東方淮竹抬起頭，目光中充滿了復雜的情緒，

東方天宇的心猛地一顫，他原本以為自己可以借助“面具”的身份來引導東方淮竹接受自己的感情，卻不曾想，她竟愛上了這個身份背后的自己。

這突如其來的轉變，讓他既感到欣喜，又夾雜著幾分擔憂。

喜得是他確實贏得了東方淮竹的芳心，憂的是東方淮竹在知道了自己真實身份后，還會不會接受自己。

“姑娘說笑了，姑娘連在下的真實容貌都沒見過，又談何喜歡呢。”

有了這層顧慮，東方天宇便想著再試探一番。

“難不成公子認為淮竹是一個很在意容貌的人嗎？”

“公子是第一個真正看清淮竹內心的人，甚至比我自己看的還要透徹。”

“這種內心上的默契，難道不更加可貴嗎？”

“而且，從公子的輪廓來看，即使不揭開面具，也能感覺到你并非是那種相貌丑陋之人。“

東方淮竹說到這里，竟不自覺地伸出另一只手，輕輕地觸碰了東方天宇的下顎，她的眼神中充滿了調皮與戲謔。

“姑娘，這面具之下，隱藏的可不僅僅是一張臉。“

東方天宇努力控制著自己內心的悸動，微微側過頭，避開了東方淮竹的觸碰。

“面具組織的信條，便是在戴上面具之后，所做的一切與真實身份無關。“

“姑娘現在所認識的我，只是冰山一角而已。“

“不知姑娘是否愿意接受，摘下面具后，那個更為真實的我呢？“

東方天宇用一種期待而又堅定的眼神看著東方淮竹，等待著她的回答。

“這……”

面對東方天宇這個全新的命題，東方淮竹第一反應便是要向對方表明自己的決心。

但話要說出口時，卻被她硬生生地給咽了回來。

東方天宇既然這么問自己，就是想讓自己經過深思熟慮后再回答他，而不是單憑一時沖動就做出決定。

眼看東方淮竹一臉沉思的模樣，東方天宇并不意外，而是繼續柔聲道:“我記得姑娘說過，你不會吟詩，不會唱歌，不會琴棋書畫，也不會做飯燒菜，洗衣疊被。”

“那么，我現在也要告訴姑娘，我并非如你所想象的那樣灑脫不羈。”

“那些看似無拘無束的舉止，其實只是我在人前強撐的表象。”

“真實的我，恰恰是最不豁達的那一個。”

“我會因小師妹的示愛而心中不安。”

“會因心上人的冷漠而手足無措。”

“甚至，我不敢直視自己對你內心深處的情感。”

“如此敏感脆弱的我，姑娘還會為之動心嗎？”

東方天宇在此刻，終于將他那脆弱的內心完全暴露了出來。