第三章提親
胡賬房看看四下里都被“小電燈”的精彩表演吸引住了，可還是沉吟了片刻：“這兒不是說話的地方，先聽戲，散了戲去南門外的飯鋪再說?！笔亓x聽了便不再言語，凝神看起了戲。
散戲出園子，一陣涼風吹得守義打個冷戰，隨即囑咐小兵去東大街上清真點心鋪稱上二斤槽子糕然后送到胡賬房屋里，就自己休息。當下與胡賬房兩人往南門外走去。
臨近仲秋的平城太陽一落山就寒浸浸的，秋風咋起，鼓樓四周盤旋的燕子也啾啾歸巢。傳說鼓樓里的鼓是人皮做得，說是還能看見人的肚臍眼，小孩子們膽小的過鼓樓都閉著眼，膽大的卻也敢閉著眼摸摸那像圓桌那么大的鼓面。看著“瞻云就月”的匾額歪歪斜斜的掛在樓上，胡賬房悄聲說：“看看，鼓樓也讓日本人禍害了！真該把那日本人的皮也剝下來做成鼓來敲！”“快了，美國人已經宣戰了，日本人沒幾天好日子了！”守義肯定地點點頭。“真的！那可太好了！這兵荒馬亂的日子不好過呀！”
兩人邊說邊行至李家小酒館門首，進門找了個僻靜的坐處。一壺酒，二兩花生米，一碟醬牛肉，二人碰過一杯之后，胡賬房這才悠悠開口。
“這肖家閨女原本不姓肖。”
“這咋說？”
“肖掌柜的女人原本是殿前街立旗桿的吳舉人家的大少奶奶，成親后頭一年就生了個女兒，過了三年又生了個女兒，就在這一年上這吳家大少爺就得了急病沒過來。苦了大少奶奶領了兩個女兒守了寡?！?
“后來就嫁了肖掌柜？”
“守了兩年后，吳家人說她沒兒子不能在吳家當家作主，讓她改嫁。這肖嬸本來是南門王家的小姐，哪受過這樣的氣？一氣之下就嫁了賣豆芽的肖二狗！出門的時候吳家又不讓帶走這倆閨女，那時候大女已經七歲懂得人事了，也不愿跟了媽去。肖二狗又是賭咒又是發誓這才好歹把二女領了去。當天這大少奶奶氣得渾身發顫，發狠說要不生出兒子絕不和吳家人對一句話！”胡賬房越說聲音越低，生怕碰上南門王家的人。
“這二姑娘跟著去了沒受什么擰制吧？”守義想起那個戲園子里的俏麗身影，也為她深深擔憂。
“那倒沒有，不過總歸不是親爹。這二姑娘從小就很識眼色，干活又麻利，五六歲上就跟著肖掌柜在柜上做買賣。接貨、點貨，算賬——賬算地比個念書人還機明呢！”胡賬房贊嘆道。
“看來是個好女子，明天勞煩胡賬房給找個媒婆去提親吧。”守義放下了酒杯鄭重地說。
“你這個后生咋這著急呢？咋說你也是個少尉軍官了，吃皇糧的。就說她本來是吳家的女兒，但現在怎么說也算肖家的閨女，這樣的破落小戶也不般配?！倍⒘耸亓x的眼，胡賬房直眉愣瞪地強調。
“我看挺好，太嬌貴了不好。我看這女子挺結實，應該好生養。”
“真要提親？”胡賬房難以置信的問。
“提！就她了！”守義干下一杯“燒刀子”，又就了兩顆花生米，心里覺得熱烘烘的。
平城的早晨總是涼陰陰的，天還沒有大亮，蕓香就起身開始收拾了。先出門掃了院，又到廚下熬上稀粥，備上咸菜，聽得上房有咳嗽聲，就走到門口叫道：“媽，起了？”“起了。去吆喚你妹妹上學去哇！擏揂（（jīnyōu提醒）她吃飯，別遲到了?！?
蕓香又回到屋里叫起妹妹，倒好洗臉水、漱口水擺在架子上，說道：“利索點，看遲的，讓先生打手心呀!”
“二姐，我的石板蠟筆都裝進去了吧？”慧香揉揉眼還迷糊著呢。
“裝好了，收拾完趕緊吃飯?！笔|香安頓完妹妹，又快步進了上房，提了尿桶出門倒了立在墻根。端了銅盆把洗臉水送到上房，肖嬸接過銅盆，板著臉說：“也讓慧香做點營生，不能這么慣著她?！?
“沒事，她上學費腦子，多睡會兒。我也沒啥事躺著也睡不著?！笔|香一邊笑著，一邊把擰好的毛巾遞給父親。
“就是，讓她也做。以后你聘了，她還不上學了？個女子懶的！”肖掌柜擦了臉又把毛巾遞給蕓香。
“大大就知道慣著二姐！”慧香一摔簾子進來了，斜跨了書包，手里還拿著個二面饅頭。
“吃完快去哇，甭在這白嚼了！”肖掌柜整整衣服，提了鞋就要出門，“我到下面吃，吃完就去柜上了。今天蕓女兒就甭去了，在家緩緩，去取皮子哇。”
“大大慢點兒。”蕓香掀起門簾送了出去，正巧這時院中飛來兩只喜鵲，落在屋前的棗樹上“喳喳”地叫了半天，這才往西飛了去。
“今兒好兆頭，大清早的喜鵲叫。”蕓香喜盈盈的上了炕，拿出笸籮里的針線做活。
“肯定又有提親的上門呀，二姐要聘呀！”慧香說完就跑了，蕓香急赤白臉地作勢要追，被母親拽回到炕上。
“行了，行了。甭害臊。正好他們都出去了，你跟媽說說，想找個啥的？”肖嬸子一本正經的問。
“媽~”蕓香忸怩地紅了臉，“反正不能像大姐那樣，姐夫就是個小孩，倆人成天隔夜（吵架）。這兵荒馬亂的，總得穩當點，能靠的住的?！?
“看看這心思重的！行，一小小跟著我也沒享過個福，總要遂了你的心?！毙疬@才露出點笑模樣，伸手掖了掖蕓香的鬢角，“去梳梳頭換身衣裳，甭蓬頭亂發的出門。取完皮子就回來，找的錢你自個留著零花吧?！?
蕓香依了母親的言語，到下房收拾了收拾就出了門。剛出門就碰上間壁的張嬸正要叫門，她忙笑著迎道：“您來了？媽就在上房呢。”
“你這是要出門吶？”張嬸笑著上下打量了蕓香好幾眼。
“嗯，跟童家鋪子定了皮子，要去取呢，就不陪您坐了。”蕓香往里讓著張嬸，“姐姐在家不？改日我去看她。”
“童家的？”張嬸又意味深長地看了一眼，“在呢，去哇。我上上房了，你快去吧，挑了挱了，晚了沒好的了。”張嬸擺擺手往里走。
“您坐的，我走了??！”蕓香直看得張嬸進了門，這才轉身出去。
張嬸進了屋，看見肖嬸正在擦衣箱，衣箱上的銅鎖片亮锃锃地能晃出人的影兒來，心里不由得贊嘆：真是個齊整的人兒。于是她又往前走了一步，咳嗽了一聲：“他肖嬸，忙著呢？”
“呦，張家姐姐來了，快上炕！”肖嬸忙把抹布收了，迎上炕來，又從柜頂取過茶盤擺上炕桌，煮了一壺磚茶，這才上炕來。張嬸滿意地心道：這才是待客之道。
“今兒來是有個好事！”張嬸故作神秘的看了肖嬸一眼。
“我家能有啥好事？別是有尋了啥生兒子的秘方來蒙我?！毙鹁玖司鞠陆螅聣撼鲴迊?。
“一天就記住兒子，女子不管了？”
“又是給二女兒說親了？要還是那起子七雜拉八的人就甭提音了?！?
看著肖嬸愛答不理的樣子，張嬸又有些不忿，說：“啥叫七雜拉八？這回保管是門好親！”說著就舒了一下腰，從茶盤里抓了把瓜子磕開了，“瓜子炒得有點焦。”
看來這是有了底氣來的，肖嬸心說，這才給她倒了一杯茶，說道：“真是好人家？我是讓大女的吃了虧了，那你說說看。”
“保管好！去了就等享福哇！”
“你倒說說是誰家了？”說著又遞上兩塊水果糖。張嬸接過掖進袖筒里，抿了口茶這才又提起話頭：“是公家人，吃皇糧的。家里也是有門市的。”
“盡哄人，吃皇糧的能看上咱這做小買賣的？”肖嬸有些不信，“二婚頭哇！我們女兒可不找?！?
“初婚，正房！明媒正娶呢！我又不是積年做媒的，都是知根知底的老城城家，能哄了你？”張嬸覺得氣壯，腰挺的更直了。
“你不是做媒的，你是屬‘炭’的！真是老城城家，到底是誰家了？”肖嬸從炕席底下又摸出兩張北戲園子的戲票來，塞進張嬸的手里。
“這、這怎么好意思呢？”假意推讓了一番，張嬸把票揣進懷里，清了清嗓子，“就是童家的大小子，在張家口當軍官呢！可好的后生，大環眼高鼻梁，人又正氣，這多年連個相好的都沒有！家也是正氣人家！要是聘過去，可不就等著享福吧？”
“原來是他家。這么好你咋不把你女兒給了？”肖嬸說著把茶盤往自己這邊拉了拉，瞅了一眼。
“這不說沒福呢！前日剛定了東門的徐家。他家咋了？有門市，有駝隊，有院子，你還要啥呢？嘖嘖，真是人心沒盡！”張嬸也毫不示弱。
“我就說，要不是挑剩下的也輪不著我。你說他家咋了？就童掌柜那個女人，那不是讓我女兒跳火坑呢？”這次肖嬸看也不看她，直在心疼那兩張戲票。
“啊幺幺！天地良心！人家說了，娶了住他家后院，各吃飯另洗鍋。住上半年六個月的就隨軍到張市去，那邊也一切齊備，說是住小洋樓呢！”
“當真？另家過？”肖嬸不信地瞪大了眼。
“比真金還真！前日就因為要另家，那張氏奶奶哭了半黑夜，店里的伙計都聽見了！不信，你一個兒問去！”張嬸拍了手上的瓜子皮，理直氣壯道。
“那我還聽說，他家大小子可不小了，有三十了吧？咋這遲也不成親？不是有毛病吧？”
“就說人正氣么！十四上去回回那兒學手藝，白給的女兒們也不知有多少，人家就要回來娶，說是外路人不齊家。后來拉了丁，說是兵荒馬亂的怕誤了別人終生。這不眼見現在好過了，這才娶媳婦續香火呀！嘖嘖！哪找這么好的后生去？”說到慷慨激昂處，張嬸都不禁得拍了下桌子。
“呦，這么好咋就看上我們家女兒了？”肖嬸還是不松口。
“我就跟你抖個底吧?！睆垕鹄^她，湊近了說，“夜兒個（昨天）看戲時候，碰上了。童家小子一下就看對了，臨明就逼得他家賬房先生來說呢，這不讓我遞個話?！闭f了實話的張嬸眼巴巴地瞅著神態自若的肖家嬸子，心說到底是大人家出來的，真精巴！
“哦，還是問問二女兒的意思，她行我就沒意見！”說著肖嬸就下了地，開了鋪柜拿戥子稱了二兩紅糖，用紙包好，遞給張嬸，“管他成不成呢，是個意思，你拿好！”
“有戲票就夠了，這怎么好意思！”雖然嘴上這么說，眼睛卻分毫也沒離開過那包紅糖，“你放心，我給跟他家多要點彩禮！保管不能讓咱們孩子吃虧！”