“模型即服務”的業(yè)務邏輯

眾聲喧嘩和異口同聲，在科技界往往存在于同一件事情，這樣的事讓不同的人說著相同的話。原創(chuàng)性思想往往會出乎意料地在同一時間出現(xiàn)在多個地方。

就在紅杉資本發(fā)表《生成式人工智能：創(chuàng)意新世界》的一個多月后，兩家科技大公司展開了全面的行動。

2022年11月3日至5日，阿里云棲大會在杭州的云棲小鎮(zhèn)召開。在當天下午的技術主論壇演講中，時任阿里巴巴達摩院副院長的周靖人做了一個題為《模型即服務，助力AI新發(fā)展》的演講。

他首先提出了一個問題：過去十年，人工智能的技術和模型都得到了快速發(fā)展，但人工智能的應用仍然面臨一系列的挑戰(zhàn)，這主要是由以下幾個因素造成的。

第一，模型的開發(fā)仍然具有一定門檻，因此今天的模型開發(fā)往往是由大公司或?qū)I(yè)的科研機構來推動的。第二，模型的定制化需求仍然存在。第三，使用模型的方法千變?nèi)f化，且沒有統(tǒng)一的接口等，這也導致今天使用模型需要大量的專業(yè)知識和技術配置。第四，缺少一個統(tǒng)一的模型分享平臺，難以幫助遇到困難的開發(fā)者快速找到相應的模型并下載應用。

周靖人還指出：阿里云提出了一個全新的概念——模型即服務，并指出“模型即服務”將解決上述一系列的技術問題。

所謂“模型即服務”是指：把模型視作生產(chǎn)的一個重要元素，圍繞模型的整個開發(fā)周期——從模型的產(chǎn)生、管理、下載、應用到最后的部署——提供服務。換句話說，阿里巴巴打算為開發(fā)者提供零門檻的模型體驗。

這也意味著：首先，阿里需要建立起一個中心化的倉庫來管理各種模型。同時，模型離不開數(shù)據(jù)和算力，阿里需要有相應數(shù)據(jù)集去配合模型的使用，還要結(jié)合阿里云有效的GPU（圖形處理器）和CPU的算力平臺。

阿里巴巴宣布，為了使“模型即服務”這一新概念落地，一個由阿里達摩院和CCF（中國計算機學會）開源發(fā)展委員會共同發(fā)起的開源社區(qū)已經(jīng)準備就緒，該社區(qū)名叫Model Scope（魔搭社區(qū)），周靖人代表阿里達摩院希望這個社區(qū)能夠承載各式各樣的模型，成為一個模型的萬花筒，促進人工智能應用的廣泛發(fā)展。

在這次云棲大會上，阿里達摩院系統(tǒng)AI實驗室時任負責人賈揚清現(xiàn)場演示了阿里的協(xié)同辦公應用釘釘在接入大模型之后的功能，包括可以實時對話作詩、實時對話畫圖等。

實時對話作詩的功能就像ChatGPT，實時對話畫圖的功能就像Midjourney。賈揚清的這一系列演示表明，釘釘上很早就出現(xiàn)了類似于ChatGPT形式的能力。根據(jù)阿里內(nèi)部人士的說法，其實在云棲大會召開前的2022年10月，阿里內(nèi)部辦公的釘釘群內(nèi)，就已經(jīng)有人在用AI機器人對話。

不過在當時，絕大部分人都沒有意識到，上述這些內(nèi)容即將引領一個新時代，并且這個新時代很快就將向世界展現(xiàn)出它的魔力。

另外一邊，微軟公司則行動得更早。

2019年7月22日，微軟官網(wǎng)悄悄掛出了一則新聞，稱OpenAI已經(jīng)與微軟公司建立獨家的計算合作伙伴關系，兩者將共同打造全新的Azure AI超級計算技術。

這則新聞的副標題是：“擁有值得信賴與授權的多年合作伙伴關系、共同的價值觀，以及由微軟投資的10億美元，OpenAI將專注于建立一個平臺并將利用該平臺創(chuàng)造新的人工智能技術，兌現(xiàn)通用人工智能的承諾。”

需要注意的是，微軟在官網(wǎng)上將OpenAI與自己聯(lián)系在一起有一個重要的歷史背景。

實際上，OpenAI在早期發(fā)展中還面臨著一個重要挑戰(zhàn)，那就是：由于人工智能的研究和開發(fā)成本很高，OpenAI需要很多錢。此外，頂級人才通常都要股票期權，如果OpenAI一直是一家非營利公司，它將如何從谷歌、臉書等科技巨頭手中搶奪人工智能的人才呢？

2019年，OpenAI宣布重組，以作為對上述問題的一種解決方案，并創(chuàng)建了一個營利性的子公司，母公司則仍然為非營利組織，然后，開始采用“盈利上限”的模式。

所謂“盈利上限”是指：OpenAI將把早期投資者的回報限制在其原始資本的100倍，以防止投資者驅(qū)動公司只關注利潤。而且，后面投資者的回報上限只會更低。

“我們在這個問題上進行了非常艱苦的斗爭。”后來奧爾特曼告訴媒體，“因為我們知道，如果你真的制作了AGI，基本上就像按下了一個按鈕，然后說出你希望公司能夠賺多少錢。”

需要注意的是：根據(jù)OpenAI對AGI的定義，AGI是指“在最具經(jīng)濟價值的任務中超越人類的自主系統(tǒng)”。

而幾乎就在OpenAI定下“盈利上限”模式的同時，2019年3月，奧爾特曼宣布卸任YC總裁，正式出任OpenAI的首席執(zhí)行官。同年7月，OpenAI接受了微軟公司10億美元的投資。

事后看起來，微軟與OpenAI的結(jié)盟，可能是美國科技公司內(nèi)部最為熱烈的浪漫史之一。OpenAI的首席執(zhí)行官奧爾特曼也在這個時候展現(xiàn)出了他作為一名精明的交易撮合者的特質(zhì)。

通常，一個人區(qū)別于另外一個人的特質(zhì)在他的少年時代就會表現(xiàn)出來。奧爾特曼也如此。他在還是一名大學生時，就創(chuàng)立了一個移動社交網(wǎng)站Loopt。盡管這個項目后來失敗了，但奧爾特曼成功地說服了美國的無線運營商幫他去分銷這個項目。2018年，OpenAI的技術開始進步，其團隊開發(fā)出了GPT的第一個版本。奧爾特曼需要有更多資源來跟上。他首先向兩位密友求助，希望OpenAI能夠獲得數(shù)千萬美元的投資。

奧爾特曼的這兩位密友，也是大名鼎鼎的人物：一位是投資者兼企業(yè)家里德·霍夫曼，他創(chuàng)立了美國職業(yè)社交網(wǎng)站的天花板領英；另外一位則是硅谷早期IT及互聯(lián)網(wǎng)技術服務公司Sun的聯(lián)合創(chuàng)始人、硅谷頂級的技術風險投資家維諾德·科斯拉。

經(jīng)過反反復復的討論，當霍夫曼與科斯拉確定確實可以從OpenAI這樣一個長期且雄心勃勃的想法中賺錢后，科斯拉的硅谷頂級技術風險投資機構Khosla Ventures（科斯拉風險投資公司）向OpenAI開出了支票。

奧爾特曼則同意創(chuàng)建一個OpenAI的營利性部門，這個部門負責產(chǎn)生回報。奧爾特曼自己不持有任何新組建公司的股權，這可能也反映了OpenAI新公司創(chuàng)立時的章程設置：只有少數(shù)董事會成員可以同時持有營利性實體的財務股權，并且只有沒有財務股權的董事會成員才能夠?qū)ω攧绽嫦嚓P者與非營利組織的使命之間存在的潛在沖突進行投票。

之后，奧爾特曼就把目光轉(zhuǎn)向了微軟和它的首席執(zhí)行官薩提亞·納德拉。

奧爾特曼轉(zhuǎn)向微軟的原因有兩個。第一個原因是，多年來微軟一直在對人工智能進行代價高昂的押注。微軟認為，這是提高公司生產(chǎn)力并在競爭中獲得優(yōu)勢的一種方式。

事實上，當時微軟的研究人員正在訓練一個大規(guī)模的人工智能模型，旨在解析從互聯(lián)網(wǎng)上抓取的數(shù)百萬份文檔，這一人工智能模型被稱為“圖靈”。微軟后來稱這一戰(zhàn)略為“大規(guī)模人工智能”，核心理念是要找到“圖靈”的贏利模式，因為它的開發(fā)成本實在太高昂——訓練模型所需要的計算能力，遠遠超過了微軟系統(tǒng)的計算能力。而根據(jù)美媒引用的知情人士的說法，納德拉已經(jīng)指示微軟各團隊使用“圖靈”等人工智能模型來優(yōu)化他們的產(chǎn)品。

第二個原因是為實現(xiàn)從“圖靈”中賺錢這一目標，微軟的首席技術官凱文·斯科特與全球芯片制造商英偉達達成協(xié)議，由后者負責開發(fā)高性能圖形處理單元（人工智能從業(yè)者首選的芯片類型）以及能夠處理訓練人工智能所需要的繁重工作的電纜。微軟自己則開發(fā)了名為DeepSpeed的新軟件來提供幫助。

這些使微軟公司成為OpenAI頗具吸引力的合作伙伴。由于OpenAI的模型嚴重依賴昂貴的云計算，奧爾特曼開始積極地向微軟示好，多次飛往微軟位于華盛頓州雷德蒙德的總部以達成交易。

當然，對于微軟掌門人納德拉來說，他還有另外一重考慮。

2014年，納德拉成為微軟的第三任首席執(zhí)行官。此前，他是微軟云和企業(yè)集團的執(zhí)行副總裁，負責構建和運行微軟的云計算平臺。納德拉曾領導了微軟的一些重大項目，包括將微軟轉(zhuǎn)向云計算，以及開發(fā)出世界上最大的云基礎設施之一。顯然，云計算出身的納德拉還看到了推動微軟云業(yè)務的絕佳機會。

他知道，他的遺產(chǎn)將通過微軟公司向客戶租賃服務器與算力的能力來衡量。在云計算方面，亞馬遜的AWS（亞馬遜網(wǎng)絡服務）已經(jīng)贏得勝利，是美國三大云服務商的老大。排名第三的谷歌則正在試圖追趕，而微軟夾在中間，納德拉需要一種快速發(fā)展這項業(yè)務的方法。

納德拉對奧爾特曼的想法感到很興奮。作為一名1992年就加入微軟的老兵，他曾目睹了微軟在早期的許多優(yōu)勢中失利，特別是在智能手機和平板電腦市場。微軟的移動操作系統(tǒng)曾先于蘋果推出，但之后被蘋果公司超越。隨后，微軟收購了手機制造商諾基亞，但仍然沒有取得顯著成果，并且微軟在搜索和廣告領域追趕谷歌的大部分努力也都收效甚微。2014年，在新首席執(zhí)行官納德拉的帶領下，微軟的股價開始攀升：微軟先是創(chuàng)造了云計算的奇跡，現(xiàn)在納德拉計劃帶領微軟在未來幾年通過人工智能來創(chuàng)造利潤。

2019年7月，微軟宣布向OpenAI投資10億美元。其中大部分錢，以微軟云平臺Azure的積分體現(xiàn)。這基本上可以使OpenAI免費運行在微軟云上。其結(jié)果之一是，與微軟競爭的谷歌云迅速失去了它最大的客戶之一OpenAI，因為OpenAI宣布將在微軟Azure上獨家運行。

這也正是2019年7月微軟官網(wǎng)悄悄掛出微軟將與OpenAI共同打造全新的AzureAI超級計算技術的由來。

到了2021年，納德拉正式對外宣布了這項新服務——Azure OpenAI，開始允許微軟客戶通過微軟云平臺Azure來安全、合規(guī)地訪問OpenAI的API（應用程序編程接口），以使用OpenAI的各種模型，包括GPT-3。

而到了2022年，訪問權限進一步拓展到了DALL·E2，以及OpenAI一種基于GPT-3、能夠在開發(fā)人員輸入時自動生成計算機代碼的工具。當然，還包括OpenAI在2023年推出的GPT-4。