夕陽如緩緩沉入遠方的地平線，夜幕悄然降臨，星辰開始在深藍的天幕上點點閃爍。小鎮的城門下，緊張而期待的氣氛愈發濃厚。遠處傳來隆隆的馬蹄聲和戰車的轟鳴聲，打破了清晨的寧靜。

靠近城門的鎮民們紛紛停下手中的活計，朝聲音的方向望去。一名民兵激動的大喊“援軍來了！”

李堅站在城門之上，眉頭緊鎖，目光如炬，他需要等親自確認這支隊伍的身份才能開門，以防不測。

李堅身旁，幾名民兵手持火把，照亮了他的臉龐。他想了想立即命令周圍人將火把熄滅，并且讓會大明海軍燈語趙維強拿出信號燈。只見趙維強用特定的頻率閃爍著燈，向來者的方向發出識別信號。

援軍隊伍中，一名領頭的將領見狀，立刻讓身邊的副手回以相對應的信號。一個騎馬的士兵也靠近城墻高聲呼喊，通報自己一行的身份：“我乃大明威遠衛第三千戶所何百戶麾下傳令兵，何大人接信后馬不停蹄帶我等前來支援，請速速開門！”

這聲音在夜色中回蕩，清晰而有力，讓城門上的眾人都能聽得一清二楚。李堅這才點點頭，沉聲道：“我們出城迎接吧。”

李堅與趙維強兩人快步走下城墻，帶著幾名鎮民走向城門。城門緩緩打開，露出一條寬敞的通道。通道兩旁的火炬燃燒著，照亮了鎮民們如釋重負的神情。

馬蹄聲越來越近，戰車的轟鳴聲也愈發清晰。不一會兒，一支龐大的隊伍出現在李家堡的視野中。這只隊伍由一些周圍城鎮的民兵與大明正規駐防軍組成，正規駐防軍的隊伍整齊劃一，威武雄壯。隊伍前方是一位威風凜凜的將領，正是李堅的老朋友何志遠。

何志遠騎在一匹高大的戰馬上，身穿一身紅色的明軍新式將領軍裝。這種軍裝在保留了原本美感的同時進行了改進，特別適應火槍的使用。

他背著一把比普通滑膛槍大不少的火器，頭戴鐵盔，盔頂裝飾著一條銀色的羽毛。身穿黑色的緊身甲胄，甲胄上刻有些許符文，肩部和胸前有加固的護甲板，腰間系著一條寬大的皮質腰帶，腰帶上懸掛著軍刀、短銃和彈藥包。

他帶領的正規軍隊伍中，士兵們都統一身穿士兵穿著紅色的火槍作戰軍裝。這種新式軍裝上有多處皮革口袋和金屬扣帶，以方便士兵們攜帶彈藥與裝彈，還能應對戰場上的各種情況。士兵們都拿著制式火槍，還有幾輛裝載火炮的戰車停在隊伍后方，戰車上刻著大明的徽章，象征著皇帝的威嚴。

自朱由檢對軍制進行改革實施職業軍人制度后，大明之前傳統的軍鎮、衛所制度就被拋棄了，現在的百戶其實就是百戶營。

改制后增設了班成為最小的基層單位，一個班10到12個人不等。一個小旗管理四五個班，約50人。再向上就是120人左右的總旗、500人左右的百戶營、2000人左右的千戶所。

千戶所上面的單位則是衛，到了衛這一級的軍隊就擁有自己的特殊番號了，何志遠就隸屬于威遠衛，“威遠”就是這只六千人部隊的番號。4到5個衛組成一個師，軍鎮是大明軍中最大的單位，一個軍鎮約十萬人，下面管轄著若干個師。

眼下何志遠帶來的百戶營共計500名士兵左右，再加上其他城鎮派來的民兵城內可戰之兵已經近千人，是相當可觀的力量了。

李堅走上前，微笑著迎接何志遠，“志遠兄，好久不見。”

何志遠笑著翻身下馬，與李堅緊緊握手，“李兄，別來無恙。這次過來的路上不斷有鼠人襲擊干擾我們行軍，我們來得有些晚了。這些鼠人真是狡猾，還會沿路設陷阱。”

李堅搖搖頭，“不晚不晚，你們來的正是時候。”他轉身對鎮民們說道：“大家不要擔心，有何將軍和他的部隊在，我們一定能打退鼠人！”

鎮民們紛紛點頭，臉上露出了笑容。

隨后，李堅與其他城鎮派來的援軍指揮官也進行了寒暄，他們都是李堅的朋友。彼此寒暄完畢后，李堅命令打開城門，放前來支援的隊伍進城。城門厚重而堅固是李家堡重要的屏障，如今援軍已到，這道屏障就不會失陷了。

在進城的路上，李堅和何志遠并排走在隊伍的最前端。何志遠悄悄對李堅說：“竟然真的有鼠人，這玩意兒難道不是說書先生杜撰出來用來取樂的嗎？收到你派人送來的通信，我還以為是開玩笑呢。”

“我也是第一次聽說有鼠人這種東西，之前我們在北方當兵的時候，可從來沒有聽說哪個地方有鼠人出沒呀！想不到這次居然差點著了道。如果不是用兒在城里發現了鼠人的暗道，后果我想都不敢想。”李堅也感嘆道。

何志遠聽了略顯驚訝，嘆道“這鼠人居然已經在城里打通了暗道嗎？真是狡猾，還好有小用啊。李兄，你真是好福氣啊，得了一個好兒子。”

李堅哈哈一笑，道：“咱們快快到議事廳吧，我把現在所知道的情況分享給大家。畢竟面對的是完全陌生的怪物，我們要小心謹慎一些。”

援兵進城后，李堅、趙維強和何志遠等人迅速召開戰前會議，正在圍堵城內鼠人洞穴的龐向武也收到李堅的通知趕來開會。會議在鎮中心的議事廳進行，議事廳寬敞明亮，墻上掛著鎮子的地圖和作戰計劃。

李堅早在李乾用的提醒下派出了不少熟悉城外山林地形的獵人，讓他們去摸清城外鼠人的巢穴。雖然沒有順利找到巢穴，但還是找到了不少鼠人的暗洞，獵人們當然不敢深入。

李堅站在地圖前，指著幾處標記說道：“我們的目標是徹底清除城內外所有的鼠人，燒毀他們的巢穴，這幾處位置可能是他們隱藏起來的鼠洞，一定要堵死不能放走一只鼠人確保不留后患。”

何志遠點點頭，神情嚴肅，“沒錯，鼠人的威脅不容忽視，我們必須一舉消滅他們。”

“那我帶著民兵部隊負責城內鼠洞的清繳工作，李大哥，你當向導和何將軍的部隊一起負責清剿城外的鼠人大部隊。剩下的部分民兵由趙維強帶著在城內維護治安，并應對不時之需。”龐向武道。

趙維強點頭應：“明白，我會盡全力確保城內的安全。”

何志遠看向眾人，“定要讓鼠人無處可逃。”眾人贊同地點頭。

會議中，大家你一言我一語，細致地討論著每一個細節。作戰計劃很快就制定了出來，何志遠站起來沖大伙說“時間差不多了，大家立即開始行動吧，久則生變。”

李堅又補充道：“大家注意小心行事，我們都沒有對鼠人作戰的經驗，一定切記小心再小心。”