八月初六的清晨，天色還未完全亮透。京城的街道上空無一人，只有幾聲鳥鳴和犬吠打破寧靜。

陳新甲騎著一匹棗紅馬，緩緩來到京城西門外的驛站。

驛站周圍已經布滿了人，可以看出有備而來。近處的兵馬司衙役身著便服，三三兩兩地散布在街角;稍遠處的錦衣衛裝扮成小販模樣，在驛站外圍游走;就連平日威風凜凜的禁軍，此刻也換上了普通衣裳，隱沒在暗處警戒。

盡管尚早，但空氣中已經透著幾分悶熱。陳新甲下了馬，拭去額頭的薄汗。他的目光掃過驛站，心中不禁一沉。

驛站大門緊閉，門前的青石板路干凈清冷。兩個身材高大的漢子守在門口，腰間佩劍，目光如鷹隼般銳利地打量著每一個路過的行人。他們雖然穿著平常的衣物，但挺拔的身姿和警覺的神情，無不彰顯著軍人的本色。

陳新甲邁步向前，正要通報身份，一個身著青衫的錦衣衛已經無聲無息地出現在他身旁。

“陳大人。”來人向他行了個禮，聲音壓得很低，“請隨我來。”

穿過驛站的庭院，陳新甲看到幾個小廝正在端著食盒往二樓走。為首的一人將食盒放在案幾上，打開蓋子。另一個身著灰衣的男子立刻上前，從每道菜里取出一小塊放入口中。

“這就是試毒的人嗎?”陳新甲心中暗想。

錦衣衛領著他上了二樓。樓道里點著燈，驅散了清晨的昏暗。推開客房的門，陳新甲看到兩個身影立在窗前。

一個身材魁梧，穿著深色的圓領袍服，袖口和領口都繡著精致的花紋。雖然已經入了秋，但他的額頭上還是滲出細密的汗珠。這人正是莽古爾泰。

另一個人身形稍顯瘦小，但舉手投足間透著一股文人的氣質。他穿著淺色的直裰，腰間系著玉帶。鬢角已經有了些許白發，卻更添幾分儒雅。這就是大名鼎鼎的范文程。

莽古爾泰轉過身來，目光如電般打量著陳新甲:“你是什么人?”

他的聲音很大，在房間里回蕩。

陳新甲不卑不亢地施了一禮:“在下陳新甲，奉皇上之命，前來處理大明后金和談后的外交事宜。”

“和談?”莽古爾泰一拳砸在窗臺上，木質的窗框發出咯吱聲響。他的面色漲得通紅:“我是后金三貝勒，大金的高級將領，皇兄派來的使者。在天云山遇襲，差點丟了性命。你說和談還作準?”

范文程坐在一旁，眼睛微瞇，觀察著陳新甲的反應。

陳新甲站在原地，目光平靜。他的聲音不急不緩:“大金與大明，連年征戰。兩國之間積怨已深，彼此都有血海深仇。”

他頓了頓，繼續說道:“天下之大，難免有人反對和談。但正因如此，我們更要坐下來好好談一談。”

范文程放下手中的茶盞，目光落在陳新甲身上:“陳大人在大明為官，不知是何職位?”

“刑部員外郎。”陳新甲答道。

范文程轉向莽古爾泰，用漢語說道:“將軍，刑部員外郎不過是個五品官。”

他的語氣平淡，卻帶著一絲不易察覺的嘲諷。

莽古爾泰大步走到陳新甲面前，居高臨下地看著陳新甲:“大明竟派一個芝麻小官來見本貝勒?”

陳新甲站在原地，目光平靜地迎著莽古爾泰的視線:“陛下親自指派下官前來。”

他頓了頓，繼續說道:“陛下曾對下官說過一句話-沒有永恒的敵人，只有永恒的利益。”

范文程細細品味著這句話，眼中閃過一絲異樣的光芒。“這位大明皇帝，倒是個明白人。”

“有意思。”范文程開口打破了沉默，“不過，陳大人能代表大明嗎?”

“下官能代表陛下的態度。”陳新甲的聲音不高不低說道。

莽古爾泰在房間里來回踱步，軍靴踏在青磚地面上發出沉悶的響聲。

他突然停下腳步，轉頭看向陳新甲:“既然你這么說，那就好好談談。我的那些手下呢?他們怎么樣了?”

陳新甲抬手擦了擦額頭的汗水:“事發之后我們立即派人去查看。但很奇怪，現場只有廝殺打斗的痕跡，既沒有尸體，也沒有任何有效的證據。”

“奇怪。”莽古爾泰眉頭緊皺。陽光透過窗欞照在他臉上，映出深深的紋路。

陳新甲問道:“將軍，有一事，下官不明白。你們一行人來大明時走的是紫竹林，為何回程要走天云山?”

這時范文程解釋說道：“天云山雖然道路崎嶇，但能提前兩天到達后金。將軍是臨時起意改道的。”

“臨時起意?”陳新甲眼中閃過一絲疑惑，“那些埋伏的人又是如何得知?”

范文程看了莽古爾泰一眼，然后對陳新甲說道:“這個我們不得而知，感到奇怪。”

莽古爾泰猛地站起身，茶盞被他一掌拍得震落在地。

瓷器碎裂的聲響驚動了門外的守衛，兩名禁軍立刻推門而入。

陳新甲見狀揮手示意他們退下。

“我帶來的大部分是后金的勇士。”莽古爾泰的聲音低沉有力，“活要見人，死要見尸。陳大人，這件事你必須給我一個交代。”

陳新甲聽了莽古爾泰的話語，鄭重地點了點頭。“這是一定的，大明一定會追查到底，還這些勇士和后金一個公道。”

范文程嘆了口氣，神情憂慮。“我們帶來的后金最好的軍醫阿濟格，現在也不見了。這牛痘接種法，本是我們此次出使大明的目的之一。現在...”

“這個陛下已經考慮到了。”陳新甲打斷了范文程的話，“吳有性是崇禎陛下最信任的太醫，也是陛下委任實驗牛痘接種法的人選。他有兩個得意的助手，會隨莽古爾泰大人一行回后金。”

范文程沉思片刻，轉頭看向莽古爾泰。“莽古爾泰大人，你有什么想法?”

莽古爾泰撫著下巴，眼神深邃。“既然如此，我希望大明能盡快安排護送我和范文程回金的隊伍。”

“這個已經在準備了。“陳新甲恭敬地回答，“因為崇禎皇帝對于莽古爾泰大人一行遇襲一事，感到十分愧疚。陛下正準備一些特別的禮物，希望能彌補此次過失。所以，還需要兩天的時間。”

范文程點了點頭，對莽古爾泰說道:“看來大明崇禎皇帝的確是在意我們兩國的友誼的。我們就再等兩天吧。”

陳新甲見事情談妥，便問道:“不知莽大人還有何話要帶給陛下?”

莽古爾泰搖了搖頭，說道:“沒有了

陳新甲見狀，便躬身告退，留下莽古爾泰和范文程在房間內議事。