韓爌從皇極殿出來，乘轎回府。一路上，他的衣襟還在不停地往外滲著冷汗。今日早朝上那驚心動魄的一幕，仿佛還在眼前回放。

剛進府門，管家就快步迎了上來。他壓低聲音在韓爌耳邊道:“老爺，府外似乎有些生面孔在監視。”

韓爌面色不變，只是輕輕點了點頭。他早就料到會有這一出。錦衣衛的人，來得倒是快。

書房內，韓爌坐在太師椅上，手中的茶盞一直沒有動。窗外的梅花開得正好，香氣飄進來，卻驅散不了室內凝重的氣氛。

這些人不止盯著我一個。韓爌望著窗外，目光深遠。天云山的伏擊太過蹊蹺，從謀劃到執行，再到事后的處理，都顯示出不同尋常的老練。

一個猜測在他心中漸漸成形。但此刻府邸被人監視，他連府門都不敢輕易邁出。一步走錯，就可能萬劫不復。

書案上的沙漏無聲地流淌著，韓爌的目光落在窗外的梅花上。一陣風吹過，幾片花瓣飄落下來，打著旋兒落在窗欞上。

也許…”那個人“可以來找我。這個念頭在韓爌腦海中閃過。

他站起身，踱步到窗前。院中的梅樹在風中輕輕搖曳，樹下一只畫眉鳥正在啄食落下的花瓣。

夜色漸濃，韓府內外燈火點點。韓爌坐在書房里，手中的茶早已涼透。窗外不時傳來幾聲蟬鳴，和著遠處更夫打更的梆子聲，更添幾分深夜的寂靜。

“去，把少爺叫來。”韓爌突然對守在門外的管家說，“就說我想讓他伺候我沐浴。”

管家一愣，遲疑道:“老爺，這種事讓下人們來做就是了…”

韓爌輕輕擺手:“我這把老骨頭，想和兒子親近親近。讓他來吧。”

管家雖然覺得蹊蹺，但還是應聲而去。他穿過庭院時，總覺得暗處有雙眼睛在盯著自己。那感覺讓他不由得加快了腳步。

韓爌的長子韓明德正在自己的房間里讀書。

聽到父親的吩咐，他也感到十分困惑。父親向來是個嚴肅的人，從不會提出這種要求。但他還是放下書卷，跟著管家來到了沐浴處。

沐浴處燃著熏香，水氣氤氳。幾個侍女正在準備熱水，韓爌已經坐在一旁的木凳上。

“你們都下去吧。”韓爌揮揮手，示意侍女們退下。侍女們互相看了一眼，輕手輕腳地退了出去。

韓明德站在門口，看著父親。蒸騰的水汽中，韓爌的身影顯得有些模糊。屋外傳來幾聲蛙鳴，夾雜著樹葉的沙沙聲。

“進來，把門關上。”韓爌輕聲說。

韓明德依言而行。當他關上門的那一刻，仿佛將整個世界都隔絕在外。

室內只剩下水滴落的聲音，和淡淡的熏香氣息。

水氣彌漫的房間里，父子兩人的身影若隱若現。

韓爌開始解開外衣，動作很慢，仿佛在等待什么。韓明德站在一旁，身著單薄的便服，不知該如何是好。

韓爌緩緩走進空蕩蕩的木桶，他蒼老的身軀在燭光下投下搖曳的影子。

“明德。”韓爌輕聲說道，“現在只能相信你了。拿一盆熱水，從頭到腳澆在為父身上。”

韓明德愣住了。他看著父親坐在浴桶中的背影，不明白這是什么用意。

“父親，這…”韓明德遲疑著開口。

“照做就是。”韓爌的聲音很輕，卻帶著不容置疑的語氣。水汽在房內繚繞，將他的身影襯得有些模糊。

韓明德走到一旁的大木盆前，伸手試探水溫。

“不必試了。”韓爌突然說道，“為父已經試過了。快些。”

韓明德只得端起木盆，走到浴桶邊。他雙手微微發抖，不知是因為木盆的重量，還是因為這詭異的氣氛。熱氣騰騰的水珠在空中飛散，落在他的臉上，帶著一絲灼熱。

他深吸一口氣，將熱水從父親頭頂澆下。

水流順著韓爌的身體流淌，在木桶里激起細微的水聲。這聲音在寂靜的夜里顯得格外清晰。

熱水澆在韓爌身上，他咬緊牙關，強忍著灼燙的痛感。水流順著他干瘦的身軀淌下，在昏暗的燭光中泛起陣陣水汽。

“繼續。”韓爌的聲音有些發顫，但語氣依然堅定。

韓明德端著木盆的手微微發抖。他看著父親在熱水沖刷下微微顫抖的身體，心中一陣酸楚。蒸騰的水汽中，父親的背影顯得如此單薄。

又是一盆熱水澆下。韓爌的皮膚已經泛紅，呼吸也變得急促起來。他突然開口:“去，拿一盆冷水來。”

“父親?”韓明德下意識提高了聲音。

“小聲些!”韓爌厲聲喝止，隨即又壓低聲音，“聽著，為父必須現在生一場大病。否則…韓家就要大禍臨頭了。”

韓明德聞言一驚。他放下木盆，快步走到父親面前:“讓兒子代替父親…”

“糊涂!”韓爌搖搖頭，“你沒這個資格。為父是內閣首輔…”

他的話沒說完，又是一陣劇烈的咳嗽。

“快去!”韓爌催促道。韓明德咬咬牙，轉身去取冷水。

當冰冷的水流澆在滾燙的身體上時，韓爌忍不住打了個寒顫。

冷熱交替的刺激讓他感到一陣眩暈，但他強迫自己保持清醒。這是唯一的辦法…

韓爌感覺渾身發燙，又陣陣發冷。他知道差不多了，抬手示意韓明德停下。

“扶我起來。”韓爌的聲音有些發顫。韓明德連忙放下水盆，取來干凈的布巾。他小心翼翼地為父親擦拭身體。

韓明德取來中衣，為父親穿戴。韓爌的手腳已經開始發軟，連系帶子的力氣都沒有了。他靠在韓明德身上，感受著兒子笨拙卻認真的動作。水汽氤氳的房間里，只有布料摩擦的細微聲響。

“扶我回起居室。”韓爌穿戴整齊后說道。韓明德攙扶著父親，緩緩走出沐浴房。夜風吹來，韓爌不由自主地打了個寒顫。

庭院里一片寂靜，只有幾只螢火蟲在花叢間飛舞。月光灑在青石板上，照出父子兩人相依的身影。韓爌走得很慢，每一步都仿佛用盡了全身力氣。

來到起居室，韓明德將父親扶到床榻上。韓爌躺下后，目光在昏暗的燭光中顯得格外深邃。

他看著兒子擔憂的眼神，輕聲說道:“今晚的事，不要告訴任何人。”

韓明德跪在床前，眼中含淚:“父親，您到底…”

韓爌擺擺手，示意他不要多問。窗外傳來幾聲烏鴉的啼叫，韓爌的臉色在燭光下顯得愈發蒼白。他閉上眼睛，感受著體內那股越來越強的不適。

這場戲，總算是開始了。