軍營帳篷內，楊正朝和張思順兩人趴在床榻上，痛苦地呻吟著。他們因帶頭兵變，被責打五十軍棍，此刻皮開肉綻，鮮血淋漓，實在慘不忍睹。

楊正朝強忍劇痛，側過頭問道:“嘿，老張，接下來你打算如何?”

張思順咬牙切齒地回答:“還能如何?袁總兵和畢巡撫既已寬恕我們這次兵變，咱們還是老老實實當大頭兵吧?！?

“你這人也太好糊弄了?！皸钫湫Φ溃半m說這次鬧事的不止咱倆，所謂法不責眾。但畢竟鬧的是兵變這樣的大事，咱們又是帶頭的，豈能就這么算了?”

“老楊，你倒是想得周全。“張思順嘆了口氣，“那你有何高見?”

楊正朝搖搖頭:“我也沒啥主意，這才找你商量呢。”

“要不，咱們還是回老家種地去吧?！皬埶柬樚嶙h道，“在這寧遠城當守城炮灰，實在沒啥前途?！?

“回家?“楊正朝苦笑道，“老張，你也真是異想天開。這次咱們鬧的是聚眾兵變的大罪，若真貿然回鄉，朝廷追究起來，你我一人擔當不起，搞不好株連九族，陪咱倆一起去見閻王爺?！?

“那你是說，咱們該叛逃去后金?”張思順小聲問道。

楊正朝擺擺手:“去年冬天，遼東苦寒，后金女真境內只怕更為荒涼。咱們這時節去投奔，恐怕討不到什么便宜?！?

張思順陷入了沉思，楊正朝的話讓他感到進退維谷。天地之大，卻似乎容不下他們這兩個兵變的亂黨。無論去哪里，都難逃朝廷的追究，前途一片渺茫。

正當張思順一籌莫展之際，楊正朝忽然開口道:“其實做兄弟的，我倒是有個想法。張兄，你可愿聽?”

張思順眼前一亮，“楊兄但講無妨，我洗耳恭聽?！?

楊正朝湊近張思順，壓低聲音問道:“張兄可知東江鎮?”

“東江鎮?”張思順疑惑道，“莫非你說的是皮島上的東江鎮?”

“正是?！睏钫c點頭，“我打算去投奔皮島總兵毛文龍將軍?！?

“去投毛文龍?”張思順皺起眉頭，“這不還是一樣嗎?若朝廷追究咱們兵變的罪責，死在袁崇煥的刀下，還是毛文龍將軍的刀下，又有何區別?”

楊正朝搖搖頭，解釋道:“張兄有所不知，皮島雖孤懸海外，卻靠近后金腹地。據說毛文龍將軍常年在島上接納從后金叛逃而來的遼民，咱們大可冒充被后金欺壓的流民，前去投奔東江鎮?！?

“妙啊!”張思順恍然大悟，“以假名混入難民之中，朝廷即便追查，也無從查起?！?

“不僅如此，近年來皮島在毛文龍將軍的經營下，已成海運樞紐，商賈云集?！睏钫值?，“咱們若能藏身其中，必能覓得一條生路。”

張思順思忖片刻，也覺此計可行。他重重點頭，“楊兄此言極是，皮島看來是咱們最好的選擇。不過此事事關重大，還需從長計議，以免打草驚蛇。”

“正有此意?！皸钫Φ?，“咱們不妨趁此養傷，暗中準備，伺機而動?！?

此后數日，楊正朝和張思順悄悄打點行裝，準備糧草，伺機逃離寧遠。

在一個月黑風高的夜晚，兩人終于尋到機會，趁夜色溜出軍營，直奔皮島而去。

此時后金女真控制下的沈陽城內，一場春寒料峭。

沈陽皇宮大政殿內，八角重檐攢尖式的宮殿巍然聳立，氣勢非凡。殿外八面出廊，均設“斧頭眼”式隔扇門，精巧別致。殿基為高約1.5米的須彌座臺基，周圍環繞著雕刻精美的荷花凈瓶石欄桿，盡顯皇家氣度。

殿頂滿鋪黃琉璃瓦，鑲以綠剪邊，正中聳立相輪火焰珠頂，周圍八條鐵鏈連接著八尊威武的力士雕像，寓意著皇權的無上尊崇。兩根大柱上盤踞著兩條栩栩如生的蟠龍，凸顯皇家至尊地位。

這里，正是后金統治者皇太極舉行重大典禮及議政的場所。

此時后金女真的統治者皇太極，正在殿內緩緩踱步，神情凝重。盡管已經入春，但今年的遼東卻格外寒冷，連帶著他的心情也沉重起來。

在大政殿內，除了皇太極，還有一位重要的文臣范文程。

他面相儒雅，氣度不凡，正是北宋名臣范仲淹的第十七世孫。范文程生于明朝萬歷年間，早年通過科舉考試，成為貢生，曾在明朝擔任過知縣等職務。然而，后來他卻叛逃到了后金，成為了皇太極麾下的重要謀臣之一。

此時，范文程上前一步，躬身道:“大汗，據我們的眼線報告，寧遠城內因欠軍餉，引發了兵變，此事千真萬確。甚至有傳言說，連遼東巡撫都被兵變的士兵所扣押。”

皇太極聞言，眉頭微蹙，“范卿，你的意思是說，寧遠城內如今防御空虛，是在暗示我應當有所行動?”

范文程點點頭，語氣懇切:“大汗，去年冬天嚴寒異常，我后金境內的畜牧業都受到了不同程度的影響。若不趁此機會南下，從大明那里撈些好處，恐怕大汗的權位也難以穩固啊。”

“你是說，應當趁此機會，攻打寧遠和錦州?”皇太極目光如炬，直視著范文程的眼睛。

范文程卻搖了搖頭，語重心長地說:“大汗，你試想，如果你和兄弟在家中爭斗，這時候外面沖進來一個彪形大漢，手持鋼刀，你會如何應對?”

皇太極不假思索地答道:“那自然是暫且與兄弟停手，共同對敵了?！?

“所以啊?！胺段某桃会樢娧刂赋?，“如果我們現在貿然進攻寧遠或錦州，只怕適得其反，會令明軍將領們放下成見，團結一致，共同對付我們。”

皇太極聞言，不禁一愣，“范卿，你這話反倒讓我有些糊涂了。若不進攻寧遠和錦州，我們又如何能揮軍南下，從大明那里撈些好處呢?”

范文程神秘一笑，緩步走到皇太極面前的案幾旁。他伸出手指，在攤開的地圖上輕輕一點，指向一個地名——“喜峰口”。