朝廷高價購糧的消息傳出去后，南京城許多糧食大戶都不擇手段大肆購進大米，都想趁這個機會大發橫財。

應天府，楊柳村。

楊柳村位于南京城南郊西北方向，距南京城約八十里。地處秦淮河平原，村舍大都依山傍水而筑，背依馬場山，前臨楊柳湖，極富江南水鄉特色。

村口處，一行年輕男女頗為引人注意。

為首男子身形高挑，穿著一件黃色長袍，衣襟和袖口處用寶藍色的絲線繡著騰云祥紋，靛藍色的長褲扎在錦靴之中，眼眸深邃，雙目有神。

旁邊跟著一名絕美少女，她裝扮清雅大方，一襲粉色輕紗軟煙羅裙，如煙似霧，飄逸若仙，那張瑩潤如玉的俏臉微微泛起一抹紅暈，令人頓足注目。

這二人身后還跟著幾十個健壯大漢，全部穿著一襲白衣，神情肅穆，不茍言笑，眼神警惕地盯著往來行人。

黃袍少年自然是大明神武皇帝朱慈烺，粉色長裙少女便是皇后左夢梅。

楊柳村是附近有名的產糧地，官紳勛貴兼并土地問題嚴重。朱慈烺微服出訪深入村莊，就是為了解內情。

“皇……黃少爺。”

楊玉意識到自己口誤，趕忙糾正過來，“來之前東廠番子已經把這里情況都摸清了。楊柳村的主要有朱、劉、時、趙四大姓，人口七百八十人。”

“楊柳村耕地三千三百畝，豐年每畝產二石七，欠年每畝產二石一。為了生計，這里接近七成的土地都賤買給了徐家商號，百姓們大多成為了徐家的佃戶，靠著微薄的糧食聊以度日。今日便到了徐家收租的日子！”

明朝中后期，隨著吏治日漸腐敗，土地兼并的情況空前加劇。農民手中的土地越來越少，朝廷要求繳納的賦稅卻只增不減，而霸占土地最多的官紳階層卻不用繳納一分錢。

許多人不得不賣掉土地，成為地主的佃戶，失去土地的農民只能被官紳地主剝削壓榨，長此以往，最終釀成民變！

朱慈烺前世也是農民子弟出身，對于生活在最底層的貧民很能共情，況且明朝滅亡一個很重要原因就是土地兼并，身為一國之君，他自然不能放任不管。

左夢梅秀眉微蹙道，“一般地主收租都是秋后才開始，現在才五月，怎么提前了？”

楊玉擰眉道，“根據番子們反饋來的消息，徐家見到朝廷高價購糧，為了大肆斂財，搶占市場，特意把收租時間都提前了，附近幾個村莊的糧食大部分都被徐家買走了！”

聽到這，朱慈烺眼睛的殺意更盛，更加堅定了打擊官紳士族的決心。

楊柳村的耕田位于秦淮河平原，從路邊看過去，本應一望無際的金黃色稻田，此刻卻是蕭條一片，看來年初大旱造成的影響一直延續到現在。

烈日下，幾名骨瘦嶙峋的農夫正在面朝黃土背朝天干活，汗水早就濕透他們的衣衫，卻依舊小心翼翼地將半躺在泥里的禾苗扶正。

這時，道路另一頭黑壓壓地走過來一幫精壯男子，大約有兩百余人，推著幾十輛獨木車，一路上都發出“吱呀吱呀”的聲響。

為首一人身材中等，大肚便便，一身管家模樣的打扮，一撇八字胡格外引人注目。

“各戶的戶主趕緊出來，徐府來收租了！”

八字胡身后的小廝拎起鑼鼓使勁敲了起來，正在干活的幾名民夫連忙放下手中農活，抬頭張望，見到八字胡等人后臉上都寫滿了驚懼。

三通鑼鼓之后，村口便聚集了上百名村民，在田里干活的老農也顫顫巍巍地走了過來。

等各戶代表基本到齊后，八字胡扯了扯嗓子道，“半個月前，我就讓你們準備租物，主動交到徐府，直到現在，你們是一粒米沒交，怎么，要造反嗎？”

半響，村民中一個須發皆白的老者戰戰兢兢走了出來，“徐管家，麻煩您行行好，替我們向徐員外好好說說情，現在才五月份，地里的莊稼剛準備可以收成，而且受年初大旱影響，畝產將近減半，我們一時拿不出這一年的糧租啊！”

“誰讓你們交一年的？”

徐管家面露慍色，掃了所有村民一眼，“我說時村長，你是老糊涂了嗎？徐員外是有名的活菩薩，他會忍心把你們逼上絕路嗎？這次只是讓你們交一半年租，下半年再交剩下一半，廢話少說趕緊交租！”

聞言，時村長等人依舊面露苦色，繼續哀求道，“徐管家，夏季比秋季收成要少，而且今年大旱，很多人家都顆粒無收，地租是不是可以再少些？”

話音剛落，八字胡不樂意了，臉色瞬間陰沉下來，“你們跟徐府簽訂的是定額租制。雙方議定，佃戶租種土地，不論豐欠，佃戶要按契約議定向出租方交納定額地租，怎么，黑字白紙寫的，想賴賬嗎？”

這時，一名年紀較輕的瘦弱青年忽然大聲說，“我們問過其他地方了，根據土地好壞不同，租額高低也不一致。例如上田每畝定租一石七，次田每畝定租一石二斗，下田每畝定租七斗。你們出租的田大部分是次田和下田，卻全部按照上田的租額來收！這還有天理嗎？”

徐管家氣哼哼地撩起袖子，一把將那個瘦弱青年拎了出來，“評定田地好壞是官府衙門的事，你跟老子嚎喪也沒用！定額地租契約寫的明明白白，土地出租者不管生產和收成，只管收地租，哪怕你一粒米都種不出來，也得給老子交糧！”

“還有你，趙老漢，去年借趙老爺三兩銀子，如今一年過去了，連本帶息是六兩七錢，這筆賬該算算了吧？”

說著，徐管家把剛從地里上來的老農一把揪住，眼神兇戾得有些可怕。

趙老漢被這一嚇，差點雙腿一軟跪了下去，“徐管家，徐員外的利息也太高了些，能不能再緩些時日？”

“嫌利息高你當初干嘛要借？”

八字胡一邊說一邊抽趙老漢的耳光，打得這名骨瘦嶙峋的六旬老漢很快滿嘴是血。