朱慈烺殺心剛起，一道倩影從門外走來，李香君端著一盆清水蹲到朱慈烺跟前。
“皇上，您今天趕了一天的路，讓奴婢為您濯足，晚上好入眠。”
“嗯。”
朱慈烺不動聲色地藏好朱由崧的密信，任由李香君脫去鞋襪，把雙腳放進溫水中。
李香君的動作非常輕柔，一雙玉手細膩光滑，撫摸起來極為舒適。
“今日為何要擋在朕的前面，你不怕危險嗎？”
李香君專心致志地給朱慈烺揉捏腳底，淡淡說道，“奴婢沒想那么多，只知道就算豁出性命，也要保護陛下周全。”
朱慈烺沉默良久才說，“以后不要再這樣，朕不需要一個女子來保護，懂嗎？”
李香君順從地點了點頭，“奴婢遵旨。陛下，夜深了，讓奴婢服侍您就寢吧。”
說著，李香君用巾帕把朱慈烺的雙腳擦干，隨后又幫他仔細整理床鋪。
“陛下，床鋪被褥都鋪好了。”
李香君一邊說一邊幫他寬衣。
朱慈烺點了點頭，“舟車勞頓，你也累了，回去歇著吧。”
“遵旨。”
等李香君走遠，朱慈烺靜靜地躺在床上，思緒久久不能平靜。明日的淮安之行，注定又是一場硬仗！
然而對朱慈烺來說，除掉二劉僅是開胃菜，真正的挑戰還在第四站，徐州。
為確保實現既定戰略目標，朱慈烺思考良久，還是爬起來寫了一封密信，讓楊玉派人連夜送回南京。
————
四月十六日，淮安。
劉澤清部駐扎在臨淮，距離壽縣四百二十里，等北巡大軍抵達城外時，已是酉時末。
朱慈烺下令所有人就地休整，加強戒備，同時派盧九德帶領錦衣衛進城宣旨，召劉澤清出城覲見。
此時天色已暗，盧九德騎著軍馬，身后還跟著十名錦衣衛，快速朝臨淮城西門趕去，一行人剛過了護城河，樓上便有人大聲喊道:
“來者何人，報上名來！”
盧九德勒住韁繩，舉起手中圣旨喝道，“咱家是御馬監掌印太監盧九德，要到將軍府宣旨，趕快打開城門！”
聽說有旨意到，城頭上的將士紛紛側目，趕忙大開城門請盧九德進城。
盧九德率人一路疾行，手捧圣旨叫開將軍府大門，風風火火走進大院中。
“圣旨到！淮安總兵劉澤清速速出來接旨！”
半響，一名大腹便便的壯漢從中堂走來，一字眉，八字須，一臉傲氣地走到盧九德跟前。
盧九德認識劉澤清，見到來人不是他，臉色頓時有些凝重道，“圣旨到了，劉澤清因何不出來接旨？”
那人掃了一眼盧九德，又看了看他身后的錦衣衛，“這位公公，我們劉總兵前些時日在剿匪時受傷了，至今還臥病在床，在下是淮安副總兵馬化豹，就由我替劉將軍接旨吧！”
以前盧九德擔任鳳陽守備太監時，劉澤清還是他下屬，對劉澤清非常了解，知道他是一個狡詐多疑飛揚跋扈的人，肯定是害怕皇帝設套坑他，才托病不出。
“皇上已經來到臨淮城外，而且湊巧的是，身邊剛好帶有御醫，要不要咱家把御醫帶過來，給劉總兵好好瞧瞧病？”
“那是你的事，反正劉總兵傷病未愈，不方便見駕！”
兩人僵持之際，一道清脆的咳嗽聲傳來，一名頭部纏滿繃帶的男子，在侍衛的攙扶下緩緩走來。盧九德一眼就認出此人便是淮安總兵劉澤清。
“盧公公，有傷在身，未能遠迎，望乞恕罪。”
“劉總兵，你這是怎么了？上個月還好好的！皇上已到臨淮，正宣將軍出城覲見！”
“前幾日本將軍去山陽剿匪，不小心摔傷了……”
說著，劉澤清又連咳幾聲，“皇上對在下真是天高地厚之恩，可惜本將軍頭受重傷，不便出城迎接，盧公公，你看是否方便勞請皇上入城，劉某就在此恭候圣駕……”
說話間，副總兵馬化豹遞來兩根金子，盧九德遲疑片刻，還是收了下來。
“皇上此行也并無他意，只是感念眾將士守衛江北勞苦功高，想親自過來犒勞而已。既然劉總兵抱恙，那咱家就去奏明圣上，請萬歲入城，告辭！”
話畢，盧九德將圣旨交給劉澤清，隨即飛身上馬，率隊飛奔回去。
等錦衣衛走遠，劉澤清目露寒光，甩開隨行，把圣旨直接扔給手下。
“王遵坦，皇上在廬陽和泗州都干了什么？是不是真的慰勞大軍？”
那名叫王遵坦的副將拱手道，“大將軍，廬州那邊已經核實過了，皇上的確是去發餉銀的，給黃得功部賞了二十五萬。泗州那邊的探子還沒消息，按腳程應該要明日才能回來。”
思忖片刻，劉澤清兩眼一瞇，“他畢竟是大明皇帝，托病不迎已是大忌，倘若再拒不見面就更加說不過去。”
“況且，之前崇禎帝號令我進京勤王，本將軍沒有奉詔前往，倘若再給他們抓住把柄，本將軍處境也會很被動。但本將軍就是擔心，朱慈烺名為犒勞大軍，實際上是想興師問罪，秋后算賬……”
副將馬化豹沉聲道，“這里是咱們的地盤，何必怕他？讓兄弟們都做好準備，要是他真的過來犒軍還好，要是懷了其他心思，教他有來無回！”
“趕緊去通知四門，除了皇帝鑾駕和錦衣衛外，不許其他大軍入城，緊急情況下可先下手為強！”
“另外，安排近衛營在帥府暗中埋伏，聽我號令行事！記住，一定要安排信得過的心腹，陌生面孔一律不準靠近帥府，防止他們被暗中收買，內外勾結！”
……
城外，眾人等了半個時辰后，盧九德才回來復命。
盧九德快速下馬，走到朱慈烺身邊，“皇爺，劉澤清膽大妄為，托病不出，竟然叫皇爺進城去犒勞他！”
聞言，所有人都怒從心起，歷數劉澤清囂張跋扈，大逆不道，竟連圣旨都不放在眼里。
其實朱慈烺早就猜到，劉澤清不會那么容易就出城，既然軟的不行，那就來硬的！
“皇爺，劉澤清還給奴婢送了點東西。”
說完，盧九德才懷中取出兩根金條，恭恭敬敬地呈給朱慈烺，“奴婢怕他起疑，壞了皇爺的大事，只好暫且收下。”