明朝統(tǒng)治的后期，隨著張居正改革遭扼殺，政治陷入更加黑暗之中。此時，明帝朱翊鈞（明神宗）開始親政，然而他長期深居宮中，縱情聲色，揮霍浪費，甚至服食鴉片，不理朝政。朝中官員缺額不補，政事無人處理。就連奏疏也長期積壓，無人過問。各官署衙門，“職業(yè)盡弛，上下解體”①。

隨著政治腐敗，社會矛盾不斷加劇，而朝廷內(nèi)外更是黨派林立，進而演變?yōu)榻y(tǒng)治集團內(nèi)部激烈的黨爭。在諸多的黨派中，有以內(nèi)閣輔臣沈一貫、萬...