秀州被圍已經半月有余，城上的守軍早就射光了箭矢，缺乏遠程打擊手段，總能讓賊寇輕而易舉的接近城池。

如果不是賊寇不擅攻城，只怕秀州早已失陷。

好不容易又打退方七佛的一波攻勢，秀州知州宋昭年長舒一口氣。

這些時日，他親臨城墻，不斷鼓舞著守軍士氣，就沒睡過一個安穩覺。

宋昭年當然怕死，城上的守軍也怕死，但他們別無選擇。

方臘之亂剛興起時，賊寇只是將矛頭對準了常年欺壓他們的官吏，但隨著規模的不斷擴大，越來越多游手好閑的無賴加入其中，也如宋江等人一般，不可避免的荼毒百姓。

‘凡破六州、五十二縣，戕平民二百萬。’

‘所掠婦女，自賊洞逃出，裸而縊于林中者，相望百馀里。’

守軍的家眷都在城中，而這，也是他們直面七萬賊寇的勇氣來源。

真讓這七萬賊寇打入秀州城，滿城的百姓都得遭殃。

宋昭年不是沒想過棄城而走，但又畏懼朝廷追責，只能指望官兵盡快南下。

“媼相呀！你可得快些來呀。”

宋昭年喃喃自語道。

他并非童貫一黨，甚至前年還曾在私底下為劉法抱不平，但如今，宋昭年只能指望童貫能夠及時救援秀州。

正當他出神之際，卻聽身邊有人在喊道：

“快看，賊軍好像退了！”

宋昭年回過神來，他放眼望去，果然見到賊寇似乎沒有了繼續攻城的打算，正如退潮般的離開。

這讓宋昭年一頭霧水，現在雖是午后，可距離太陽落山還有很久，方七佛沒道理這么早就收隊。

秀州是杭州的北面屏障，無論是控扼長江，還是為了拱衛杭州，方七佛都必須拿下秀州城，因此，這段時間方七佛恨不得晝夜不止，正常情況下，怎么可能在這個時候離開。

宋昭年這般想著，他意識到，肯定是有什么自己不知道的變故發生了。

雖然不清楚具體原因，但對于秀州守軍來說，今天能夠提早結束戰斗，終究是件值得高興的事情。

賊寇的營寨位于城南十里外的空曠地，一路上，不時有將領前來詢問為何要提早收兵，方七佛不答，而是在回到軍營后，升帳聚將，與眾人通報了一個有如晴天霹靂般的消息。

“官兵已經渡江，三天前抵達了江寧府。”

一時間，帥帳內炸開了鍋。

方七佛帳下的將領方驚疑惑道：

“官兵來得如此之快，此前怎會沒有半點消息，莫不是官府找了一伙鄉兵在那虛張聲勢吧。”

在場之人，倒有不少贊同方驚的觀點。

他們雖然扎根于東南，但也不是對江北的情況一無所知，此前不曾聽聞朝廷出兵的消息，怎么還不到十天，西軍就渡過了長江。

要知道，汴京距離江寧府，可有足足一千二百余里，以日行六十里的速度，從汴京出發，需得二十天時間，才能看到長江。

在此之前，不可能一點風聲都沒有。

然而方七佛打破了眾人的幻想，他沉聲道：

“根據眼線回報，渡江的是一支作為先鋒的騎兵，粗略估算，不下五六千騎。”

宋朝雖然奪回了河湟谷底，但以其財力，也養不起太多軍馬，而今大宋的軍馬總數，大概在十萬上下。

好鋼用在刀刃上，七成的軍馬配置在西軍，他們在關西與夏、羌交戰，對騎兵有著很大的需求。

兩成在中央禁軍，不管這支部隊能不能打，必須得有一支騎兵撐場面。

一成在河北禁軍，金人崛起，打得遼國自顧不暇，遼國又豈敢再向南挑起邊釁，故而，河北禁軍的騎兵數量一減再減，如今只有軍馬萬匹。

至于江南禁軍，則基本都是步卒，根本不可能湊出五六千騎。

方驚聽說來者皆為騎兵，腦中靈光一閃：

“會不會是這支騎兵星夜兼程，孤師南下？”

方七佛搖頭道：

“都是一人一馬，不可能長途疾馳。”

眾將聞言，一個個全都沉默下來。

既然是一人一馬，行軍速度就快不起來，不可能甩開步卒。

也就是說，官兵的主力即將渡江南下，而秀州城至今沒有被攻陷，扼守長江的戰略已經宣告失敗。

而這已經是三天前的消息，說不定官兵主力已經過了長江，正向秀州而來。

他們終于知道方七佛為何要提前收兵回營，眼見官兵都要打來了，這時候就該養精蓄銳，而不是繼續在秀州城下耗費力氣，徒增傷亡。

方七佛見眾人有些沮喪，他笑著為大伙鼓氣道：

“官兵急行軍一千五百余里，早已是強弩之末，勢不能穿魯縞，我等以逸待勞，又何必懼怕他們。”

“況且，我們又不是沒有打過禁軍，名頭聽起來嚇人，其實也就是群烏合之眾罷了。”

方七佛等人一輩子都在東南，哪知道西北禁軍與江南禁軍的區別，只以為大宋的禁軍都是一路貨色，一樣的不堪一擊。

眾將聞言，回想起自己先后打敗的禁軍蔡遵部、顏坦部、梁鎮惡部、郭師中部，好像大宋禁軍的戰斗力也就那樣，根本就沒什么好怕的。

方七佛一面派人往杭州向方臘通報消息，同時請求增派援兵。

攻城半月有余，其麾下的部眾傷亡不小。

另一方面，方七佛與眾將商議后，決定分出部分兵力圍困秀州城，隔絕其與外界的聯系，官兵擔心秀州的安危，必定急于來救。

但義軍圍而不攻，等待官兵遠道而來，便可一舉擊潰這支疲憊之師。

且不管能不能打下秀州城，必須把聲勢弄大，逼迫官兵第一時間停止攻城，等待官兵遠來，一舉擊潰這支疲憊之師。

殊不知，這都落入了辛永宗的算計之中，哪有什么官兵主力，他麾下就七千五百余名騎卒，其中，還有兩千五百余人留在了江北。

因為辛永宗的煙霧彈，秀州守軍獲得了寶貴的休息時間，用以恢復體力，修補城墻。

由于辛永宗勒令地方官府配合封鎖江面，待方七佛的眼線歷經艱險，得知辛永宗在江北留下了三萬余匹軍馬，并將這一情報送往秀州時，時間距離方七佛停止攻城，又過去了三天。

而童貫也收到了辛永宗的來信。