寬闊道路上，塵土飛揚。

艾倫一襲黑袍，策馬奔騰。

邁克爾和凱瑟琳揮舞馬鞭，緊隨其后。

清晨時分，薄霧彌漫。

邁克爾眺望遠處，一座城鎮輪廓隱約出現。

四周環境愈發熟悉，邁克爾知道，快要抵達棕熊鎮。

他不禁一陣激動，內心深處莫名出現一絲慌張。

待在黑鴉鎮這些日子，邁克爾成長許多，實力也有很大進步。

他已經觸摸到晉階瓶頸。

只需再往前半步，就能突破。

可這半步，卻像一座大山，難以翻越。

邁克爾很苦惱。

他忍不住暗嘆口氣。

如果自己突破后，再回來就好了。

那樣肯定會讓父親大吃一驚。

恍惚間，一行人接近棕熊鎮。

入口處有戰士把守，見到三人，走上前例行盤問。

“站住，你們是什么人？”

邁克爾一馬當先，他也不吭聲，頭抬得高高的，把臉從左往右扭一圈，讓周圍戰士看個清楚。

“咦，是邁克爾少爺！”

戰士微微一愣，驚喜大喊：“都讓開，邁克爾少爺回來啦！”

守衛們頓時站直身體，分成兩排，迎接邁克爾。

邁克爾贊許地瞅了一眼那名戰士，屁顛屁顛來到艾倫身邊。

“大人，您先請！”

艾倫也不客氣，踢了下馬腹，進入棕熊鎮。

邁克爾趕緊跟上，一邊走，一邊為艾倫介紹棕熊鎮情況。

“大人，左邊是熊掌街，鐵匠鋪、裁縫鋪等各類店鋪都在這里，那邊熊尾街，是酒館妓院匯聚地……”

邁克爾吐沫星子亂飛，把棕熊鎮情況如實告訴艾倫。

棕熊鎮成為艾倫附屬地后，他派人來這里做過調查。

棕熊鎮與鐵木鎮和灰石鎮一樣，人口一千五左右，規模在鎮子里算是中等。

人口、經濟水平與邁克爾所說基本一致。

艾倫目光從街道掃過，雖然是早上，人流絡繹不絕，一派熱鬧景象。

交談中，邁克爾引領艾倫來到凱恩城堡。

一位棕發棕須的魁梧大漢，率領兩隊披甲戰士在城堡門口列隊等候。

凱恩男爵見到艾倫，往前走出十幾米。

“大人，路上辛苦！”

艾倫翻身下馬，微笑說道：“好久不見，凱恩男爵。”

凱恩男爵扯了扯棕色胡須，咧嘴笑道：“大人有事派人來傳個信就好，怎么還親自跑一趟。”

艾倫順口說道：“我這次來，確實有事需要你幫忙。”

凱恩男爵笑容發僵，有種不祥預感，他硬著頭皮說道：“大人不必客氣，咱進去聊。”

艾倫也不著急，淡淡一笑，朝城堡走去。

凱恩男爵瞧見邁克爾，鐵餅大手掌握住他肩膀，沉聲說道：“邁克爾，我的兒子，最近過得怎么樣？”

瞧見那張熟悉臉龐，邁克爾聲音有些發抖：“父親大人，我好極了！”

“舅舅，您放心吧，有我在，會照顧好小邁克爾的。”

凱瑟琳甩了下金發，沖凱恩男爵笑著行禮。

凱恩男爵親妹妹，是凱瑟琳生母。

灰熊鎮凱恩家族和鐵木鎮伍德家族，一直存在聯姻，關系親密。

“啊哈，凱瑟琳，你可比你老爹靠譜多了！”

凱恩男爵揮揮手，說道：“你們也別愣住，快進去吧。”

注視邁克爾和凱瑟琳走向城堡的背影，凱恩男爵粗獷面容罕見變得柔和。

大廳內。

氣氛靜謐。

其余人都先退下，只剩艾倫和凱恩男爵兩個人。

當艾倫說出此行來意，凱恩男爵手指定在空中，維持揪扯胡須動作，如同木偶。

愣了半天，凱恩男爵開口說道：“大人，如果我沒聽錯，你想征用棕熊鎮的棕熊？”

“沒錯。”艾倫面帶笑意，點頭肯定凱恩男爵說法。

凱恩男爵臉色發白，苦笑說道：“那些棕熊性情狂暴，恐怕幫不到大人，如果再打亂大人規劃，后果我可不敢負責。”

見艾倫沒有說話，凱恩男爵補充說道：“按約定，邁克爾現在是您親衛，領地稅收也給您送過去，大人您看……”

凱恩男爵有家族秘法，馴服不少棕熊，配合戰士組建的熊騎兵兇猛異常，是凱恩家族底蘊所在，他可舍不得拿出來。

雖然凱恩男爵同意成為艾倫附屬，但也只是履行范圍內職責。

艾倫笑了笑，凱恩男爵反應跟他預料的差不多。

他可以用詛咒強迫凱恩男爵，但他不想這么做。

以后他的領地會不斷擴大，手底下需要人效忠。

倘若他只懂一味暴力鎮壓，統治不會長久。

只有利益，是永恒的。

艾倫淡定笑道：“凱恩男爵，我不會白白讓你出力。”

“我糾正一下你剛才措詞，不是征用，是租用，我會支付酬勞的。”

聽到艾倫的話，凱恩男爵眼眸閃亮，嘴巴開始松動：“哎呀，瞧您說的，什么酬勞不酬勞的，我都好說，只是那些呆頭呆腦的大家伙們特別能吃，每只棕熊每天肉食都得百來斤。”

“這些都不是問題。”艾倫輕松說道。

“呃，那個，”凱恩男爵搓搓手，眼神充滿期待，“大人，您準備支付多少金幣？”

艾倫盯著凱恩男爵，說道：“正如我之前所說，領地在建造城堡，暫時不能支付你金幣……”

凱恩男爵心里咯噔一聲，暗嘆口氣。

果然，對方只是嘴上說說，怎么會支付酬勞！

正考慮該如何拒絕，凱恩男爵見艾倫從懷里掏出一把水晶瓶。

咦，看樣子有點眼熟。

凱恩男爵仔細一瞧，猛然發現，那些都是超凡藥劑！

“我不能支付你金幣，但可以用這些藥劑抵償，是我剛煉制出來的。”

“什么？您煉制的，這么說，您還是一位魔藥師！”

凱恩男爵望向艾倫充滿震驚。

艾倫攤開手：“如假包換。”

凱恩男爵內心掀起狂風巨浪，他太清楚一位魔藥師的份量。

他想問下沃克大人，處于什么水平，不好意思開口。

要知道，魔藥師學徒和魔藥師大師，可是兩個概念。

對了，可以從藥劑入手。

不同水平魔藥師煉制出的藥劑，成色與效果，相差極大。

凱恩男爵拿起一支藥劑，輕輕旋起瓶塞。

超凡藥劑獨有芬芳，頃刻蔓延大廳。

“好濃郁的藥香！”

凱恩男爵瞬間分辨出，藥劑品質相當不錯。

“這是活力藥劑？”

“沒錯，”艾倫拿起一支水晶瓶，晃動里面瑪瑙般紅色液體，“我們可以試用一支生命藥劑看看效果。”

“啊？生命藥劑！”

凱恩男爵瞪大雙眼，喃喃說：“大人，生命藥劑很珍貴的……”

身為貴族，凱恩男爵對超凡物品十分了解，他知道生命藥劑的價值。

艾倫隨便拿起一支生命藥劑，只為試試效果，凱恩男爵都懷疑是不是自己聽錯了。

艾倫卻無所謂。

“邁克爾，你進來下。”

“大人，有何吩咐？”

邁克爾在后面陪家人聊天，聽到艾倫喊聲，連忙過來。

“你把這支生命藥劑喝下去，說不定會有驚喜。”艾倫笑道。

平時，艾倫會觀察手下人的生命能量。

他發現，邁克爾生命能量卡在49有段時間，即將突破。

借助生命藥劑，應該十拿九穩。

邁克爾接過艾倫遞來藥劑，眼眸涌出狂喜。

以前，艾倫給他們發過活力藥劑，效果相當顯著。

沒想到，這次直接拿給他一支生命藥劑。

邁克爾沒有任何猶豫，揚脖灌下。

喝完藥劑，邁克爾抹抹嘴。

“孩子，有什么感覺嗎？”凱恩男爵緊緊盯著邁克爾，充滿緊張與期待。

邁克爾撓了撓頭：“有點熱……”

話沒說完，邁克爾身體爆發一抹耀眼白光。

這種動靜，艾倫再熟悉不過。

邁克爾的生命能量，發生質變。

他晉階了！

當白芒徹底消散，邁克爾目瞪口呆。

他不敢相信，自己莫名其妙就邁出半步，晉入二階。

老天，剛才發生了什么！

是那支生命藥劑！

回顧剛才，邁克爾立馬想到關鍵所在。

是大人給自己的藥劑發揮效果！

邁克爾沖到艾倫面前，顫抖說道：“大人，我、我晉階了！”

艾倫拍拍邁克爾肩膀：“干得不錯。”

邁克爾激動萬分，他又來到老爹跟前，與凱恩男爵緊緊相擁：“父親，我晉階啦！”

凱恩男爵臉皮抖動，比邁克爾還要開心。

欣喜之余，凱恩男爵敏銳發現一個千載難逢的崛起契機，正擺在自己面前。

他看向那個年輕面龐，眼神火熱。

冷靜沉著的領主！

強大的超凡戰士！

技術精湛的魔藥師！

艾倫·沃克，有太多讓人震驚的地方。

跟著他，家族或許會發生蛻變。

念此，凱恩男爵拉著邁克爾來到艾倫對面，單手放在胸前，俯首恭敬說道：“沃克大人，棕熊鎮凱恩家族，愿永世效忠您！”

艾倫神色淡然，情緒沒有太多波動。