日祁羽和湖井十二走在通往煤山的石臺階時，隱藏在四周的暗哨就以迅雷不及掩耳的速度匯報給此時就在山上巡查的煤礦老板同時兼自己的長官——角信定大人。

他們穿著黑色的服裝，就像普通老百姓印象里的忍者。為首的忍者在日祁羽和湖井十二走到一半路程時就已經來到山頂下方，山腰之上的煤礦洞口。

“大人，山上來了不速之客。”

穿著褐色文服，看起來半百歲數的角信定悠閑坐在礦洞前的大樹下，翻越最近的賬本。

聽到手下來報，問道：“何人能闖入這里，守衛呢？”

手下解釋似乎是雄本安的旨意。

角信定聞聲眼睛只是看了一眼手下，便繼續看著賬本。

“這種借口不知搬出來多少次了，找幾個武士趕走他們，橋頭的那幾個守衛每人扣工錢一個月。”角信定不耐煩地說。

手下接著解釋：“這兩人似乎態度強烈，搞不好又是那個組織的……”

角信定“噢？”了一聲，隨后簡單合上賬本背過身子望向腳下礦洞陸陸續續地工人。

“那就給他們放行，產屋敷那邊還是要給面子的。”

這里解釋角信定為什么會認識產屋敷——因為平行時空歷史線的緣故，江戶時代的戰火并沒有向歷史發展那樣，反而越來越嚴重，各地出現大大小小的政權。產屋敷與大多幕府將軍有聯系，產屋敷也與角信定這里有過聯系，鍛刀那邊需要優質的煤礦。

而且蒼井這一片地區屬于自我管轄，四周的政權都沒占領這里，原因也顯而易見，角信定賣的東西大家都想要。所有人都不會想看到一人獨占鰲頭。

因此蒼井成了特殊的自治區。鎮上的實權在雄本安手里，但暗地里一定有角信定的影子。

再說湖井十二和日祁羽兩人暢通無阻地來到礦洞口。

角信定和身后幾個隨從武士接待兩人，角信定朝著兩人揮手示意：“二位可是調查失蹤案的？可否讓老夫確認身份。”

日祁羽從腰間拔出日輪刀，角信定的手下馬上也拔刀站在角信定前方。

角信定呵斥：“退下！”

武士這才后退重新站在角信定身后。

角信定揉了揉眼睛淡定點頭：“日輪刀，那沒錯了，你們要查請便但不要影響我的生意。”說完就漫不經心地走到樹下的紅木椅子上休息。

手下帶著日祁羽和湖井十二進了礦洞。

路上湖井十二對日祁羽說：“剛才那老頭看起來比鎮長都厲害啊。”

日祁羽示意他的手下還在旁邊不便說話，轉身對他說：“按我的要求帶我們看一下這里的情況。”

手下只是說：“兩位，這里你們自己隨便看吧，看好了就可以出去了，但請不要打擾工人工作。”

手下說完就離開放任兩人自行搜查。

日祁羽和湖井十二在礦洞掃視一圈，里面除了普通礦工就剩下帶著腳鏈的奴隸在干活。

礦洞之大超乎想象，幾乎是覆蓋半座山了。

工人分兩種——一種是鎮子雇傭的普通老百姓，但一個個壯實老練，另一種就是買賣的奴隸，大多骨瘦如柴還有監工用鞭子抽打他們。

湖井十二盡管想幫他們獲得自由，但自己像之前找到的孩童那樣。什么也做不了……

“你們負責的只是失蹤案吧，我們怎么管理自己的產業用什么樣的人你們管不著！說實在的要不是角信定大人收養這些人，他們早死在無人的草地上被野狼分食了。”監工滿不在乎地嘲諷道。

日祁羽也低著頭說：“我們只能做份內的事……”

湖井十二眼神失落：“我知道，咱們還是先完成任務吧。”

隨著兩人走進礦洞，里面稀薄的空氣夾雜濕熱和灰塵讓湖井十二和日祁羽不得不用衣服捂住口鼻。

“大人，前面不能再走了！”

一聲嘶啞打斷行走的兩人，日祁羽和湖井十二尋聲發現角落休息的奴隸老者。

“前面的隧道不穩定，容易塌房。”

老人只穿著破漏的短褲，光著漆黑的上半身，渾身散發汗臭和煤礦的刺鼻味。

早已渾身濕透的湖井十二打算掉頭，謹慎的日祁羽待湖井十二走遠后還是轉過來走進不穩的隧道。

前方有一個大坑，里面是死去奴隸的尸骨。

老者這時也走過來說：“不錯了，至少能留個全尸。”

日祁羽問：“他們是怎么死的？”

“一天就是一頓水粥，不少人扛不住，還有就是被監工打傷沒得到治療死的……反正一大堆，瞧！每天都有幾個人死，都習慣了，用殘石和煤灰包裹就扔這了，等裝不下就拆了這一片徹底埋了。”

日祁羽吃驚地問：“所有人都知道這里嗎？”

“……你說呢？……少年。”

日祁羽沉默不語，轉身離開。

湖井十二在洞口看到日祁羽出來變問：“怎么這么慢？出什么事了嗎？”

日祁羽搖搖頭說出經過，兩人就沉默地離開礦洞。

出了礦洞，角信定似笑非笑地對日祁羽和湖井十二說：“小小年紀還沒經歷過這些吧，竟然二位沒發現什么鬼之類的奇怪的東西就請回吧。”

的確，雖然兩人在礦洞只待了半個小時沒完全搜索整個礦洞，但基本確定沒有鬼出沒的痕跡。

“來來回回多少人來這里搗亂，老夫也不多留，看在雄本安和產屋敷的面子就不追究你們負責了。”角信定說完下了逐客令。

“我們只是簡單搜查了一遍，我們還會來的。如果有鬼的痕跡，角信定大人，您最好不知情。”日祁羽平靜地說。

角信定背過身子冷笑一聲。

日祁羽和湖井十二隨后就被“請下山”。

待兩人離開后，日祁羽走到一處無人的地方嘔吐了起來。

礦洞的慘象對少年產生巨大影響。“鬼殺人，人也殺人……”

之后日祁羽和湖井十二回到雄本安鎮長安排的宅邸與御門云樹和村田二郎匯合。

村田二郎有所發現，走訪了幾處人家和目擊者，鬼都是突然從屋頂殺入，搶了小孩就原路逃跑；如果是在屋外的話，都沒看清楚鬼的模樣，孩子就被帶走了。

奇怪的是，鬼就算殺死大人也不會吃了他們，小孩似乎是鬼唯一的目標。

御門云樹去了下藤屋后四處游蕩，只感覺鎮子壓抑的氛圍并無線索。

湖井十二解釋一下兩人的所見所聞，村田二郎和御門云樹光聽著就感覺極大的震驚。湖井十二雖然沒看見死人坑但之前日祁羽描述的畫面一下在腦子里出現，說著說著湖井十二干嘔起來。

日祁羽從下山就一直沉默不語，他自己感覺角信定有那種勝券在握的表情，但自己無奈沒發現什么可疑的情況。

案件陷入困境。

很快天色逐漸變晚。夕陽西下之際，鎮子家家戶戶都開始鎖緊門窗。

附近的村莊的大人拼命呼喊在外沒回家的孩子的名字，方圓百里似乎只有天空的烏鴉和遠山的飛鳥的啼叫與長鳴……

黑夜很快吞沒落日，鎮子上的街道除了巡邏的帶刀武士就只有四雙眼睛藏在某個高處觀察著四周……