按照艾恩特大陸的歷法，第四個月中旬后，農民們的春耕就基本結束了。

維克托?凡?張伯倫侯爵盯著大廳中央的時鐘，十點十四分，他已經記不清自己喝了多少杯紅茶，雖然只要舉杯宮廷侍從就會立刻前來添茶。

距離國王召集全體貴族進宮的時間已經過去了三個小時，然而國王菲利普?清?勒克萊爾卻未曾出現。據幾個早先來的貴族說，國王正在單獨召見約瑟夫?張伯倫和亞伯拉罕?愛德華，似乎是正在商量一些軍隊上的事。

“凡，你應該知道些什么吧？”

面對幾個同齡貴族的提問，凡搖搖頭，笑了笑說道：“雖說和張伯倫公爵是堂兄弟，但不可因私廢公。國家大事，連諸位伯爵也不得而知，更不要說我這個侯了。”

凡的話音剛落，大廳側室的門突然打開，從里面走出來三個人：為首的是一名寸發青年，穿著一身深藍色禮服，看起來不是很高；后面兩人并排行走，一人留著齊肩卷發和八字胡，身著盔甲，腰間別著一把闊劍；另一人則是白發白胡，也是身著盔甲，腰間別著一柄短斧。

“參見陛下。”眾貴族齊齊行禮。

“免禮，諸卿，”寸發青年攤開雙手：“剛才朕與愛德華公爵和張伯倫公爵經過商討，最終決定保障霍姆沃克的獨立。”

全場寂靜，過了十幾秒，有幾名老貴族反應過來，“撲通”一聲全跪在了地上。

“陛下，陛下，還請您三思啊陛下。”為首的老人聲音戰栗，眼神充滿憂慮，像是見到了什么恐怖的東西：“對莫薩宣戰，無異于引火自焚啊！”

“先王勵精圖治，大膽啟用凱米斯特；進行軍事、政治、經濟改革；王國和宮廷都發生了翻天覆地的變化。然而卻也在和莫薩的戰爭中屢屢受辱、一敗再敗，艾希德—貝斯（長城）之外的國土幾乎全部淪陷。”

老人明顯有些激動，他頭上大汗淋漓，脖子上青筋暴起，臉漲得通紅。

“陛下，臣以為，王國仍需休養生息，備戰待敵；對于霍姆沃克應該保持支持和同情；對于伊利德的號召應表示贊同，但不能輕易出兵，更不能公開挑釁莫薩…咳咳…”

老人家一口氣悶在胸中，憋得面色通紅，清和其他人趕忙上前為其揉背，好半天才緩過來。

“老公爵，您說的朕都明白，您為國家所做的努力朕都看在眼里，您的兩個兒子更是先后為國捐軀，難道這還不能說明您對王國的忠誠嗎？”

老人家的臉色恢復了正常。陽光穿過窗戶，將他花白的頭發和胡子照得閃亮。

“皮埃爾?貝爾萊德您是先王的重臣，許多改革都是由您與先王促成的，因此在國事上，您最有發言權。”

“不過，”清話鋒一轉：“這次情況不同。”他拿起王座邊的倚靠的銀劍，那是代代菲茲克斯王的傳承，閃亮的劍刃映出他的面容。

“促使朕決定參戰的，絕不是因為對大陸聯軍的信任。”清緩緩說道：“而是萊茵哈特用卑劣的言辭提醒朕，只要菲茲克斯沒有抗衡莫薩或聯軍的實力，就要準備好被清算。”

在場的所有人全都陷入了沉默，這句話像巨石一樣壓在每個人的胸口，讓人喘不過氣。

菲茲克斯，一個歷史悠久的封建王國，北方有歐姆山脈作為天然屏障，西部和南部臨海，東部邊境建立了縱橫數千公里的城墻。

王國地型主要有兩種，東北部的平原氣候溫和，夏季降水充足，適合發展農業，而西南部，則是丘陵與高山高原的交錯，適合發展礦業。而作為聯通南北的交通中樞，軍事要塞奧斯特關隘則是建立在一覽無遺的伏安草原上。

來自高原上的菲茲克斯先祖在經歷過一場數十年的大戰后，征服了平原的原住民——凱米斯特人。

然而，民族間的不平等，貧富間的差距，這些人與人之間的不平等，讓看起來堅不可摧的國家陷入頻繁的動亂之中。

雖然先王———清的祖父進行了一系列改革：通過唯才是舉打破王族對權力的壟斷，賦予凱米斯特人與菲茲克斯人等同的權利與義務，對王國內的世家進行架空后再做處置，可惜效果甚微。

同時，新興帝國莫薩不斷對這個“先天堡壘”發動掠奪戰爭，二十年內先后占領了三十多座大城池，六年前的一戰更是被打得退到長城以西。

內憂外患，這便是眼前的局勢。

“陛下，莫薩是一頭貪狼，如果放任其吞并霍姆沃克，那么只怕下一個就輪到我們了，因此臣認為，應當出其不意，奪回北方三郡，之后聯合諸國，抵御強敵。”

約瑟夫?張伯倫躬身說道，之后更是有許多貴族將軍請戰。

“傳朕王令，今日起，王國上下進入最高戰時狀態，執行‘十民一兵’政策，各級官員膽敢有怠慢者，殺無赦！”

“艾希德—貝斯長城各關隘嚴加戒備，凱米斯特軍于邊境集結，先行襲擊北方三郡！另外，命獨立營自行出戰，給帝國造成一定混亂。”

貝爾萊德自知再諫也沒有任何作用了，索性沉默不語。同時另一方面，他也對清的決心抱有肯定的態度。

能夠直面強于自己數倍的對手，想必就連猛獸也無法做到罷。

清的心臟跳得很厲害。

他明白這場戰斗對王國的重要性：

勝者通吃賭局，庸人匍匐跪地。

“愛德華伯爵，你作為軍需監，即刻前往凱米斯特首府伊爾坦城，抵達之后，著手征兵征糧工作。”

“明白！”站在清右側的白發貴族躬身行禮，之后立刻退出宮去。

“最后，聯絡拜厄勒、里魯特和伊利德，公開發文宣稱，王國支持霍姆沃克對帝國無理要求的反抗。”清像是完成了一件了不起的大事，長舒一口氣。

張伯倫右拳緊握，他的抱負在不遠的將來也許就會實現；貝爾萊德緊皺眉頭，他在感慨時代的變遷。

然而，每每到了這種看起來萬事俱備的時候，就會發生什么出乎意料的事。

一名衛兵沖入宮中。“陛下！東北邊境來報，今日帝國突然往北方三郡內增援兵力。”

“有明確數據表明增援了多少人么？”

“回稟陛下，帝國宣稱有三萬人會在此進行軍事演習，但據偵察兵報告，之前有五個軍團進駐北方三郡，也就是六萬人。”

突如其來的變故讓眾人面面相覷，所幸清已經擬訂好了作戰方案。

“朕猜，帝國的宣戰書已經在路上了。”

清將王劍扔給張伯倫。

“你帶著它，前往特洛城郊迎接莫薩使臣，但將其拒之門外，禁止其入城！”

張伯倫得到命令后便匆匆離開。

……

清派遣的使臣果然不負眾望，四日后便成功聯合了莫薩北方的拜厄勒。

不過，拜厄勒與菲茲克斯聯合的原因，可不是什么主持正義、救困扶危。

眾所周知，拜厄勒并非是莫薩或者菲茲克斯那種中央集權的大一統國家，它是四十個諸侯王組建的同盟國家。

眾多諸侯王中會推舉一位作為聯盟終身首領，通常是由上任首領推薦的高級將領。

因此，作為聯盟首領的米哈伊爾?興強?馬爾可夫不僅要顧及到整個聯盟的利益，還要考慮四十諸侯王的野心。

所幸，他身邊的官員都不是什么等閑之輩。

拜厄勒監國蘇玉斌不僅精通于政事權謀，在魔法上更是僅次于喬托的高手。

在菲茲克斯使臣到來之前，蘇玉斌就建議興強集結猛士進行操演，向世人展示聯盟的軍威。

當使臣離開后，蘇玉斌又建議興強向各諸侯王發起集結的命令，讓他們帶著自己的軍隊趕往邊境，配合菲茲克斯抵抗莫薩的攻勢。

一夜之間，近二十萬大軍從四面八方逼近莫薩北方邊境。

行動最快的，是拜厄勒第一勇將，塔羅堡王：揚?瑞。

他在命令下達后的第二天就內成功集合南部八位諸侯的軍隊，以最快的速度開赴國界。

拜厄勒南部邊境——納卡爾森林。

“塔羅堡王是個徹頭徹尾的笨蛋。”幾名帝國軍官站在大樹下有說有笑。

其中一位身著灰篷黑甲的青年笑道：“拜厄勒人不過是來送死。”

阿列克謝?喆?李可夫，莫薩帝國陸軍中將，第七軍團總統領。

“納卡爾森林地形復雜，普通人很容易迷失在其中，然而，直接穿過森林，比繞行要少花8天時間，何況，森林之后便是塔羅堡。”

“選擇這條道路，的確是險中求勝，”喆對自己的副官們講道：“以奇謀制敵。”

“這里的地形十分復雜，樹木叢生，輜重糧草根本無法通行，因此我要求大家準備了4天的糧食，等我們沖出森林，兵臨塔羅堡后，我會放任大家劫掠物資。”

喆看了眼天空，太陽已經懸在了頭頂。

“加快行軍，成王敗寇，在此一舉！”