時間過得很快。一眨眼就是先帝死了一百天的日子。

按照大青習俗，這一天被稱作“百祭日”，先帝生前的嬪妃都要為先帝上香，哀悼。不同級別的嬪妃分不同的地點進行祭奠活動。

按照呂太后的安排。百祭日地點共設在三處。周愛蓮身為副尚宮，負責先帝貴人一級的嬪妃的祭奠，地點設在太極宮。那里平常并沒有人居住，是一間專為宮人活動常設的宮殿。

由于呂太后和楊太后都要在仁壽宮參加祭奠活動，而按照慣例，象“百日祭”這樣的活動，除了尚宮局的人之外，皇后也要派出心腹來維護秩序。

這次呂太后派出的是她的親信，貼身奴婢呂頌和寶如，她們又各自帶了幾名丫環。來協助周愛蓮。

先帝百日的頭一天，呂頌和寶如吃過午飯后，帶著人來到了太極宮，將太極宮打掃得干干凈凈，準備好香燭紙錢之類的祭奠用品。一直忙到很晚。

按照呂太后的安排。由于明天就是“百日祭”，一大早先帝的貴人們就要分批地前來太極宮祭奠先帝，由于事關重大，她安排周愛蓮和寶如在宮中值班守夜。

周愛蓮能感覺，雖然寶如和呂頌同為呂太后的親信，但是兩人關系似乎并不怎么融洽，那呂頌固然只是表面上對寶如尊敬，寶如也似乎對她不怎么感冒，連假以辭色都似是不屑，以寶如的為人來說，這可以說是相當奇怪了

見事已辦妥，呂頌便帶著人先回太后那里吃飯。然后又折回太極宮給寶如和周愛蓮帶來了飯菜。

飯菜非常豐盛，太后還專門叫呂頌帶了一碗魚翅給周愛蓮。

”太后對周尚宮大人真是關心啊。真不愧是母女哦。”看著豐盛的飯菜和魚翅。寶如開起了周愛蓮的玩笑。

“是啊，我們因為跟著周尚宮沾光，才能有如此口福啊，平常我們這些下等人物哪能吃到這么好吃的東西呀。”寶如手下的一名丫頭翠紅也笑著說。

“吃雞腿吧。這么多話。”周愛蓮一手拿著一只雞腿，塞入了彩蝶和寶如的口中。原來有些冷清的太極宮里。有了幾許溫暖的氣氛。

等她們吃過飯后，呂頌怕周愛蓮她們寂寞，便一直陪著周愛蓮她們聊天聊到了二更多時分。

呂頌肚子里很多笑話，她不住地說著笑話，一晚上笑得周愛蓮她們肚子都疼了。

看看幾近三更，周愛蓮見呂頌她們還不走，心中過意不去道：“天色不早了，頌姐姐你也不用陪我們了。還是早點回去休息了。明天還夠忙怕呢。”

其實周愛蓮催呂頌她們走，還有別的原因，因為時候不早了，而她今天還沒有練功呢。她還要抓緊時間練《東方心經》。

自小時侯拜了鐘曼玉為師后，師傅便將“東方心經”氣功術傳了給她。這個功課是她每天必不可少的功課。

“好吧，“呂頌站了起來，正準備離開，忽然象想起了什么似的，叫道：“對了。我來時呂太后交待過。叫我們一起代她給先帝獻上一柱香，她說昔年她也是當過好多年的貴人，才熬到皇后這個位置。雖然她現在貴為西宮皇太后，但一直都很懷念當貴妃的那段日子。”

她話音一落，她手下的丫環翠芳立刻很乖巧地從早準備好的香袋之中拿出了一把長香。

周愛蓮道：“好的，既然太后有這個心愿，那我們就當然遵旨就是。”寶如自然也是連連點頭稱是。

于是，太極宮的七名女子，便人手一柱香，朝先帝的靈牌拜了三拜，然后，這七柱燃著的香一一插在香爐之中。

宮中的物品果然特別，就連小小的靈香都非同尋常，散發的香味非常好聞。

“呂太后交待的事既已辦了。那么呂頌就先告辭，周尚宮和寶如姐姐今夜就辛苦了。”呂頌上完香，便帶著手下的兩個丫環向她們告辭。

由于值夜的要求是不能上床睡覺，因此寶如等三人雖然已經困倦，但也只能坐在凳子上打盹，周愛蓮身為副尚宮，自然更要以身作責，因此，她也只能坐在椅子上暗暗地練習《東方心經》氣功術。

經過多年吐納鍛煉，她的“東方心經”氣功術進步神速，如果有人在她練功時察看她的呼吸，一定會嚇了一跳，因為她象一個死人一樣，根本沒有呼吸。其實她并不是沒有呼吸，而是在當她氣運丹田，開始行功之時，她體內的機能便自動隔絕了與外界的后天呼吸，而進入了先天胎息狀態。

不過，誰會那么無聊察看她的睡眠狀態呢？所以她的秘密是沒有人知曉的。

太極宮的大殿之內，蠟燭在明晃晃地燃著，七柱點著的靈香還在悠悠地燒著，香味不住在大殿內飄蕩。寶如和宮女翠紅翠紫都已經不住地打著瞌睡，而太極宮外，除了樹枝在晃動之上，似乎還有數個幽靈在行動。但這些，周愛蓮都不知道，她已經進入了夢境之中，在這個夢境中，她夢到了金賢秀，金賢秀拉著她的手，焦急而又真誠地向他解釋著：蓮兒，我是愛你的，我的心中，永遠都只有你一個。我永遠都不會理會別的女人，而她，一臉的迷茫，不知道該不該相信他的話。

不知什么時候，畢畢剝剝的聲音忽然把她從夢中驚醒。此時她體內的真氣依然在高速運轉，她的呼吸自然地由胎式內呼吸轉為外呼吸，這時她聞到了一股十分奇怪的味道，香味極其濃郁，但又十分妖異，人聞到它，仿佛喝醉了醇香的酒想要沉睡，但卻不會有頭痛的感覺，相反卻十分地舒坦！又象是聽到一曲十分動聽的催眠音樂。若不是周愛蓮猛然發現她四周已經被熊熊大火所包圍。她定被那香味給迷倒。重新睡過去。

事實上此時她已經危如累卵。整個太極宮東南西北已經完全被烈火包圍。并逐漸地向居于大殿中心的她推進。于此同時，她還發現，在她的旁邊，寶如依然伏在椅子上昏睡。臉上還掛著香甜的笑容。對即將到來的危險顯得一無所知。

“救命，救命啊！”這時，凄厲的慘叫聲劃破了夜空。原來是在大門附近，坐在椅子上睡覺的翠紅已經燒著了。整個人成了一個火人，在大火中哀嚎。打滾。一看就知道沒有再救的可能。

周愛蓮驚得目瞪口呆。四處雖然烈焰沖天，但她卻手腳冰涼，張大了嘴巴卻發不出一句聲音。

”救，救我，救我。”這時又有人在呼叫。原來是坐在大門附近另一側的翠綠。她的人坐在椅子上已經蘇醒，但不知為何卻無力動彈。連手都抬不起來。

這個時候，只要她能夠快速反應，一個找滾朝殿里打個滾，說不定就能夠翻到周愛蓮的身邊來。但她似乎是有心無力，身子動彈不得。就在周愛蓮一眨眼之間，一陣風卷著一團火將翠綠給裹住，凄厲的號叫聲頓時響了起來！

“翠紅。翠綠！”周愛蓮發出了驚心動魄的慘叫。猛地沖了過去，但太極宮大門口的火勢極猛。她根本靠不過去，只能眼睜睜地看著翠紅和翠綠哀號，燃燒，那種恐怖的場景。周愛蓮一蜚子都難以忘記。

“寶如姐，寶如姐，”在生死關頭，周愛蓮的頭腦異常清醒起來，她知道翠紅和翠綠兩人神仙也沒法再救，現在唯一能做的，就是趕緊將寶如救出來，因此她噙著眼淚，不住地叫喚著寶如的名字，不住地搖動著她。

寶如在她的大幅度搖動和高聲叫喊之下，終于醒了過來，她勉強地睜開眼睛，看到眼前可怕的情形，不禁嚇了一大跳，但身體卻依然是軟綿無力氣。

“怎么回事，這是怎么回事？翠紅翠綠呢？”她驚叫起來。

此時翠紅翠綠已經在火焰中燒得氣息全無了。

如此生死的關頭，非常奇怪的是是周愛蓮也越來越覺得自己想睡覺，直覺告訴是她聞到的香味在做怪，她必須盡快離開這里。

想到這里，她也來不及和寶如細說，用力一拉她的手道：“快走，寶如姐。”細心觀察之下，發覺太極殿東南面的火勢稍小一點。而且東南面的窗戶紙已經全部被燒掉，窗戶框架顯露出來了。當即打定主意，準備從東南突圍。

但不知為何，寶如的身體完全使不出力氣，周愛蓮一拉之下，她雖勉強從椅子上站起，卻又一跤跌倒在地上！

“我怎么，怎么沒有力氣啊。救命啊，來人啊。”寶如的眼中閃爍著絕望的目光。

無情的烈火象個猙獰的魔鬼。借著外面的風勢，越燒越旺，不斷地向大殿中心逼過來。

周愛蓮心急如焚，也不知從哪來的力氣，一把將寶如扛了起來，背在身上，睢準看好的東南方向，飛速狂奔，同時暗自提氣，快到窗戶之時，她大喝了一聲，飛身縱起。乳燕穿林一般地從眼睛牢牢盯著的窗戶飛躍而出。

上天保佑，她帶著寶如，奇跡般地成功從窗戶框中躍了過去，雖然在這個過程中，窗戶邊的熊熊大火燒著了她和寶如身上的幾處衣物，以及頭發，但她在落到外面的地面之后，連打了幾個滾，已然將身上著火之處熄了大部分，而此時外面正有人趕來救火，見狀連忙往她和寶如的身上不停地澆水，很快就把她們倆身上的火焰全部熄滅了。她和寶如總算是死里逃生。

翠綠和翠紅就沒有那么幸運的，等來救火的太監宮女拼命用水撲滅大火后，發現她們倆的尸體已經燒得不成人形了。

翠綠和翠紅都是寶如家鄉的親戚，看到如花似玉的她們一下子變成了兩具面目全非的尸體，寶如哭得幾度昏過去了。

周愛蓮此時此刻的頭腦倒越發冷靜下來，圍繞著太極宮走了一圈，發現太極宮四面各處都有燃燒的痕跡，僅從這一點來看。，便知此次失火的原因是是人為縱火。

因為來救火的人很多，現場的腳印雜亂無章。這讓周愛蓮無法判斷是幾人縱火。

究竟是誰？想要燒死她周愛蓮及寶如等人呢？

聽到信訊，東宮呂太后和西宮楊太后都匆匆地趕來。看到現場的慘景。楊太后面無表情。而呂太后則神情激動。摟著劫后余生的周愛蓮和寶如不住地安慰，當她看著翠綠和翠紅的尸體被抬上了擔架時，她還流下了傷心的淚水，讓在場的宮女和太監十分感動。

當內務部總管方滄海姍姍來遲時，呂太后當著眾人的面，嚴厲地斥責了他，并當即命令他嚴查太極宮失火案。

當晚。在呂太后的堅持下，周愛蓮和寶如一起，留宿于呂太后的寢宮。

由于又累又困，周愛蓮很快就在呂如敏的大床上熟睡了。