一、歷史中的法與法治

“法”，其字本為“灋”，在《說文解字》（以下簡稱《說文》）中解釋如下：“刑也。平之如水，從水。廌，所以觸不直者去之，從去。”廌（音“至”），是古代傳說中可斷曲直的獨角獸。

然而，近代的梁啟超在引用《說文》關于法的解釋時，將“刑”作“”，他明確指出：“與刑為兩字，《說文》云‘刑，剄也’，以刎頸為訓。與法字殊義。”注2梁啟超在此使用的是段玉裁注解中的解釋。注3在《說文》中，并無“”字的解釋。梁啟超在段注的基礎上參照各家說法，補其意為：“，法也。從刀從井。井亦聲。”并為其下定義為：“也者，以人力制定一有秩序而不變之形式，可以為事物之模范及程量者也。是與法之觀念極相合也。”注4在后來的《先秦政治思想史》中，梁啟超又補充道：“即型字，謂模型也。故于‘型’字下云，‘鑄器之法也’……型為鑄器模范，法為行為模范。‘灋’含有平直兩意，即其模范之標準也。”注5據梁啟超解釋，“”字中的“井”字，其語源來自井田，“具有秩序及不變之兩意”，而偏旁“刂”則意味著“刀以解剖條理”。注6

通過《說文》中“法”的定義，以及梁啟超對“”字意的解釋，可以看出，即便在古代，“法”與“”相通，而不同于“刑”，它并不單純意味著狹義的“剄人之頸”。“法”的內涵包含了“平、直、秩序、不變、模范標準”等基本因素和內涵。

另外，對于與法相關的“律”字，《說文》中的解釋為“均布也”，梁啟超綜合各家之說，將其概括為“律也者，平均正確，固定不動，而可以為一切事物之標準者也”注7。由此可見，“法”與“律”自古以來就包含了豐富的內涵，梁啟超將其總結為：“法也者，均平中正，固定不變，能為最高之標準以節度事物者也。”注8

在諸子百家中，關于法的看法，最為耳熟能詳的莫過于儒家與法家之間的對立了。《論語》中的“道之以法，齊之以刑，民免而無恥；道之以德，齊之以禮，有恥且格”的論斷最具代表意義。然而，如果將“法”廣義地解釋為“行為模范”、節度事物的“最高標準”，無論是儒家的“德、禮”還是法家的“法、刑”，在強調最高的行為規范這一點上都是相通的。但是同時，二者之間存在兩個根本的不同。一個就在于用以維持政治秩序的規范，是重視道德、以禮齊之，還是以法、刑來加以約束。就這一點來說，儒家重德、禮，法家重法。另一個則是，有沒有超越世俗中的最高權力的“最高標準”和價值來對政治權力形成約束力。就這一點來說，儒家有，因為儒家的禮是天、理的具體表現形式，禮源自具有超越性的“天理”；而法家則沒有，法家之法是君主的統治工具，對君主的約束只有靠君主的“自禁”。