天剛微亮，大雪過后明明清冷著，呂公公心里卻始終不安著，直到看著大轎里鉆出了嚴嵩，呂芳這才松下了一口氣。

“嚴閣老，來了？”

呂芳上前迎去，其他四位公公也都是緊跟著呂芳的步子，嚴閣老微微躬身，“呂公公。”

“這一場瑞雪后，嚴閣老去年八十，今年可就七十九嘍！”

“哪里的話，我這身子骨，還是老了。”

嚴嵩弓著腰，嚴世蕃下了轎立馬湊了過去攙扶著嚴嵩的手。

“嚴閣老寶刀未老的，依著我看，最少還能再干個二十年！”

“二十年？”

嚴嵩還沒說話，嚴世蕃倒是開了口，“再干二十年，恐怕要遭著人記恨死了！”

嚴世蕃回頭撇了一眼身后依次到的徐高等人，鼻子里哼了一聲。

“你！”

高拱氣憤著，嚴嵩看不下去了，只得怒斥一聲。

“嚴世蕃！”

“爹！”

“嚴閣老，走吧。”

呂芳靠了過去，嚴嵩甩開了嚴世蕃的手，在呂公公的攙扶下邁著臺階。

“今年難是難了點，但還是要咱們同舟共濟啊，能過去的，就盡量讓它過去。”

......

本想著都跟往年一樣，但嚴嵩剛進去便嚇得立馬跪在了地上。

中央的帳不知什么時候撤走的，嘉靖沒了之前的道袍，反而一身龍袍端坐在了中央。

“臣等參見皇上！”

其余的人見了這模樣心里也都是一驚，趕忙俯身趴了下去。

“都起來吧，來，呂芳。”

嘉靖擺了擺手，呂芳趕緊小跑過去攙扶起了嘉靖。

“這一年苦啊，早該降下的大雪這幾日才來，嚴閣老，你管著內閣，朝廷里如今傳的些什么話你應該門清吧。”

嘉靖一句話，嚇得剛被兒子攙起的嚴嵩又趴了下去。

“皇上，朝廷里的那些話不知受了誰的慫恿，這流言公然往圣上身上扯無異于在老臣臉上扇著巴掌，屬下回去后一定會好好嚴以管教！”

“屬下失了職，還望陛下依律嚴懲！”

“起來吧。”

嘉靖笑了笑，雖說嚴黨就如那木中白蟻一般啃噬著他大明的江山，但現在顯然不是清掃他們的時候，有些事他還指望著嚴嵩手下的人去干。

“嚴世蕃，還不扶起你爹來！”

“還不趕緊？”

呂芳笑著又扶著嘉靖坐回了中央的臥榻上，按著嘉靖的意思又去給嚴嵩端上了座。

“朝廷里的話朕也都聽了，但現在朕不想管也不想理這些話，還是要事為緊。”

嘉靖擺擺手，“那接下來，剩下的就是你們的事了。”

“那就議事吧。”

呂公公呵呵一笑，“票擬昨天夜里應該擬了吧，嚴閣老就先把票擬遞上來，司禮監看看，能批的，我們就先都批了吧。”

嚴嵩拱手道，“內閣昨夜擬好的票擬都在這了，把去年的賬先清一清，再議今年的開支。”

“那，就遞上來吧。”

嚴嵩聞話，顫巍著身子慢慢起來，把桌上的票擬碼放整齊，還未等呂公公接過來，徐階卻開了口。

“有些票擬我們簽了字，但有些票擬，我們沒敢簽字。”

“什么意思？”

嚴世蕃瞪著徐階，“在其位司其職，徐閣老這是自己本內的事都不做了？！”

“回小閣老，回各位公公——”

徐階拱了拱手，“有些部門的我們簽了字，但有些部門的超支太大，我們戶部沒敢簽。”

“什么叫超支過大你們戶部不敢簽！各部門擬票的時候都在，怎么那時候不講出來，偏要到這個時候，皇上在的時候你才提！”

“到了現在，需要票擬批紅的時候，你徐閣老才敢吱聲？！”

“在場的時候又不代表著我們同意！”

高拱硬氣回話著，“正因要司其職，我們戶部才沒敢簽字！”

“哪些部門超支，哪些部門沒有簽字。”

嘉靖冷著聲，嚴世蕃憋紅了臉卻也不敢再吐半字。

“回圣上，譬如吏部工部這兩個部門，便已經虧空了一千三百七十萬兩！”

高拱抽出賬本道，“去年我大明稅賦總共才三千兩百八十萬兩，今年的開支竟有著四千六百五十萬兩！”

“這虧空都用在了什么地方，還望皇上明察！”

“更何況小閣老的話高某聽著更不舒服，什么叫我們的戶部，這里沒有我們的戶部，這里只有我大明的戶部！”

高拱冷哼一聲，“大不了，我這戶部侍郎不干了，全給小閣老自己包了得了！”

“你！”

“嚴世蕃！”

嚴嵩猛地一咳，“腰弓的更彎了，

“高拱說的沒錯，這里沒有什么你們我們的戶部工部吏部，這里的都是我大明的戶部工部吏部，徐閣老，年年有難關但也要年年過啊，你們戶部有困難嘛，皇上跟我們也都能理解，有什么困難你就提出來嘛，我們看看能解決的都先解決了才是。”

“好一個嚴嵩。”

嘉靖望著那佝僂著身子的嚴閣老，這貨說話越來越是個藝術了，一句話滴水不漏的，要是不知他的所作所為，還真以為他從頭到尾就是個忠字呢。

“工部吏部的虧空就算了，還要我們戶部把票擬在其他部去，給兵部加了三百萬兩的帳，又該讓我們怎么簽字。”

呂芳聽的額頭直冒汗，身邊的萬歲爺，最關心的莫過于國庫里的錢，動輒百萬兩的話，讓他的心一直被提留著一般難受，回頭看了一眼坐在臥榻的嘉靖，萬幸的是并沒看出主子生怒，他這才敢開口勸說。

“兵部是張大人吧，這賬目的明細哪里出了問題呢。”

“回呂公公，三百萬兩銀子的賬確實被記在了兵部賬單上，上面寫的是，為兵部抗倭所制三十艘戰船，可實際上，我兵部乃至一艘都未曾見到。”

這不問還好，一問給呂公公的心都要問炸了，三百萬兩以制戰船，可眼下一艘沒有，這三百萬又能憑空去了哪里！

嘉靖仍是不露一絲情緒于臉面上，只是打量著嚴世蕃與嚴嵩。

嚴嵩被看的心里一緊，嚴世蕃則看著高拱，臉面上愈加的憤怒！

“我就不明白了，為什么都是替朝廷辦事，做得越多，受得委屈卻越大！”

嚴世蕃瞪大了通紅著的眼，死死的盯著徐高張三人。

“嚴世蕃！這是在討論！”

嚴嵩怒喝道，胸里卻突然狠悶了一口，猛烈地咳嗽了起來。

“爹！”

“這里沒有你爹！”

嚴嵩撐著身子，搖搖手拒絕了呂公公向前的攙扶，“有什么難題說就是了，皇上自然會做主。”

......