北平，慶壽寺

清晨

朱棣難得有一天早早的巡視完城防，剛剛回到燕王府換下戎裝，就收到了來自朱高熾的信件，于是便馬不停蹄的來到了慶壽寺。

興許是昨夜下了一場大雪，當朱棣走到去姚廣孝禪房的那條石子小路時，登臺的石階上已經疊上了一層厚厚的積雪。

但朱棣心中正有十萬火急的要事，便也顧不得讓其他人前來打掃了，每走一步便留下下一個深深的腳印。

“老和尚！快快出來，本王有要事要和你上商量！”

朱棣剛登上石階，還未走到石子路上，便在光禿禿的竹林間喊著姚廣孝。

但下一秒，當他看到眼前那個熟悉的身披黑金色袈裟的身影，正拿著一把大大的鏟子鏟除石子路上的積雪時，心情這才稍有舒緩，從口中深深的吐出了一口濁氣，在林間化作一層直直向上升騰的白霧。

朱棣雙手叉腰，原本緊皺的眉頭漸漸平展下來，對著姚廣孝忙碌的背影，開口質問道：

“老和尚，你是不是存心的？你明明聽到了本王的腳步聲，卻不知會本王一聲，非得讓本王大聲喊出‘老和尚’你才愿意是不？”

姚廣孝聽后，停下了手中的動作，將手中的工具抵在胸前，緩緩轉過身，露出了一個平淡的微笑，一對白眉在微風中飄然靈動，淡淡道：

“老衲可不是故意的，只是其他人可不會像王爺這般，每次走到這竹林前，都會喊上那么一嗓子。”

隨即，姚廣孝挑了挑眉，回正身子，自顧自的掃起了雪，語重心長的說道；

“老衲可提醒你，在這林中若是喊聲過大，可是會有積雪被震下來的！”

朱棣聽后，悻悻的看了一眼上方遮天蔽日的竹林頂部，看著上方若隱若現的積雪，有些無奈的將右拳抵在嘴邊，輕輕的清了下嗓子，而后緩緩走到姚廣孝身后，從懷里拿出了一份書信，感慨道：

“高熾走了不到半月，才傳回來第一封信，王妃在府上天天唉聲嘆氣，弄得本王也有些擔憂，你快給本王拿個主意，到底如何跟她形容這信上的內容？”

姚廣孝沒有直接回身接過信件，還是自顧自的掃著路上的雪，待路過朱棣的身影時，才緩緩的吐出一句：

“小殿下既然給王爺您傳回了信件，那么也就說明小殿下現在是平安的，既然殿下平安，又何須老衲幫你參謀一二？”

朱棣見狀，剛想抬起手指責兩句，卻在不經意間瞥見了頭頂上一塊厚厚的積雪正緩緩向自己所站著的位置滑動，他趕緊跳到一旁，從姚廣孝手中接過了那把鏟子，而后也不管姚廣孝反對，直接將手上的信件硬塞到了他的手上。

下一秒，這位在北平德高望重，在大明堪為柱石的燕王竟親自掃起了積雪，掃雪的樣子還十分賣力，每一次鏟到兩旁的積雪甚至是姚廣孝的兩倍還要多。

姚廣孝見狀，笑著搖了搖頭，不慌不忙的打開了手中的信件，一邊仔細的看著，一邊笑著點起了頭，一副十分認同的樣子。

“那孩子做的對，只不過他這樣做，卻是把自己的生死置之度外了。”

“他這樣做，無論他是死是活，殿下都能安然無恙的回到應天。”

“有膽氣，有謀略，還很聰慧，知道什么該說，什么不該說，這樣的人，無論在誰的手下都會受到重用。”

“這份情，總是要報的。”

姚廣孝在說出最后的這兩句話時，朱棣站直了身子，連連點頭。

姚廣孝所言，他不得不承認，孔捷這一手瞞天過海，真的給自己的孩子趟出了一條必生的路。

而孔捷在臨走時，也只字未提有關揚州城內的一切變故，說明孔捷對自己還是很有提防之心的。

但身為人臣，亦或是出于某種信念，使他不得不用自己的命去賭。

到此，朱棣越來越覺得，自己給那個少年的承諾越來越值當了。

眼下，自己身為一地藩王，絕不能斷然出兵，一切的麻煩，都要靠孔捷自己去解決了。

也正因如此，朱棣的心里生出了一絲愧疚之情，在北平時，自己也不應該讓他參與到一系列的布局之中。

想到此處，朱棣表情十分嚴肅的從懷中掏出了第二封信，遞到了姚廣孝身前。

姚廣孝一抬頭，目光對上了朱棣的眼神，這一刻，他仿佛回到了自己第一次見到朱棣的時候，那一次，自己也是在寺廟前，與少年時的朱棣遠遠的對上了一眼。

這一眼，就是一輩子。

姚廣孝意識到了事情的嚴重性，不敢怠慢，伸手接過后，趕忙拆開了第二封信。

當他一字一句的看完信上的內容時，他的臉上瞬間露出了止不住的驚愕，他趕忙閉上眼，在剛剛清出的小路上緩緩走了幾步，而后面向南方閉上了雙眼，抬起枯木般的手指在胸前來回盤算著。

稍許后，姚廣孝淡淡的發出了一聲嘆息：

“時也，命也。”

“你的命，終究還是不在這北方。。。”

朱棣聽后，剛想開口詢問，只聽竹林外傳來了一陣踏著積雪，聲音清脆的腳步聲。

“王爺，從濟南府傳回來的信件。”

一名士兵一路小跑來到了竹林里，趕忙半跪在雪地上，低著頭，雙手將手中的信件遞到了朱棣面前。

朱棣有些疑惑的接過了信件，擺了擺手，示意士兵退下，而后緩緩轉過身，喃喃道：

“濟南府。。。”

他趕忙拆開了信件，表情肅穆的閱讀起上面的內容，朱棣一搭眼，心中頓時咯噔了一下，因為上面的字跡他十分熟悉，乃是出自一位在自己岳父魏國公徐達帳下多年辦事的一位參議！

多年未見，朱棣早已不知這名參議如今在何處做事，但突然來信，定是非同小可。

姚廣孝站在原地，看著朱棣臉上露出略顯緊張的神情，又低頭看了看手中剛剛看完的那封信件，皺起了眉頭。

“阿彌陀佛。”

幾秒后，朱棣全程屏著呼吸，看完了手中的信件，他雙眼瞪大，轉頭看向姚廣孝，從口中沉重吐出了兩個字：

“湯伯。。。”