五月的第一個明媚早晨。

潘托斯訂婚晚宴的余韻依舊縈繞在心頭，而船隊已經緩緩駛入了少有風浪的密爾海。

經過數日的航行，遠方的海岸線終于浮現出一道壯麗的灰色長龍，那是密爾城的西面城墻，南起蜥獅沼澤與高聳的三首山，北至水網密布的珍寶河沖擊平原。

隨著船只的靠近，城墻的細節逐漸展現在眼前，古老的磚石經過歲月的洗禮依舊堅固，城墻上雕刻的圖案在陽光下若隱若現，似乎在訴說著古老的故事。

“降帆，靠岸！”

利爪號船長佐巴那粗獷的嗓音如同海浪般翻滾，傳遍整個甲板。熾熱的陽光下，守衛們喊著號子揮汗如雨。

“呼……”

一名守衛喘著粗氣，抓起肩膀上抹布擦了把臉：

“聽船長說他去過密爾城，碼頭邊的帆船酒館有很多盛夏群島的大屁股女奴！”

“呸！盛夏群島那群黑皮女人，她們倒貼給我錢我都不上。”

另一名個頭高大的守衛朝地上吐了一口吐沫，臉上露出毫不掩飾的鄙夷之色，仿佛對那些黑皮女人有著深深的排斥。

喬拉站在船舷欄桿旁，目光穿過波光粼粼的海面，望向遠處繁華的密爾港碼頭，他輕笑一聲，調侃道：

“你們要是想嘗嘗高檔貨的滋味，不如去城里的火焰女郎酒館一探究竟，那里不收銅板，也絕無黑皮女人的身影。”

李察將小魚干扔給煤球，逗得它喵喵直叫，不停用腦袋曾自己褲腳，不知為什么，煤球明明是類人生物，卻總表現的像個寵物。

前世刷視頻，別人的艾露貓都是扛著兩米長的大刀追著巨龍砍，自己的這只怎么沒那么猛。

等待船只靠岸，聽著船員們的談話，李察意識到了一個嚴重的問題。

自己該什么時候給他們發薪水，都是一路跟著自己出身入死走過來的，總不能占著有忠誠度保證不給他們一分錢，純當工具人吧？

意識沉入儲物空間，小金庫里還有12銀鹿3680銅板。

20名方舟守衛，按照這個世界的標準，應該屬于精銳士兵，還是親衛，每月能拿400～500銅幣的薪水。

傳奇船長佐巴揚，這種稀有人才給銀幣都不過分。

發兩個月薪水小金庫直接破產，加上先前還給喬拉·莫爾蒙畫了一通大餅。

“唉……窮啊！”

李察默默嘆了口氣，負債總督的日子不好過。

好在有了議長女兒愛麗絲這層關系，鳶尾花商會的欠款應該能寬限一些時日，到了領地后必須盡快召開會議，確認人口與稅收。

如果前任總督擅有一絲良心，領地錢庫里的錢應該不會動。

在城堡混過的李察對這些也有一定了解。

城堡和領地的賬一般是分開的，城堡由管家或者領主親信負責，直轄領地的財政則由當地行署里的官員負責。

官員與工人薪水、建設花費這些一般都是從行署錢庫里取的，不夠才會由城堡支出。

隨著船身逐漸平穩，利爪號成功停靠在碼頭邊上，有著尤利烏斯家族的玫瑰號帶領，他們停靠并不需要排隊。

同樣的，也不用交停靠費。

人來人往的碼頭上，密爾城的衛兵很有眼力勁的圍出一片空地。

愛麗絲站在這片空地上告別：

“李察先生，你的領地事務繁忙，但我仍希望能在五月中旬與你共聚一堂，鳶尾花莊園時刻歡迎你的到來。”

她輕輕揮動著手中的絲巾，繼續說道：

“那時，正是狩獵野豬的絕佳季節，我們將設宴慶祝，感謝你對我的救命恩情！”

“我會準時赴宴的，美麗的密爾之花！”

李察右手撫胸，微笑著欠身行禮，經過潘托斯一行，自由貿易城邦的禮儀他已經愈發熟練，每一個動作都透露出貴族的優雅。

“那就一言為定了，到時候莊園的仆人會提前三天來邀請你。”

……

與愛麗絲告別，回到利爪號，沒來得及體會這座人口數十萬大城市的繁華，又得啟航上路。

好在這是最后一程，路途上只有輕松與愜意。

還沒到領地就有了兩場宴會的邀約，果然貴族的生活就是如此……造人、打獵、宴會，各種吃喝玩樂。

半個月后鳶尾花莊園有一場宴會，還有一場婚宴，從潘托斯總督府離開時伊利里歐給了邀請函，三個月后在潘托斯龍媽和馬王完婚。

密爾海碧波之上，利爪號與海鳥號以10節航速航行，這已是海鳥號的最大航速。

平均每小時18.52公里，直到傍晚，沿岸繞行100多公里后，李察終于到了心心念念的領地——黑澤港。

港口處，一座陳舊的木制小碼頭伸展至水邊，樣子和東海望有的一拼，看來海貿并不發達，也可能是前任總督不喜歡建設。

沙灘上的漁民們依舊忙碌著，臉上洋溢著喜悅，樂此不疲地提著木桶收集海貨。

在這和諧的畫面中，一個小男孩的清脆聲音打破了寧靜：

“母親，你看，那是從哪里來的大船啊？是總督大人的船隊回來了嗎？”

他的雙眼閃爍著對未知事物的好奇。

年輕的漁婦停下手中的動作，眼神中透露出一絲疑惑。上個月總督大人不是已經宣布卸任，并在碼頭舉行了盛大的出港儀式嗎？她思索著，不禁抬頭望向海面。

出港儀式上，那艘領航的大船給她留下了深刻的印象，宛如巨龍般龐大，長達十多間木屋并排，是她見過的最大的帆船，此時望去，港中船只的身影依舊高大，但似乎并非她記憶中的總督大人的船隊。

突然，她腦海中閃過一個可怕的念頭：“海盜！”她驚恐地呼喊，手中的木桶應聲而落，牡蠣和螃蟹灑落一地。

漁婦抱起小孩，如同離弦的箭一般朝著鎮上狂奔，口中不斷大聲呼喊：

“有海盜！海盜來了……快跑……”

船上，喬拉望著海灘上四散而逃的漁民，不禁輕笑道：

“總督大人，看來他們誤會了什么？”

“走吧，下去看看，這是屬于我的土地。”

李察頂盔慣甲，背后黑色鼴鼠皮披風隨風擺動，扶著腰間長劍帶頭下了船梯。

領民不認識領主，這種事發生一次就夠了，巡視領地勢在必行，屬于奧古斯都的旗幟明天一早就會于黑澤港上空高揚。

“大人，您的戰馬。”

“騎兵開路，黑澤港行署。”

李察接過韁繩，翻身上馬，順手將文書地圖交給守衛隊長之一的哈羅德。

守夜人加上走私犯的遺產，總共湊出13匹戰馬，3匹騾馬，乍一看還算浩浩蕩蕩，沒有落了總督的威風。

夜色朦朧，馬聲嘶鳴。

只留下部分人手看守船只，一行十三騎打著火把，順著地圖標識的土路快馬加鞭趕往小鎮中心。

途中，遇到了小鎮上的守備隊，哈羅德打馬上前出示文書，結合紋章衛兵們很快確認了身份。

領頭的是一名40來歲的中年男人，叫作西德，是黑澤港的守備隊的總指揮官，他帶著幾名騎兵外加30多名步兵加入了隊伍，護衛四周。

“總督大人，您終于來了！”

西德面露難色，猶豫著開口：

“在您沒到任這段時間，行署為了節省開支，把守備隊的兄弟裁了一半，守衛領地的壓力越來越大。”

“這些等會再說，帶我們先去行署！”

李察淡淡開口，平和中帶著威嚴。

踏踏踏～

馬蹄聲陣陣，在西德都帶領下，李察很快就見到了領地行署，兩層高的磚石建筑，透過窗子還能見到火光，看樣子里面的人還在工作。

有十來人在行署門口前恭敬等候，先前為了安撫領民，他讓西德派出幾名騎兵提前入鎮通知，行署顯然得知了消息。

李察勒住戰馬，看向眾人：

“誰是政務官？”

“總督大人！”

一個頭發有些灰白的瘦削老頭占了出來：

“英格拉姆·索耶像您問好！”

沒想到政務官還是個小貴族，李察微微點頭示意，下馬把韁繩遞給哈羅德，帶上喬拉與邁倫直接進了行署：

“我的信息想必前任總督與密爾議會已經告知過你們，英格拉姆先生，給我說下黑澤港的情況。”

“總督大人，您一路勞累，不如回城堡好好休息，明早再了解也不遲。”

政務官看上去很老，腿腳卻挺利索，幾步就跟了上來。

李察沒有說話，喬拉會意轉身，面上笑容挑不出任何毛病：

“英格拉姆先生，謝謝你的好意，但今晚有今晚的事，明早有明早的事，總督大人不喜歡拖延！”

“抱歉，總督大人，我這就安排人手將資料送來。”

英格拉姆迎著李察到了會議室，諂媚開口：

“不知道大人您想了解那些方面的事？”

“人口、稅收、領地錢庫還有多少余款，還有為什么將黑澤港守備隊的衛兵人手減半。”

……

鎮上行署忙做一團，文書與小吏們馬不停蹄的整理著相關資料。

灰巖堡的女仆沃麗外出采買蠟燭，正好遇見李察來到行署的一幕，見到同行的馬車夫回來，立馬問道：

“嘿，布蘭森，剛才你去哪了？”

“發生了什么嗎，我見你還在店里挑選，就去巷子里解決了一下。”

沃麗給了他一個白眼：

“你一個大男人就不能憋一下嗎，要不是現在城堡沒男仆我才不會出來的。”

抱怨完后，她接著道：

“看行署那邊，好像是新的總督大人來就任了，我們灰巖堡又有老爺了！”

沃麗語氣激動而又興奮，城堡終于能夠重新恢復正軌了，她仿佛已經看到了城堡重新恢復往日繁榮的景象。

布蘭森拍了拍馬車后座，示意她上車：

“我不明白你們，為什么這么喜歡服侍來服侍去，你最好期望新來的老爺不是摳門鬼，也沒有什么奇怪嗜好。”

他的話語中透露出一絲對未知的擔憂，但同時也夾雜著對新老爺的期待。