我暫且跳過為這場偉大革命埋下伏筆的那些古老的一般性事件。現在我要論述的是可以決定其地位、爆發及特點的最近的特殊事件。

長期以來，在歐洲各民族中，法蘭西一直是最具文學天賦的民族；然而，在18世紀中葉之前，文人從未展現出他們此時呈現在世人面前的精神，也從未占據過如此重要的地位。這種情形不僅在法國，我想在其他國家也前所未有。

他們并不像英國文人那樣參與日常政務，相反，他們從未如此遠離政治...