炎之圣殿的穹頂高懸如被烈焰舔舐過的赤銅巨釜，三無數熔火琉璃嵌成的星圖則在陽光中汩汩流淌，匯聚成展翅翱翔的不死鳥。

陽光透過彩窗上鑲嵌的赤色琥珀，為整座教堂帶來淡淡的圣潔與肅穆，在民眾的禱告聲中，祭壇中央的永恒之火靜靜燃燒。

“愿【不死鳥】保佑我等。”

在菲尼克斯帝國，人們信仰不死鳥，傳說薪皇正是在生命凋零之際遇到了同樣奄奄一息的不死凰鳥，其堅強的意志與勇氣打動了那上古神祇，才得到了不死鳥的血之饋贈，火之傳承，開啟了第二紀元對抗魔神余孽的圣戰。

由炎之信仰孕育而來的炎之圣殿，自然也以繼承了不死鳥之血的王室為尊。

只不過，不死鳥的后裔繼承了那高貴的血脈，卻未必能繼承那高貴的品性。

“老東西，你以為你在和誰說話？！”

來自公主的怒喝打斷了教堂的禱告。

教堂二樓的待客室內，蕾莎公主猛動桌面，怒火近乎化作實質灼烤著空氣。

修女們默默低下頭，哪里敢直面公主殿下的怒火。

而觸怒了蕾莎的神父，也是獅鷲領圣殿的主教，馬克神父卻是露出一副無奈之色。

“殿下，請理解，我等圣殿效忠于王室，而非你的私兵。”

“在你面前的就是王室！”

“殿下貴為公主，我等圣殿自然會為殿下服務，提供資源。但要出兵一起調查黑衣森林之時，還恕在下拒絕。更何況......我等也確實不知道那柄劍的下落。”

馬克神父倒也不是故意觸怒蕾莎，語氣里多少帶點冤枉。

蕾莎危險地瞇起眼睛，仿佛下一秒聽到不滿意的答案，就會不顧教堂的神圣，雷霆大怒：“你確定，你不知道？”

從座椅上起身，已然浮現老態的馬克神父露出追憶之色。

“傳說薪皇結束圣戰之后，與初代格里芬家主，回到他們冒險開始的地方，接受不死鳥傳承的始源之敵，壽終正寢。那柄象征著不死鳥王權正統，以緋炎所鑄就的神劍，也隨薪皇一起被埋葬。”

薪皇與緋炎之劍，那是每一位帝國人都知曉的傳說。

馬克神父攤開雙手，有些無辜地賠笑：“但那也僅僅只是傳說而已，如果神劍真的在獅鷲領，千年以來，圣殿怎么可能不將其收回？”

蕾莎有些無言以對之時，她的幕僚，艾文伯爵在這時開口：“但我們確實查到了相關的情報。”

“黑衣森林近來的超凡波動過于反常，有某種強大的氣息，或許那就是神劍現世的征兆。”

神父心平氣和地微微搖頭：“也或許那只是某種魔獸的騷亂而已。”

“我理解，殿下急于為王選做準備，但比起傳說中的神劍，還是發展民生，以獲民望要更實在一些。民眾所渴求的并非那柄劍，而配得上那柄劍的王。”說到這里，馬克神父直接開始傳教模式，用那種能把狗都聽瞌睡的緩慢語調背誦圣經：“此劍，不為殺戮，而為守護。此劍，不為榮華富貴，而為黎明百姓。此劍，只為斬向黑暗，以菲尼克斯的鮮血點燃希望之火......”

不等老神父，蕾莎便是連連翻起白眼。

“你最好沒有說謊！”

最后瞪了馬克一眼，蕾莎帶著一眾貴族不悅離去。

修女們如釋重負地松了口氣，馬克神父望著樓下根本沒有把前來禱告的信徒放在眼里，傲慢離去的第三公主，卻是微微搖頭。

他確實沒有說謊，有關那柄薪皇所持的神劍的一切記載，都不過是真假難辨的遙遠傳說。

但他也不得不慶幸，幸好自己不知道。不然他可不想把不死鳥正統的象征交給這等飛揚跋扈的傲慢之輩。

“唉，本來就是為了躲避兩位皇子殿下的王選紛爭才來獅鷲領，怎么到頭來就是躲不過呢？”

當下三位王位繼承人，各自拉攏了四大貴族中的一員。

不過就勢力而言，軍功卓絕的大皇子，以及占據大量豐饒領地的二皇子有著明顯的優勢。

蕾莎顯得有些勢單力薄，恐怕也正因此才急于尋找神劍，為王選增加籌碼。

神父望向窗外安居樂業，臉上掛著笑語的民眾，不禁有些恍惚。

不管是王室還是四大家族，在整個帝國都為王選陷入緊張之時，唯有獅鷲領安寧祥和。

前代【獅鷲大公】雷伊·格里芬不喜爭斗，沒有支持任何一方，安心治理領地。

只不過，隨著雷伊的死，這種祥和恐怕也持續不了多久了。

蕾莎與格里芬的紛爭，光是想想就令他頭疼。

說實話他哪邊都不想站，只想悠閑養老，誰知蕾莎公主不依不饒，整的他高血壓都快犯了。

“唉，看來我也到了退休的時候了......”

就在這時，響起一陣敲門聲。

一位修女帶著不安的聲色，前來匯報：“主教大人，有人想拜訪您。”

“緊張什么？連蕾莎殿下我都應付過去了。”

“額，這次來的是格里芬家的少爺......”

神父微微一怔，頓時露出一副便秘的神情。

格里芬家的廢物惡少他可見過不止一次了，某種意義上這位比蕾莎還要重量級。而且之前雷歐更是當面懟了第三公主，狂的不行。

好好好，你們倆擱非要把我這把老骨頭折騰廢了才甘心是吧？！

抱著上墳的心情，馬克神父擠出笑臉下樓接待雷歐。

金色的整齊短發，健壯勻稱的身形，一身鎏金的棕色貴族禮服，完美描繪出少年頗具風度的身影。

馬克神父必須承認，至少在外貌上，雷歐還是繼承了他父親，能讓教會的修女都忍不住偷看幾眼。

但他怎么也沒想到，這位貴族少爺居然在大廳，隨著民眾們一起向禮拜堂中間供奉的圣火禱告！

這小子什么時候學會裝模作樣了？

可是當他走近一些，聽到雷歐念念有詞的禱告，卻不更加震驚了。

“此劍，不為殺戮，而為守護。此劍，不為榮華富貴，而為黎明百姓。此劍，只為斬向黑暗，以菲尼克斯的鮮血點燃希望之火。我等愿追尋此劍之所向，以身飼火，將希望燃盡燎原——愿【不死鳥】保佑我等。”

沐浴著自紅琥珀落下的暖光，金發少年虔誠的模樣，深深地映在每一個人的眼底。

如今這個年代，還有多少貴族子弟記得炎之圣殿的禱告詞？

就算是裝模作樣，馬克神父也不得不承認，對方確實是下了一番功夫，忍不住多了一絲好感。