“哎呀，世界上又不是只有寒蕊一個女子，”霍夫人說：“先前我還擔心，怕你一直消沉下去，如今你又能對別的小姐產生心思，那可是再好不過了，只是，為什么要是英霞呢？”

霍夫人頓了頓，仿佛下了個大決心，說：“雖然我對英霞有點看法，不過只要你喜歡，咳，娘也就認了……”

“您說什么呢？”北良叫起來。

霍夫人看了他一眼，慢悠悠地說：“我都知道了，你還瞞什么？！”

“你知道什么了？”北良莫名其妙。

“你不是喜歡英霞么？”這回輪到霍夫人奇怪了。

北良差點沒跳起來：“誰說的？！”

話音未落，門“砰”的一聲被推開，傳來霍家大媳婦的聲音：“你給我進來——”

接著，衍玉瑟瑟縮縮地被她母親推到了屋子中間，巧殊緊跟著也進來了。

“衍玉，過來，到奶奶這來坐，”霍夫人嗔怪著對大媳婦說：“什么事啊，對小孩子發脾氣？”

“你自己說！”大嫂氣惱道：“小小年紀也不知從哪里學會了搬弄是非，不好好教訓還了得？！”

衍玉驚懼地望了母親一眼。

“到底是怎么回事？”霍夫人問道。

大嫂說：“我今天看她帶了一對新耳環，”隨即“啪”地往桌上一放：“就是這對！”接著說：“我一瞧，就覺得不是一般的東西，趕緊找了巧殊來看，果然，不但是宮里的東西，而且還是集粹宮專用的。于是就盤問她，東西哪來的，這么一扯，才知道她還到您這里說三道四來著，您看看，這算怎么回事，不好好教訓怎么行？！”

“你都跟奶奶說什么了？是誰教的？”大嫂一吼，就要動手打人，巧殊一見，連忙攔住：“有話好好說……”

衍玉哭哭啼啼地，把事情一五一十地說了出來。

巧殊也一五一十地，把八音盒的事情說了出來。

北良倒吸一口涼氣，我的媽呀，他正奇怪母親怎么如此肯定他喜歡英霞，原來如此。

“哎呀，英霞怎么這樣呢。”霍夫人叫丫環把衍玉帶了出去，才感嘆一句。

“要怪，也要怪我們家北良，太逗女孩喜歡了。”巧殊想緩和氣氛，笑著打趣一句：“這也不是什么大錯，人家不過是想做霍家媳婦。”

“哪能這樣教壞小孩子！”大嫂是個直性子，余怒未消。

霍夫人沉吟半晌，正了正身子，問北良道：“你，喜歡她么？”

北良乜了母親一眼。

“你要是不反對，那，要不要娘去提親？”霍夫人猶豫半天，又問一句。

北良嚇了一跳：“我可沒答應！”

大嫂和巧殊都詫異地望著他們倆。

“都坐下吧，”霍夫人叫著兩個媳婦，對北良說：“北良，嫂嫂們剛好也在，你說說自己的想法吧，娘心里有個底，也知道該怎么辦。你到底是喜歡她，還是有好感，還是……”

“我不喜歡她，更對她沒好感。”北良說：“我也沒打算娶她。”

“呼——”霍夫人一聽這話，竟是出一口長氣，如釋重負。

“寒蕊那里，已經沒有希望了，”霍夫人幽聲道：“我們跟郭家，是世交，照說，娶英霞進門，是件好事，可是，我還真有點怕呢……”

“郭夫人性格太要強，找這樣一個親家，萬一有摩擦，豈不是前面的情分都歸了零，這個暫且不說，”霍夫人嘆道：“就說這個英霞吧，從小就被寵壞了，以前還覺得只是脾氣壞點，其余都帶得過去，可是，平川成親那天，你們都看見了，不顧禮儀，沒有大小，刁難嫂子，大庭廣眾之下，什么長幼尊卑都沒有放在眼里，這樣的小姐收到霍家來做媳婦，那豈不是雞犬不寧？！”

“我知道北良為寒蕊……”霍夫人說：“如果北良真要喜歡英霞，我也只能認了。如今北良這么一表態，我可是放下了一個大包袱。這個事，以后都不許再提了。”

“就是，這么個人！弄到家里來，還不帶壞小孩子。”大嫂當即贊成：“想北良也不會喜歡她。”

“娘，”巧殊卻有顧慮：“英霞這么喜歡北良，我擔心，咱們不動，郭家會不會主動要求聯姻啊？到時候，您怎么回復？英霞年紀可不小了……”

霍夫人怔了一下，巧殊說的有道理，她可犯了難。

“這有何難？”冷不丁北良開腔了：“就說我沒那意思，就說我親口說的！我才不怕呢。”

霍夫人望了兒子一眼，低聲道：“唉，到時候再說吧。”

大嫂抓起桌上的耳環：“我先把這個還給她。”

“給我吧，大嫂。”北良沉吟著，說：“我去還，正好，把這事跟她說清楚，省得以后兩家的大人為難。”

“這樣倒不失為一個好辦法，”巧殊點頭道：“英霞要能知難而退，郭家不主動來提親，娘也不用為難了。”

英霞坐在房里，想起北良竟是真的喜歡寒蕊，便冷著臉哼一聲；想起衍玉跟霍夫人一提，霍家興許不日就會來提親，不由得又心花怒放，甜蜜蜜地笑，整個人都神經兮兮的，丫環不敢靠近。

正神游著，忽然聽見門外傳來紅玉的聲音：“小姐，你有時間嗎？公主想請您過去一趟……”

哼，剛一想到，她就來了，送肉上砧板，嘻嘻，寒蕊，你可別怪我使勁地切你啊，這可是你自找的！

英霞臉一沉，瞬間又浮現出滿臉的笑：“我就去！”

“你覺得我的手藝如何了？”寒蕊連著往英霞碗里夾了幾樣菜。

“不錯呢，我都吃不出來跟廚娘做的有什么區別了，”英霞笑道：“建議你從今天開始，就可以天天下廚給他做了，等哪一天合適的時機，我把真相說出來，我哥一定會很感動很感動，到時候，你的好日子就來了……”

“真的？！”寒蕊滿臉的驚喜，簡直把英霞當救命恩人一樣地崇拜了。

什么狗屁公主？！老子就是要把你當廚娘，怎么下賤怎么消磨你，誰讓你愿意呢！

英霞在心里恨恨地罵著，嘴上卻依舊甜膩膩地說：“放心，我會讓哥哥轉變對你的態度的……”

“你這樣幫我，我該怎么感謝你才好呢？”寒蕊赧然道。

“謝什么，一家人，況且，你對我也不錯啊，”英霞裝出一副坦誠的樣子說：“只要我說的，你照做，準錯不了。”

寒蕊用力地點點頭，只要有英霞在，她就有希望。可是，她哪里會料到，噩夢，才剛剛開始……

“寒蕊！寒蕊！”英霞一把推開門，喜滋滋地叫道：“你不是老問我嗎，現在我就告訴你，我娘喜歡什么！”

寒蕊應聲而起，滿懷希望地看著英霞。

話都嘴巴邊上，英霞又假裝著為難的樣子，扭捏起來。

“有什么話你說啊。”深宮里長大的寒蕊，雖然有點小聰明，其實還是蠻單純的，哪里猜得到英霞的小九九。

英霞賣了好一陣子關子，才說：“我說了，你可別生氣啊。”

寒蕊笑道：“哪里那么容易生氣。”

“呵呵，”英霞伸出手指，眼睛盯著，在桌上緩緩地劃著圈兒，說：“我娘，最喜歡的，是瑤兒……”

言畢，飛快地掃了寒蕊一眼。

寒蕊的表情，有些不解。

于是英霞試探著說：“你，有沒有想過，遂了娘的心愿？”

寒蕊一忽兒，就想起，英霞上次跟自己說過的話，如果不是賜婚，平川的妻子就該是瑤兒。英霞的意思，是要自己主動開口，提及收了瑤兒給平川做妾？她的心驟然間一緊，臉色都開始發白了。

“我知道，你不一定會肯，”英霞低聲道：“可是，我娘跟我不一樣，她固執又古板，除了這個，我再也想不出你還有什么地方可以緩和跟她的關系，而且她不喜歡你，主要的原因就是因為你的到來堵住了瑤兒的路……”

“讓我想想……”寒蕊有些失神。

“不過你也不需要太擔心，娘雖然喜歡瑤兒得緊，可我哥跟我一樣，一點都不喜歡她！”英霞繼續勸道：“我肯定是幫你的，順了娘的意思，你的日子也好過一點，”她眼珠子一轉，干脆來了個不負責任的許諾：“等我日后勸了哥哥，讓他進了你的房，有了孩子，你的地位不就穩固了，一個哥哥不喜歡的小妾，能蹦達幾天……”

孩子？這話一下說中了寒蕊的心思，進門的時候，自己不是親口白牙地承諾了，不能生育甘愿被休嗎？時間，是如此的急迫，可是，平川卻無動于衷。如果，真能如英霞所說，那，既算是犧牲一點，跟別的女人分享一個丈夫，也許，是可以考慮的。

見寒蕊默不作聲，英霞知道自己的話奏效了，打鐵就要趁熱，于是趕緊說：“不如，今天晚上你就跟娘提吧，興許娘一高興，對你就會好起來，也會幫著勸哥對你好點……”

寒蕊低頭猶豫了好久，終于咬著嘴唇，為難地點點頭，說：“要怎么說呢，你再幫我出個主意，好么？”