“召你們來見，怎么拖到這個時候？”皇后輕輕地瞥了他們一眼，眼光，不動聲色地掃過寒蕊和磐義的腳，那腳上的鞋和褲腿，因為在雪地里等得時間太久，都有些濕了。

看見母親的眼光停留在腳上，寒蕊心虛地把腳往后縮了縮，嗔怪地望了磐義一眼，好象是說，都怪你，看，母后埋怨我們沒及時出現了不是？！

磐義只當沒看見，一臉無事。

皇后銳利地望了寒蕊一眼，最后將眼光停留在磐義臉上，說：“整個宮里，還有誰象你們一樣，這么晚了還在路上四處晃蕩？”

“確實，來的路上，沒有遇到一個人呢。”磐義笑著一裂嘴，仿佛不在意母親的責怪。從母親的神色上他推定，母親這么問，是在套話。

明明碰到平川了啊，看到他進來，又等到他出去，怎么弟弟愣說沒遇到人呢？！寒蕊奇怪地看了磐義一眼，卻正好迎上弟弟假裝漠然的眼光，她剛想說話，嘴巴還沒來得及張開，就感覺手上又被弟弟重重一捏，趕緊噤聲。

發生了那么多事，她也該吸取不少教訓了，直覺告訴她，弟弟是精怪，她既然這么傻，還是聽他的好了。

皇后長長地吁了一口氣，緩緩地靠在了軟枕上，就這么半躺著，看著自己的兩個孩子。

“斂兒已經去了，是母后，沒有照顧好他，”皇后傷感地說：“母后，也不能再照顧你們多久了，以后，就要靠你們自己了……”

“母后的身體，挨不了多久了……”皇后輕輕地合上眼睛，竭力控制著情緒。

寒蕊一聽這話，鼻頭一酸，差點哭起來。

磐義怔怔地望著母親，有些失神。

“磐義雖然年紀小，但能照顧好自己，寒蕊啊，”皇后憂慮地說：“你讓母后怎么放心得下？想要你照顧弟弟，可你，有時候連自己都照顧不了——”

寒蕊哽咽道：“我不會再犯以前的錯誤了，我會照顧好弟弟的。”

“記住你的承諾?！甭犚姾镞@樣說，皇后有些欣慰，話語一轉，又說：“其實，也不用擔心那么多，會有人，照顧你們的……”

她輕輕地招手，示意磐義過來，俯耳道：“記住母后的話，不管發生任何事情，都要相信平川……”她低聲道：“你照做就行了，不要告訴寒蕊……”她復又看一眼女兒，凄然地搖搖頭，長嘆一聲：“真是冤孽啊——”

郭平川？！

磐義望了母親一眼，心里登時明白，郭平川，不是來逼宮的，而是來告密的。母后這么說，自然有她的道理。他重重地點了點頭。

皇后蒼白的臉上綻放出一個會心的微笑，她招呼著寒蕊過來，拭去女兒臉上的淚，柔聲道：“把過去的都忘了吧，以后不要再任性了，女兒家，總是要嫁人的，你跟潤蘇，都耽誤不起了……”

她執起女兒和兒子的手，疊放到一塊，慈愛地說：“你們，要彼此照顧，彼此愛護，要關照到潤蘇……”她頓了頓，說：“這幾天，母后還有很多別的事要做，沒有傳召你們就不要過來了，啊……”

她強撐著坐起來，最后一次用飽含深情的手撫摩著兩個孩子的臉龐，忍著心痛，低聲道：“去吧，早點休息……”

寒蕊牽著磐義一步一回頭地離開，淚水漣漣。

皇后卻只是飽含著淚水微笑，她或者已經知道，今夜，將是最后一眼。他們都是帝王的孩子，必須學會面對殘酷的分離。她只希望，寒蕊，能快速地成熟起來；磐義，能妥善地運用好自己的權謀，還有平川，能夠在關鍵時刻，如他承諾的那樣，保全她的兩個孩子。她沒有別的選擇，只能把所有的賭注，壓在他一個人身上。

輸了，便是滅亡；贏了，便是天下。

但是，她堅信，她一定會贏。

寒蕊耷拉著腦袋進了門，潤蘇貼過來問：“娘娘身體好些了么？”

“老樣子?！焙锞趩实鼗卮?。

“你們去了好長時間呢，”潤蘇說：“說了很久的話？”

寒蕊一張嘴，剛想說路上碰見的事，但一想到磐義諱莫如深的樣子，趕緊打住，恩了一聲。

“都說了些什么呢？”潤蘇好奇地問。

寒蕊低聲回答：“母后今天怪怪的……她說，要我們彼此照顧，彼此愛護，還要關照到你，她還說，這幾天，沒有傳召不要再去看她……”

潤蘇一刺，只覺得寒意從腳底嗖嗖地竄了上來，背心都是涼的。

皇后娘娘，是在交待后事么？

她的眼睛還看著寒蕊，大腦卻已是一片空白。她最擔心的事情終于就要發生了，而皇后今夜的話，顯然，是預感到了自己的失敗——

夜幕降臨，雪仍在下，北風呼嘯著在甬道中揮舞，皇城中刺骨的寒冷，圍殲著一盞盞燈光，妄圖扼殺所有的溫暖。

“這雪啊，到底要下到什么時候？”潤蘇自語道，聽著窗外北風肆虐，她心頭有些焦躁。

“已經三天沒到母后那里去了，也不知道母后怎么樣了？”寒蕊從桌上支起胳膊，問磐義：“你說，她忙些什么呢？”

“過幾天，她有空了，自然傳召我們，到時候，你問就是了?！迸土x也顯得心事重重，回答寒蕊的話，也是心不在焉。

寒蕊忽一下直起身子，說：“我們去看看吧?！彼f：“我心里好慌的……”

“別去！”潤蘇一聽，就連忙制止。她知道，不能讓他們去集粹宮，皇后這么安排，一定有皇后的道理。潤蘇甚至可以猜到，今夜，集粹宮一定會發生不同尋常的事，源妃會對皇后采取行動，不管是對峙還是虐殺，皇后都不希望寒蕊和磐義看見。這也許，是皇后最后能為他們做的唯一一件事情了。

磐義起身，踱了幾步。他也是，胸口發緊，莫不是，母后有事？猶豫了半晌，他終于下了決定：“我們去看看！”

寒蕊一喜，拉著弟弟就出了門。

“別去……”潤蘇的話還在喉嚨里，他們就跑得沒了影。潤蘇急得團團轉，忽生一念，叫來晚秋：“你，偷偷去源妃娘娘那里看看，她在干什么？”

晚秋點頭，剛要走，潤蘇一把拉住，又叮囑一句：“小心點，千萬別給發現了?！?

晚秋一走，潤蘇又開始埋頭在屋里轉圈，走過來，走過去，如熱鍋上的螞蟻。

雪還在下，穿過御花園，前面就是集粹宮了，安靜的宮宇在樹木積雪的掩映中，沉默而神秘。

磐義一把拉住寒蕊：“把斗篷反過來穿，”他說：“我們順著墻根過去?！?

黑色的斗篷反過來，是白色的內膽，與雪一樣的顏色，這樣，不容易被發現。他們沒有走大路，躡手躡腳地順著墻根，摸到了集粹宮的后院。挨墻處，一堆半人高的草垛，已經覆蓋了厚厚一層積雪。

磐義拖著寒蕊爬上去，翻過墻，墻這邊，地勢比院外高，輕輕一跳，就著了地。

“你怎么知道這么走？”寒蕊輕聲問。

“你以為，我每天真的都是在宮里瞎玩啊……”磐義不屑地乜了寒蕊一眼，說：“這里，是集粹宮小廚房的位置，放些雜務，用得少，也沒什么人來……”

他們輕手輕腳地穿過后院，在拱門處探頭一望，寢宮里，燈火很亮，依稀可見宮女的身影，走來走去，狀況很是正常。

“走……”磐義一拉寒蕊，折回去。

“你干什么？不進去嗎？”寒蕊莫名其妙。

“把斗篷解下來。”磐義動了手，把倆人的斗篷藏在墻根處，用雪蓋好，悄聲道：“以防萬一?！?

寒蕊不滿地瞪了弟弟一眼，無論到了什么時候，都這么神經兮兮的。

皇后環顧一眼屋內，說：“這里不需要人侍侯了，都下去吧?！?

“不需要值守的么？”一個宮女問。

皇后說：“不用了?！闭l留下，誰就得死，何必，連累無辜。

宮女們都退下了，皇后半躺著，靜靜地倚靠在軟枕上，閉上眼睛，等待。

今夜，該來了——

忽然，她聽到一絲輕微的響動，這個聲音小心得異常，源妃要來，絕不會如此溫柔。

她陡然間睜開眼睛，卻驚懼萬分地，看見了門后探出來的，寒蕊和磐義的小半張笑臉，一時情急，不由緊張地低喝一聲：“你們怎么來了？快進來！”

兩個人笑笑著進來了：“母后，給您一個驚喜?！?

“胡鬧！”皇后又急又氣，臉色都變了。

看見母親生氣了，兩個人有些驚慌。

“你們怎么進來的，有人看見么？”皇后疾聲問道。

“沒有?！迸土x將怎么進來的老實交代了一遍。

皇后這才稍稍松了口氣，說：“趁沒人知道，你們趕緊，怎么來的，怎么回去……”

話未說完，忽然聽到門外，傳來紛踏的腳步聲，皇后臉色劇變，慌亂中，一眼看到衣柜，伸手一指，急促道：“快進去！”她掙扎著，下了床。

“開門！開門！”門外，是粗暴的喝聲，一聲聲象催命。

寒蕊和磐義已經躲進了柜子，皇后拌住柜門，低聲道：“無論出現什么情況，都不許出來！”臥室外，有驚慌的奔跑聲，尖叫聲。

皇后將柜門一合，趔趄著，匆匆返回床上。

才將被子拉上胸口，寢宮門就被用力地推開，一群人，夾帶著北風和雪闖了進來。

皇后支起身子，厲聲道：“放肆！什么人，膽敢如此無禮？！”