第二章 神秘寶盒

烏子虛聽到自己的心在怦怦躍動(dòng)，第一個(gè)進(jìn)入腦海的意念，是仍然活著。

唉！究竟發(fā)生了什么事呢？

他像復(fù)活過來似的，身體逐漸的恢復(fù)知覺，若果先前只是疲倦，現(xiàn)在該是精枯力盡，連移動(dòng)雙手都沒法辦到，渾身酸軟無力，頭昏腦漲，胸口郁悶。

他緩緩張開眼睛，看到的是個(gè)夢(mèng)境般的世界，他從未想象過的情景。

他的臉頰緊貼在濕潤(rùn)的泥土上，由下而上看去，明月懸在地平之上，天空一片深藍(lán)，由他躺臥處延伸開去，星羅棋布著無數(shù)小水潭，曲折的潭岸一叢一叢楊柳樹低垂著，細(xì)長(zhǎng)的枝條柔弱濕潤(rùn)。柳樹叢中還夾雜著其他不知名的矮樹，有的開著顏色鮮艷的花朵，又或累累結(jié)果。最令他駭然的是極目所見，這個(gè)沼潭區(qū)似是無窮無盡，直抵地平的終極。

烏子虛呻吟一聲，偏是沒法移動(dòng)，然后發(fā)覺自己半邊身子仍浸在清寒的水里。

此時(shí)又比較清醒了點(diǎn)，記起先前失足掉進(jìn)山中的激流去，卻仍沒法明白為何會(huì)給沖到這么一個(gè)鬼蜮似的地方來。他實(shí)沒法把山中急流和這個(gè)湖沼區(qū)聯(lián)想在一起。

難道自己早已死掉，這里并不是人世而是陰間。這個(gè)想法令他打了個(gè)冷戰(zhàn)。

唉！不要胡思亂想了。幸好禍中藏福，自己這一失足，肯定甩掉了追兵，只要找到離開的路徑，該可從容逃亡。

就在這時(shí)，蹄聲響起。

這是不可能的，先不說敵人沒可能這么快趕上來，這個(gè)鬼地方根本沒法騎馬。

魂飛魄散下，烏子虛勉力抬起頭來，朝前方瞧去。

鳳公公露出回憶的神情，道：“此事必須從頭說起，讓月明弄清楚情況，因?yàn)槲也幌朐儆械诙问д`。”

辜月明靜心聆聽。

鳳公公仰望屋梁，徐徐道：“十年前，有個(gè)叫牟川的人，因開罪皇上被關(guān)入天牢，肯定死罪難饒。牟川是個(gè)有辦法的人，憑著與一個(gè)朝臣的關(guān)系找到當(dāng)時(shí)是皇上的心腹親信御林軍統(tǒng)領(lǐng)夫猛，向他透露‘楚盒’的秘密，希望如能為皇上尋得楚盒，皇上會(huì)赦他的罪。牟川并不是空口白話，因這是他家族世代流傳的秘密，載于族譜家冊(cè)上。牟川的遠(yuǎn)祖正是當(dāng)年楚王的近臣，故清楚當(dāng)年發(fā)生的事，只是早期的家史已因戰(zhàn)亂和遷徙掉失，牟家能保存的只有晉朝后的紀(jì)錄，故語(yǔ)焉不詳。”

辜月明皺眉道：“若牟氏之人曉得楚盒藏處，為何過了千年仍不去把寶物起出來。”

鳳公公目光回到他身上，沉聲道：“這正是最詭異的地方，牟氏族人歷代均有人去尋寶，卻沒法尋得傳說中的楚國(guó)古城。最離奇的是去尋寶者都遭遇奇禍，像被下了毒咒似的，無一幸免，事后一一橫死，到中唐以后，再?zèng)]有人敢去尋寶了?！?/p>

又微笑道：“月明定會(huì)奇怪，剛才我說過沒有人知道寶物那是什么東西，現(xiàn)在卻指寶物是楚盒，不是前后矛盾嗎？”

辜月明道：“真正的寶物是不是藏于盒內(nèi)？”

鳳公公欣然道：“月明的確思考敏捷。這個(gè)寶盒半尺見方，以一種近乎金和銅的奇異材料制成，盒上鑲上七顆夜明珠而成北斗七星的天文圖像。只是這七顆夜明珠已是稀世奇珍，價(jià)值連城，足令皇上心動(dòng)。不過最令皇上動(dòng)心的，還是盒內(nèi)不知名的瑰寶，顓城城主就是因它冒毀家滅族之險(xiǎn)反抗楚王，而楚王則不惜大動(dòng)干戈，強(qiáng)行爭(zhēng)奪。這究竟會(huì)是什么寶貝呢？皇上很想知道，我也想知道，任誰(shuí)都希望打開楚盒一看究竟。月明現(xiàn)在該明白楚盒的魅力了。”

辜月明淡淡道：“或許是和氏璧一類的東西吧！”

旋又皺眉道：“牟川這回又憑什么去尋楚盒呢？或許古城早毀壞不堪，被野草覆蓋。”

鳳公公道：“這是第二個(gè)詭異的地方，牟川被關(guān)進(jìn)天牢后，作了一個(gè)奇怪的夢(mèng)，夢(mèng)見先人來告訴他如想找到古城，必須在鬼的節(jié)日到云夢(mèng)澤去尋找。事實(shí)上牟川雖得仙人報(bào)夢(mèng)，仍是半信半疑，但為自己的小命著想，只好姑且一試。橫豎是死，去尋寶還有一線生機(jī)，至少可把小命延長(zhǎng)。”

辜月明沉吟道：“鬼節(jié)豈非是每年的七月十四，也是傳說鬼門關(guān)開放的時(shí)候?！?/p>

鳳公公道：“月明該可大致猜到接著發(fā)生的事，皇上派出最信任的人，押著牟川到云夢(mèng)澤去尋找傳說中的古城，但接著發(fā)生的事，唉！”

辜月明訝道：“發(fā)生了什么事？”

鳳公公搖頭再輕嘆一口氣，道：“負(fù)責(zé)這個(gè)任務(wù)的正是夫猛，隨行的還有二十四個(gè)御衛(wèi)里的精銳高手，于七月十三進(jìn)入云夢(mèng)澤，等待翌日鬼節(jié)的時(shí)刻?！?/p>

辜月明心中聽得直冒寒氣。這個(gè)尋寶隊(duì)當(dāng)然找到傳說中的楚盒，否則鳳公公不會(huì)說楚盒曾現(xiàn)身人世。如此說牟川得先人報(bào)夢(mèng)一事是千真萬(wàn)確，當(dāng)鬼節(jié)來臨時(shí)，古城便出現(xiàn)。難怪鳳公公之前說過，有些異事是需有鬼神的存在才說得通。

鳳公公道：“當(dāng)時(shí)澤外駐有一個(gè)五百人的部隊(duì)，由當(dāng)?shù)貙㈩I(lǐng)錢世臣指揮，負(fù)責(zé)接應(yīng)夫猛。兩人約定，一到七月十四亥時(shí)末，不論是否有結(jié)果，夫猛會(huì)派人出澤報(bào)訊。哪知錢世臣直待至十五日的丑時(shí)中，仍不見報(bào)訊的人，連忙率人入澤，搜索五天后，終有發(fā)現(xiàn)，尋寶團(tuán)出事了?！?/p>

辜月明心忖這是必然的結(jié)果，否則鳳公公現(xiàn)在不用逼自己去找尋楚盒。

鳳公公沉聲道：“二十六個(gè)人入澤，二十四個(gè)伏尸澤內(nèi)，都是中了劇毒，包括牟川在內(nèi)?！?/p>

辜月明開始對(duì)整件事有點(diǎn)眉目，問道：“失蹤的兩個(gè)人是誰(shuí)？”

鳳公公道：“一個(gè)是夫猛，另一個(gè)是與他關(guān)系密切的得力手下，夫猛愛妾的親弟?！?/p>

辜月明整個(gè)人輕松起來，心忖原來只是私吞寶物，只要不是與鬼神有關(guān)便成。沒有“人”是他辜月明應(yīng)付不了的。

鳳公公唏噓地道：“在這件事發(fā)生前，京師所有人，包括我在內(nèi)，都不認(rèn)為夫猛會(huì)是個(gè)見寶起貪念的人，楚盒的魔力真的這么大嗎？”

辜月明道：“那已不關(guān)楚盒的事，夫猛肯定打開盒子來看過，吸引他的是內(nèi)藏的東西。”

鳳公公搖頭道：“月明是知其一不知其二。楚盒并非一般凡物，而是顓城的鎮(zhèn)城之寶，據(jù)說成于三皇五帝的時(shí)代，鑄成楚盒的物質(zhì)似銅非銅，似金非金，不是一般利器和爐火能損毀，開啟盒子更有秘法，這方面我是事后從牟川的族人得知。夫猛雖得到楚盒，卻肯定直到今天仍沒法開啟，所以只要你找到夫猛，大有機(jī)會(huì)得回楚盒，原封不動(dòng)地交上朝廷?！?/p>

辜月明道：“如此說，尚未有人見過楚盒。”

鳳公公沒有直接答他，道：“夫猛除正室外尚有小妾，且為他誕下一女，居于京郊的別院。此妾極得夫猛寵愛，事發(fā)后皇上誅夫猛三族，獨(dú)有夫猛的小妾薛娘和女兒逃去無蹤，可知夫猛已早一步趕返京師，帶走他們母女，由此可推斷，夫猛不但仍然健在，楚盒肯定已落入他手里。”

辜月明不解道：“這是不合情理的，夫猛既不能開啟楚盒，怎知里面藏有什么寶物？誰(shuí)會(huì)為不知道的東西拋棄功名富貴，還要抄家滅族？”

鳳公公道：“這是令人百思不解的地方，何況夫猛是個(gè)守正不阿的人，對(duì)皇上更是忠心耿耿。不過事實(shí)如此，我們?cè)俨挥脼榇速M(fèi)心神。所謂知人知面不知心，有很多事要到臨頭時(shí)始見分明。對(duì)嗎？”

辜月明曉得他在暗諷自己漠視生死的談話，但有什么好和他計(jì)較的，道：“月明該如何著手呢？請(qǐng)公公指示?！?/p>

無雙女披星戴月縱情策馬于官道上，心中想的卻是十年前那個(gè)改變了她一生的夜晚。舅舅半夜來到她度過了愉快童年的城郊別院，當(dāng)時(shí)她只有九歲，娘起身穿衣的聲音驚醒了她。

舅舅是爹和娘外最疼愛她的長(zhǎng)輩，不知憂慮為何物的她還以為舅舅給她帶來有趣的玩意，這是舅舅陪爹出差遠(yuǎn)行前答應(yīng)過她的，更以為爹也會(huì)一道回來。

她就在娘匆忙下沒有關(guān)上的房門后，透過門縫聽到舅舅與娘的一番對(duì)話，直至今天她仍沒有忘記他們說過的每一句話。

接著娘遣散婢仆，她們母女在舅舅的帶領(lǐng)下連夜逃亡，從此隱姓埋名，卻不住遷移，以逃避官府的追捕。不到一年，娘因積郁成疾，一病不起，舍她而去。

娘臨終前的神情，她仍是歷歷在目。她明白娘，明白她為何郁郁寡歡，那并不是因?yàn)闁|躲西避、奔波勞碌的折磨，而是來自對(duì)爹拋棄她們母女的無奈、傷心和絕望。

她這次毅然離開百戲團(tuán)，根本不知道自己在干什么，只是要到云夢(mèng)澤去找尋那座古城，至于會(huì)有什么結(jié)果，并不在她考慮之內(nèi)，只曉得自己不這樣做，會(huì)被自己的想法折磨死。

自懂事以來，爹是她心中最了不起的人，最英雄了得的人物。娘和舅舅并不知道她聽到他們的對(duì)話，每次當(dāng)她問起爹，他們都找些理由推塞過去。

隨團(tuán)四處賣藝的日子里，她專心學(xué)藝，不怕吃苦，不是為了要成為一個(gè)出色的表演者，而是要學(xué)得一身好本領(lǐng)，為今夜開始的行動(dòng)作準(zhǔn)備。

為了娘，為了自己，她誓要還爹一個(gè)清白，她絕不相信爹是那種人。即使冒上生命之險(xiǎn)，暴露身份，她也要弄清楚爹究竟是好漢子，還是只是個(gè)見利忘義，不惜拋妻棄女的卑鄙之徒。

鳳公公習(xí)慣性的沒有直接回答他，徑自沉吟道：“云夢(mèng)澤兇案后，這十年來我先后九次派人于七月十四進(jìn)入云夢(mèng)澤搜索古城，每次都無功而返，古城就像消失了?！?/p>

辜月明聳肩道：“或許根本沒有古城。”

鳳公公道：“如果失蹤的人不是夫猛而是牟川，月明的推論是理所當(dāng)然。但現(xiàn)在失蹤的是夫猛和他的妾舅，月明又如何解釋呢？”

辜月明道：“我尚未有一個(gè)合理的解釋?！?/p>

鳳公公微笑道：“我卻可提供一個(gè)，就是鬼神真的存在，而守護(hù)古城的鬼神因七月十四佳節(jié)當(dāng)前，故休勤一天。哈！休勤?！苯又p目神光電閃，沉聲道：“但他們以后再不會(huì)犯同樣的錯(cuò)誤，所以我們沒法尋得古城?！?/p>

辜月明大感無話可說，這是個(gè)相信或不相信的問題，沒有爭(zhēng)論的余地。

鳳公公續(xù)道：“抄夫猛家的人是我?；噬习颜覍こ械氖陆煌薪o我，由我全權(quán)負(fù)責(zé)?；噬袭?dāng)然想得到楚盒，打開來看個(gè)究竟，但他更想把夫猛煎皮拆骨。被最信任的人出賣的感覺最令人切齒痛恨。月明你明白嗎？所以我說你只要不負(fù)所托，完成皇上這個(gè)心愿，我可以拍胸保證不論你有何要求，皇上必爽快應(yīng)允。”

辜月明點(diǎn)頭道：“月明明白?！?/p>

鳳公公道：“月明獻(xiàn)上楚盒的一刻，將是我把皇上解除你軍職的圣諭交到你手上的一刻，我絕不會(huì)食言，月明可以放心為我辦事。”

辜月明心中大訝，以鳳公公一向的作風(fēng)，是不會(huì)把話說得這么直接實(shí)在的，由此可見皇上意欲得寶的心是多么急切，予鳳公公的壓力有多大。

辜月明道：“公公放心，幸好公公不是要月明去找尋古城，而是追尋兩個(gè)叛徒，請(qǐng)公公賜示月明該如何著手追查?！?/p>

鳳公公看了幾上的長(zhǎng)革囊一眼，伸手取來金煙管，另一手點(diǎn)燃煙絲，深吸一口，徐徐噴出來，緩緩道：“清楚整件事來龍去脈者，有五個(gè)半人，五個(gè)就是皇上、錢世臣、季聶提、月明你，再加上我。”

聽到季聶提，辜月明不由心中一動(dòng)。

季聶提被譽(yù)為廠衛(wèi)第一高手，不但才智過人，且心狠手辣，可說是鳳公公手下最炙手可熱的厲害人物，他的參與其事，可見鳳公公已傾盡全力，志在必得。

辜月明道：“另半個(gè)人是誰(shuí)？”

鳳公公道：“這個(gè)人叫戈墨，外號(hào)‘道家行者’，活躍于兩湖一帶，因其道法高明，有捉鬼驅(qū)魔的特殊本領(lǐng)，所以在世臣的推薦和我的允許下，加入此事。他并不知道楚盒的事，所以只算半個(gè)人?！?/p>

辜月明道：“他的外號(hào)為何如此古怪?！?/p>

鳳公公道：“因他結(jié)合道家和墨門兩派之長(zhǎng)，既精于道家內(nèi)外丹之術(shù)，生活刻苦則如墨門的行者，故有此外號(hào)。這是個(gè)非常特別的人，絕非浪得虛名，又或招搖撞騙的神棍，月明見到他自會(huì)清楚。”

辜月明點(diǎn)頭表示明白。

鳳公公道：“世臣現(xiàn)在是湖廣布政史司，直接監(jiān)視云夢(mèng)澤，聶提則負(fù)起全國(guó)追緝夫猛兩人的重責(zé)，聶提很能干，發(fā)動(dòng)了全國(guó)的大小幫會(huì)，終于有點(diǎn)眉目?！?/p>

辜月明精神大振道：“是不是發(fā)現(xiàn)了夫猛的行蹤?！?/p>

鳳公公掩不住喜色地道：“差不多是這樣子，但卻不是夫猛，而是夫猛的妾舅薛廷蒿，他化身為一個(gè)行腳僧，被一間佛廟的住持認(rèn)出來，可惜當(dāng)聶提趕到時(shí)，他早借機(jī)遁走。月明你便由他著手，只要抓起他，憑你的刑術(shù)，不怕他不說老實(shí)話。”

辜月明從容道：“月明保證會(huì)為公公辦妥此事，公公放心。”

鳳公公欣然道：“我有十足信心月明可辦妥此事，聶提現(xiàn)在身在何地，連我都不大清楚，但只要月明攜我手諭，到岳陽(yáng)見世臣，將可以得到所有關(guān)于此案的數(shù)據(jù)。”

接著伸手到幾上，提起那個(gè)長(zhǎng)條形的革囊，遞給辜月明。

辜月明連忙起立躬身雙手接著。

鳳公公并沒有松手，盯著他道：“革囊內(nèi)除有我的手諭外，還有一把沒有劍鞘的神兵‘七返’，對(duì)月明此行或有意想不到的幫助。坐！”這才放下革囊。

辜月明聽得眉頭大皺，橫捧長(zhǎng)革囊，坐回椅子去。

鳳公公露出一絲令人難明的笑意，陰森森的，淡然道：“有劍在手的辜月明，是不是世上最危險(xiǎn)的人呢？”

辜月明苦笑道：“公公該明白我是怎樣的一個(gè)人，對(duì)夫猛或薛廷蒿來說，這樣形容我或許是恰當(dāng)?shù)摹！?/p>

又嘆道：“我最好的伙伴就是我親手鑄煉打制的‘白露雨’，換過別的劍，恐怕得不償失，公公可否收回此劍?！?/p>

鳳公公正容道：“月明勿要小覷此劍，我特地從皇上的庫(kù)藏挑選此劍，皆因此劍有除妖降魔的異力。七返者，天有七星，人有七竅。七竅內(nèi)守，神不外散，不受色、聲、香、味、觸所誘惑。月明信也好，不信也好，帶備此劍，總是有益無害?！?/p>

然后一字一句緩緩道：“我要月明你立即離開京師，而有關(guān)楚盒的任何事，除世臣和聶提外，不可向任何人提及，時(shí)機(jī)就在眼前，你必須立即趕到岳陽(yáng)去?！?/p>

辜月明沒有立即應(yīng)喏，沉吟片刻，道：“月明有幾句肺腑之言，公公可否容我如實(shí)稟上。”

鳳公公訝然道：“說！”

辜月明不亢不卑地道：“若要完成任務(wù)，須依月明的方式去辦，請(qǐng)公公諒解?！?/p>

鳳公公微一錯(cuò)愕，接著提起金煙管，深吸一口，再徐徐吐出，啞然失笑道：“辜月明畢竟是辜月明，特立獨(dú)行，不到任何人干涉。好！就這樣辦，月明可按自己喜歡的方法行事，只要能把夫猛和薛廷蒿兩人的人頭和楚盒一并帶回來便成?！?/p>

辜月明應(yīng)喏一聲，起立施禮告退。

烏子虛不敢相信自己的眼睛。即使他看到的是一群飛騎而來、如狼似虎的敵人，他只會(huì)認(rèn)命，而不會(huì)驚訝，可是他看到的，卻是絕不應(yīng)在這鬼蜮似的地方見到的情景。

以百計(jì)的火把出現(xiàn)在左方千多步外，照亮了半邊天，在血般紅艷的火光映照下，大隊(duì)人馬正朝他伏臥的方向移來，走在最前方的是數(shù)十個(gè)甲冑鮮明，頭戴護(hù)盔的步軍，接著是七、八個(gè)騎兵，人人在裝備上一絲不茍，臉上卻是木無表情，就像正開往前線的戰(zhàn)士，對(duì)生死早麻木了。而他們的盔甲，竟是烏子虛從未見過的，既笨重又粗樸，絕非現(xiàn)今軍隊(duì)的常規(guī)裝備，令他打心底生出古怪的感覺。

馬蹄夾雜著車輪摩擦地面的聲音，烏子虛看清楚點(diǎn)，立即驚訝得睜大雙目，合不攏嘴。

緊跟在騎士后方的，竟是輛由四匹馬拖拉單轅雙輪、方輿長(zhǎng)轂的古戰(zhàn)車，由于視線被阻，一時(shí)看不到駕車的御者。

就在此時(shí)，忽然他發(fā)覺離他二十多步處，有一條由碎石鋪成，寬達(dá)十步的馳道橫亙前方。烏子虛心中冒起沒法控制的寒意。這條馳道似是當(dāng)他看到戰(zhàn)車才忽然顯現(xiàn)，心忖難道自己撞鬼了。

不過他仍未喪失神志，正要轉(zhuǎn)身滾到后方的水道躲避，卻駭然發(fā)覺沒法移動(dòng)半分。

心驚膽跳下，開路的步軍來到他前方，沒有人別頭看他一眼，就像他并不存在，而火把正照得他無所遁形。

烏子虛全身發(fā)麻的呆瞪著，驀地眼前一亮，駕車的御者終現(xiàn)身眼前，時(shí)間似忽然停頓了，一切變得緩慢起來，除眼前的御者外，他再看不到其他東西。

他從未見過這么美艷的御者，如此麗質(zhì)天生的女人。

女御者年紀(jì)該不過二十，腦后梳挽著一個(gè)大發(fā)髻，修長(zhǎng)優(yōu)美的嬌軀緊裹在青紫色的大袍里，袍長(zhǎng)曳地，領(lǐng)和袖處鑲著寬闊的華麗花邊，雙手提韁策馬，整個(gè)人像會(huì)發(fā)光似的，玉骨冰肌，眉目如畫，艷光如東方初升起來的旭陽(yáng)，皎潔似最深黑夜空的一輪明月。

所有聲音倏地消去，烏子虛的心神完全徹底地被她吸引，忘記了苦難，忘記了危險(xiǎn)。自懂事以來，他從未如此專志忘情的去看一個(gè)人。他留意她每一個(gè)神情，每一個(gè)動(dòng)作。當(dāng)戰(zhàn)車駛過后，似是對(duì)他毫無所覺的絕色女子倏地回頭朝他望來，直望進(jìn)他的心坎里去。

烏子虛心中涌起難以形容的感覺，腦子如被雷擊般轟然劇震，然后失去一切的意識(shí)。