劉景榮不覺帶花妮來到河邊，他見到河面不寬，水流也比較緩，可就是聽不到流水聲，而且水面顯得黑青黑青的，如同濃墨般透著陰森詭異。可轉念一想：好人做到底，送佛送到西，就差這一步，無論如何也得走完。可他哪里知道，自己哪里是送佛啊，遇到的可是個厲鬼啊。

“妮子，咱們過橋吧。”劉景榮雖然頭上有點見汗，還鼓勵女子堅持：“馬上就到西溝了。”

“先生，我已累壞了，要不你背我過橋吧？”花妮說完，不等劉景榮反應，竟然往劉景榮背上跳。

“你這臭不要臉的賤貨，為何勾引俺家男人，企圖奪他性命？”一聲怒斥如同驚雷一樣炸響，讓劉景榮和花妮都是一愣，轉瞬間，一道身影掠過，直撞在花妮身上，把她撞倒在路邊。劉景榮定睛觀瞧，發現這女子身著新娘紅嫁衣，頭戴鳳冠，身披霞帔，腳上也穿著紅色的祥云鞋，而看她樣貌，嘴唇烏紫，眼窩塌陷，雖然臉蛋兒白皙，卻異常嚇人，而這個樣子的人，劉景榮只見過一次，就是徐家芳苓。

“你是啥人？敢壞我好事。”花妮怒目而視。

“俺可是他明媒正娶的老婆。”徐芳苓反問她：“你引我男人過了陰界霧，來到陰陽河的斷頭橋，勾魂勾到俺家來了，謀財害命到俺頭上，還要怎樣？”

“自裁的慫鬼，找打！”說著，花妮手里多出一把花傘，花傘頭竟向著劉景榮和徐芳苓射出32根傘骨。

“啊……”劉景榮不知所措，但還是把芳苓護到自己身后，自己只等閉眼忍受萬骨穿心。

忽然，一面綠色的光芒垂下，傘骨刺入綠芒中就不再前進，反而還被彈出去，散落一地。“叮叮咣咣”的聲響后，劉景榮睜開眼睛，竟然發現一襲綠衣的花仙出現，手拿藥杵和花妮打成一團。

“還愣著？快跑！”花仙提示劉景榮和徐芳苓快跑。徐芳苓這才帶著劉景榮一路快跑。而花仙這邊雖然占了上風，但知道花妮身后有厲鬼，也沒有戀戰，趕忙脫身跑。

不知跑了多久，劉景榮發現自己走在不歸路上，連忙看路的盡頭有一個倒在地上的人，定睛看不正是自己嗎？“還不躺回去？”徐芳苓趕忙提醒他。

劉景榮連忙照做，不一會兒就感覺渾身陰冷，起來一看，自己竟在不歸路的盡頭睡著了，而旁邊有著數不清的陰森墳塋。

劉景榮顧不得什么了，連忙起身跑。很快就來到了劉家村，村頭竟然還有人喊：“三哥，回家咯！”另一聲在喊：“爹，回家吧。”還有繡娘的聲音：“老三，回家了。”

“俺在這兒，你們這是弄啥呢？”劉景榮剛從鬼門關轉一遭，聽到繡娘帶著正安和二狗喊自己，就好像抓住救命稻草一樣興奮，可算是能回到家了，可也不由得奇怪：“你們咋跟叫魂兒似的？”

“哎，太好了，找到了。”繡娘開心地說，然后帶著小二狗和正安追過去，繡娘還著急忙慌地說：“等你這么久都不來家吃飯，這是來找你了。”

“路上歇了會兒，沒事兒。”劉景榮連忙打哈哈，然后跟著他們仨回家了。

回家后，四個人對著繡娘做的一桌白菜湯，醋溜白菜和一笸籮窩頭狼吞虎咽起來，劉景榮出力最多，卻因心事重重而胃口不好，他想起自己雖然還有點積蓄，卻即將面臨無米下廚的境地了，加上“三歲小子，吃死老子”眼下除了繡娘，還有倆胃口漸長的孩子，自己卻總沒個正經收入，雖然從軍不太好，終究打鬼子是正事，哪怕自己犧牲，也只是換個仨瓜倆棗的，怎不讓他發愁呢？可來不及說愁苦，自己回家還遇到了這樣的怪事，就不免心中生疑。

飯后，劉景榮給小二狗和正安講未蛻變的蟬。其實大家都知道蟬的壽命不長，必須由上一輩把卵產在柳樹枝里，柳樹枝逐漸枯死后，隨著二月二，龍抬頭的開春打雷聲，掉到地面，卵落入地里，經過17年從地里爬出后，慢慢爬到樹上經過一夜時間蛻變，才長出翅膀，飛到柳樹枝上繼續產卵，產卵后不幾天，就死在樹上。此外，蟬蛻可以入藥，而未蛻變的蟬則營養豐富，但必須經過或烤或炸才能吃，同時吃之前要拔掉蟬腿，防止腿上利齒傷到孩子的胃。這也是小四最喜歡吃的東西，他和兩個哥哥都給小四抓過蟬，現在看到倆孩子抓蟬，自己又想起了小四。

“天氣冷，你倆早點睡吧，記得春花夏茂，秋收冬藏，冬天就要早睡。”繡娘安排倆孩子早早睡下了，等倆孩子睡下后，劉景榮還是心事重重。

劉景榮則問起繡娘：“繡娘，你這兩年可曾聽說哪家死了70多歲的老人嗎？”

“這……一般咱這兒都是40多，50多死的人多，70多的還真不多。”繡娘說著就極力回憶地說：“讓我想想。”

劉景榮知道當時人正常死亡的年齡大多是40-50歲，如果有人50還不死，過50歲生日就得辦壽宴，既慶祝自己生日，更是感謝皇天后土讓自己活了這么久。能活70的真的都是罕見的，所以民間才有“人到七十古來稀”的說法；可也有“七十三，八十四，閻王不叫自己去。”的說法，各有各的理，所以感覺問了也白問，但還是耐心地聽。

“哎！你別說，我和嬸娘嫂姑們拉呱，還真說了幾個這樣的老人。”繡娘接著一連說了幾個都是丈夫早亡，寡婦撐門面，死后風光大葬的事情。劉景榮打斷了她，讓她說些70多歲的老漢。繡娘回憶一下說：“大梁村有個70多的梁老漢，三個兒子仨兒媳，兩個女兒倆女婿，沒一個孝順，不是丈夫不肯，就是媳婦不要，死后還弄了副薄木棺材，做做樣子下葬了，想想也可憐啊；據說，要不是有人罵他們，他們還打算給老漢裹片席子，腳上綁倆窩頭，叫倆狗拽到墳地呢。”

“這種不孝子，遲早遭天譴。”劉景榮罵了一句，隨后問：“有沒有百年后婚配的？”

“這……”繡娘左思右想的，還是想不出，就說：“我就不知了，都聽人說，徐村有個70多的張老爺子，可死后沒婚配啊。這些天，大家都說黑馬村的孫財主要不行了，病得厲害，有兩回都差點走了。”

“哦。那應該不是。”劉景榮若有所思地搖頭自語。

繡娘聽了個真切，奇怪地問：“甚不是啊？你是怎的了？怎的怪怪的？”看到劉景榮不理會，就繼續說：“我來也沒幾年，不行，你就問問錦泰嬸吧。”

說者無心，聽者有意，過不多久，張義和栓子也來了，三人碰頭對接了信息，總結起來一句話：鬼子正在全力扶植自己的勢力。

“好！”劉景榮不由得叫好。張義和栓子都愣了，反問他：“你是不是糊涂了？咱的處境夠難了，那些厚顏無恥的奸賊可不會有啥好鳥，到時咱的處境只能更糟，咋會好呢？”

“要是俺跟栓子打架，俺會勸他認輸嗎？”劉景榮不答反問。

“哪兒跟哪兒啊？”張義不明就里，也不知道他有啥話不明說，就反問：“你咋還提窩里斗？咱說正事兒呢，你有啥事兒直接說主要的唄。”

“連長，三哥不是不說，是叫咱悟出來，他總說聽得懂不如悟得出。”栓子說完，看到劉景榮點點頭，就回答他：“先不說你把俺當兄弟，救過俺，還幫俺娶媳婦，就是打起來，俺真不是你對手啊。”

“那要是俺跟拴柱打起來呢？”劉景榮繼續問。

“你靈活，拴柱身大力不虧，各有所長，以前操練，你倆都難分勝負啊。”張義直接說，忽然領悟到了什么，他繼續說：“你是說，小鬼子扶植勢力，是他們人不夠了？”

“不完全，要是前兩年，說這話呢，俺還真不信。”劉景榮說：“可鬼子在咱這兒就死不少人啊，李巖說國外也有鬼子，倭寇島國總共才多大，占這么大地盤人咋可能夠？何況還不停折損呢，現在扶植勢力，至少小鬼子自己感覺到人手不夠的事兒了，可咱在戰場上可都看得出來，小鬼子打仗確實有一套，所以咱堅持不懈地打鬼子，肯定能拖垮小鬼子。”

“哎呀！是這樣啊。”張義開心地說：“要是這，咱的事情就簡單了，除掉罪大惡極的鬼子和奸賊，誰敢給鬼子辦事兒，咱就叫他腦袋搬家。”

“對咯。”劉景榮說完，栓子就很佩服地說：“俺聽有本書……叫啥……哎呀，記不清了，說的和你差不多，就是得道多助，失道寡助，小鬼子肯定耗不起。”

“嘿！”劉景榮吃驚不已，栓子識字不多，卻知道《孟子》里得道多助，失道寡助。就說：“不錯啊，你還學了不少呢。”

“部隊每天晚上讓俺去參加學習，俺也不想去，想想侯安那時帶俺跟三哥學識字，俺就當替他學習，沒想到，人家句句說到心坎兒里，咱華夏兒女就得團結起來抵御侵略。”栓子說完這些，對劉景榮還很感激、

仨人很快商量定了事情，正好劉錦泰也來串門，他知道劉景榮平安回來后，也放了心，連水都沒喝就想走。

“錦泰叔。”劉景榮叫住了他：“跟您打聽個事兒，這些年，十里八村有70多歲亡故的老人，還有沒婚配的嗎？”

“你咋問這個啊？”劉錦泰不明就里，但還是說了個情況：“你東頭季爺發大水之前走了。”

“哦……”劉景榮還沒弄明白，隨口應了一聲，其實他知道，老漢叫劉季，是爺爺的堂弟，打了一輩子光棍兒，不知道為啥愣是娶不上個媳婦兒，就連自己的奶奶年輕時還給季爺說了個啞巴媳婦兒，可沒幾天啞巴媳婦兒也跑了。此后，他姐姐家的閨女臘梅伺候他，也就是外甥女養活舅舅，還因此一度耽誤了臘梅的婚姻，后來有個外鄉同姓的流浪漢劉福到了劉家村，季爺看他雖然干瘦，精神頭卻不錯，問明劉福家里父母健在，只是養不起他，也給他娶不起媳婦兒，就讓他自謀生計，父母由大哥大嫂養活。季爺就動了招他入贅的想法。

不同于現在男女婚后分家，與婆家還是娘家過都行的社會現象；那時入贅被認為是十分丟人的事情，因為入贅后在女方家生活，生了孩子得隨女方姓氏，一直被認為是恥辱。可劉福和臘梅都姓劉，孩子還能不姓劉？無非就是換個地方過日子，沒啥大不了的。很快，劉福入贅，和臘梅一起照顧季爺，后來季爺托熟人讓劉福拜師學廚藝，劉福倒是很快就獨當一面了，自己領著廚師班子到處接活兒，接飯店的宴席，接各村的紅白喜事宴席。雖然劉福在算帳上精打細算到尖酸刻薄，對學徒和大師傅也時不時克扣工錢，但兩口子對季爺是真心孝敬，劉福舍不得吃從主家克扣出的肉，就留給季爺吃，季爺就留給孫子吃，倆人吃菜從不舍得放香油，只要給季爺做飯，必有香油調味。所以，季爺活了72歲還身體康健。