喜鵲等人的加入無疑讓劉景榮顯得頹然失色，但劉景榮也樂在其中，倒不是別的，而是在苦悶乏累的軍營里，能有娛樂項目，大家也更有興致了。最頭疼的恰恰是黃立偉，他每天都在為軍費和吃喝發(fā)愁。無奈之下，只得讓士兵開辟菜園子種菜，打獵，捕魚來果腹。他早已注意到劉景榮，這個兵兩次帶兵都立下大功，必須重用，再聽完好吃懶做，愛貪便宜的候安能為劉景榮舍生忘死，就想起了劉景榮總在晚上給他們教知識，講故事；沒過多久，部隊里就開展了認字識字的學(xué)習(xí)運動。

那時，劉景榮也只是憑著自己所學(xué)，給大家先講個小故事，然后再教大家認字。不少人是被他的故事吸引才來學(xué)認字的。同時，空閑之余，喜鵲和手下的弟兄各自給大家表演絕活：喜鵲的槍法和口技是一絕，二狗和下山蝎的攀崖功夫也讓大家打開眼界，除此之外，還有會表演儺戲的，會釀醋的，會打鐵的等等，他們也本是平頭百姓，為了在生活是上有個著落，才加入幫會，而今國難當(dāng)頭，大家舍生忘死地加入部隊，除了有心中的義氣，就是對美好日子的盼望。

栓子自從上次和鬼子拼殺，才知道自己技不如人，如果不是喜鵲救他，他也早死了，于是他再三懇求喜鵲收他為徒，眾人說情，喜鵲只好答應(yīng)了。栓子和二狗也是越走越近，他們經(jīng)常和劉景榮聊天，在一次次的聊天中，劉景榮這才知道了二狗在太行會的故事：

西嶺一戰(zhàn)，二狗跟隨快慢機和喜鵲入會，按照幫會不成文的規(guī)矩，二狗的殺威棒是免不了的。因為太行會里不少人都是鏢師，每個人都有拿的出手的功夫，相反，自小窮苦出身的二狗啥都不會，還好吃貪財，自然很讓大家看不上。

因為長臂猿陣亡，快慢機就把二狗交給下山蝎訓(xùn)練。二狗不識字，體格子也小，干不了太重的活兒，卻每天要掏錢孝敬弟兄們，還要被人指使著做這做那，受盡了欺負和屈辱。

他漸漸地知道，幫會里崇尚強者，自己要想立足，必須有一技之長，然后變強。他忍著屈辱參加訓(xùn)練，三個月后，他已經(jīng)小有成就。

有一次，大家接到了總會的任務(wù)，讓大家去五老峰滅匪，并救回被土匪綁架的付家少爺，奪回被劫走的銀元。他們這次喬裝打扮，晝伏夜出，悄然接近五老峰的土匪窩。因為二狗中原口音的緣故，自然沒給他分派什么任務(wù)，只讓他跟著下山蝎按命令發(fā)動奇襲。

這次他們探好了線路，找好了向?qū)В鶕?jù)周圍環(huán)境還做了計劃，如果按照以往，且順利的情況下，他們指定可以憑借300人滅掉山上168個土匪。可他們千算萬算，唯獨忽略了一點：兔子不吃窩邊草，土匪早和周邊老百姓打成一片，周邊老百姓發(fā)覺不對勁后，立即向土匪頭子壓三山稟告，這下子讓他們一下子陷入了始料未及的困局；而在大家去的路上，二狗竟然也遇到一件詭異的事情，這件事也間接地救了二狗。

大家按照原計劃，為了保密，在夜間隱秘行走。二狗是體能最差的，卻也總被人整蠱，有一次，他的干糧中的的黑豆換成巴豆，直接讓他拉了兩天肚子，成了大家的笑柄。

他在臨近黃昏時，遇到一個破衣羅索的道士討水喝，大家因為有任務(wù)，都從他身邊疾馳而過；反倒是落在最后的二狗，想借機休息，就給把水壺遞給道士。道士道過謝后，看著氣喘吁吁的二狗就問：“施主可是從豫北來？現(xiàn)去五老峰？”

“你咋知道？”二狗一臉驚訝。他年紀小，也沒把道士往壞處想。

“施主此去兇險，念你好心，貧道就送你兩句話。”道士對二狗說：“遇到恓惶要幫忙，遇到生路莫逃跑。”

道士的話清晰易懂，二狗聽得懂，但不理解；道士不等他反應(yīng)過來，道士倒出點水滴到手上，對著二狗的額頭一彈，二狗只感覺一陣涼意；道士遞給他水壺說：“不要問，記住貧道的話，快跟去吧。”

二狗感到莫名其妙，但是他并沒想太多，就繼續(xù)向前跑去。入夜后，大家隱藏好行蹤，短暫休息，順便吃點干糧，喝點水，緩解一下疲乏。二狗去找地方小解，剛剛解決，竟然聽到一聲聲沉悶的呻吟，給人的感覺好像是有人也在方便，但就是方便不下來。他聽著聲音還像是個女子的，不由得臉紅心跳；心想：一個半大小子去看人家女子如廁，這也太沒羞沒臊了；當(dāng)即準備抬腳走，但剛走沒幾步，就想起道士的話，他就停下腳步。

“誰啊？誰在哪兒？”二狗一聲聲地問：“俺是路過的，有啥能幫忙的沒？”

“哎……水……”一個女聲傳來，帶著點晉西口音，二狗卻費了好多心思才猜到她在要水，還伴隨著一陣悉悉索索的聲音，她繼續(xù)用虛弱的聲音呻吟說：“饑……渴……”

沒等二狗反應(yīng)過來，一個身著一身灰素白，渾身臟兮兮的，背后有“囚”字的女子爬了過來。二狗不識字，但是被她一身灰素白嚇了一跳，還以為她是披麻戴孝的人。嚇得正要走，被女子叫住：“莫走……水……飯……”

二狗聽到這一聲，又是害怕，又是不忍心的，就遞給她水壺和干糧袋。他這才看清，女子腹脹如鼓，面賽紫羊肝，眼睛毫無神采，目光渙散，右耳缺失，嘴巴干得都脫了皮，一副半死不活的樣子。

女子狼吞虎咽地吃著豆包，喝著水。吃完后，沒想到她竟然一陣地上吐下瀉。二狗嚇壞了，心想：別是自己的東西壞了，怕是要吃出人命吧？看這兒沒人，俺還是趕快躥吧。

二狗帶上水壺，回到下山蝎身邊，因為他一去很長時間，還慌里慌張的，下山蝎不由分說，對他就是一陣的臭罵，然后指使他做這做那。二狗只得照做。

到了后半夜，大家終于來到一條小河邊，下山蝎探完河道，發(fā)現(xiàn)河水剛沒過大腿，就讓大家依次過河，二狗留在最后，借著這個機會，洗涮了水壺，然后灌滿了水。

臨近天亮，大家都渾身疲乏，快慢機下令，讓大家找地方休息，留好人望風(fēng)。悲催的二狗又給安排第一個望風(fēng)，二狗正在望風(fēng)，有個弟兄讓他去找柴火，有人頂替他望風(fēng)，二狗渾身發(fā)冷，也想烤火，但是不得不聽人家的，只能心不甘，情不愿地去撿柴火了。

他走了一刻鐘，找來些干柴，剛背在背上，走兩步，就被腳下的什么東西絆了倒了，起身一看，腳下竟然有一個人，也是一身囚服，他的頭皮生出一些短發(fā)，后邊綁了個長辮子，他被二狗折騰醒了。卻咿咿呀呀地發(fā)不出聲，二狗一驚之下，嚇得尿了褲子，他趕忙背上柴火，不想柴火枝把他的水壺頂出腰帶，他還渾然不覺。

回去之后，他也有點魂不守舍。天亮了，二狗也被安排睡覺了，他又怕又累，不知不覺間竟然睡著了。夢里，他竟然遇見被一男一女兩人追趕，那兩人正是自己見到的囚犯。他被嚇得慌不擇路，最后跑到山崖下，想上去又沒有繩索。他在絕望和無奈之下，噗通給兩人跪下，還一邊求饒：“求你們放了俺吧，俺不是故意的……”

那兩人也是一臉莫名其妙，隨后，竟然對視著噗嗤笑了出來，他們倆緩緩來到二狗身邊，二狗本以為會遭到毒打，不想，被他們攙扶起來。倆人站定，一男一女分別對二狗作揖和做萬福。

“你倆這是……”二狗也懵了，隨后帶著哭腔說：“饒了俺吧……”

“恩公莫怕！”男的作揖，用帶著濃重的晉南口音說著還算能懂的普通話，他繼續(xù)說：“在下費鈞，和羅王氏五娘來感謝您。”

“哦……別叫恩公，俺叫二狗。”二狗長舒了一口氣，繼續(xù)問：“你們?yōu)樯吨x俺，俺記得沒幫啥忙啊？”

“二狗，莫這般說。”五娘走過來，她的臉色明顯好多了，紅潤了不少，肚子也小了不少，她好像還洗了把臉，梳了梳頭，比剛見的時候精神多了，她繼續(xù)說：“不瞞你說，妾身都一月沒有如廁了。”

“啊？”二狗更懵了，隨口問：“那還不得憋死？”

“你怎知曉？”五娘說完，臉一紅，難堪地說：“妾身生前就是一月沒有如廁，才死在這里。”

“這么說……”二狗更加驚詫：“你們是鬼？”

“不錯！”費鈞繼續(xù)說：“小生家因文字獄牽連，要被發(fā)配到寧古塔，路上吃窩頭，口干舌燥，正在吞咽，被差役一腳踹到后心，噎住了……”

二狗聽了個似懂非懂，但是知道費鈞是被噎死了。他更加害怕，但看他們沒有惡意，就好奇問：“干啥謝俺？”

費鈞拿出水壺說：“小生被噎死時，若有口水，也不至死，你的水正好幫了小生。”

“我怎覺知你的水壺里被下了吐瀉藥，干糧里是瀉藥？”五娘接著說：“若非如此，我也不會……”

二狗這才想起道士沾水的一幕，暗自驚訝，隨后問他們的身世。

“妾身本是道光年間咸陽王家女，后嫁入羅家，因夫君得罪官府，被構(gòu)陷謀反入獄，妾身遭連坐，被發(fā)配寧古塔，死于途中，右耳被差人割下。”五娘邊哭邊說：“百十年了，一直受生前之罪，因遠離故土，當(dāng)?shù)夭皇瘴胰氲馗＝竦媚阍郑ㄈ桓兄x。”

“小生本是道光年間芮城的秀才，因鄉(xiāng)試中沒有避開“明”字，被誣陷反清復(fù)明，鋃鐺入獄。”費鈞說：“死前得知娘子費秦氏被官差凌辱，一時氣不忿，被差役踢到后心……之后，右耳也被差人切下……”

二狗費了好多心神，才弄明白了他們的故事，對他們也非常同情。二人也表示，會在關(guān)鍵時刻助他一臂之力，并把水壺交給二狗。隨后，二狗就醒了，發(fā)現(xiàn)頭邊放著一只水壺，仔細看正是自己的，驚訝之余，肚子餓的咕咕叫，好在這時也即將開飯了，他跟著大家一起吃。

接下來，在向?qū)У膸ьI(lǐng)下，悄悄走向山谷，他們走的是一條不起眼的小路，有些路段還非常危險，大家都是提心吊膽。當(dāng)大家剛剛走過危險的山谷，有點兒前不著村，后不著店，前有未卜之路，后路艱險。在大家面前是一片平坦的谷底，兩旁都是陡峭的山巖。快慢機一看就大驚失色，心里在想：如果這里有埋伏，大家可慘了。

但有句話說：怕什么，來什么。隨著一陣銅鑼響動，山巖兩旁都是火把燈籠。