第二章
險(xiǎn)渡小溪

佩特和帕蒂邁開(kāi)了輕快的腳步，似乎也十分高興。勞拉緊抓著篷頂骨架，站在上下顛簸的馬車(chē)?yán)铮竭^(guò)爸爸的肩頭朝遠(yuǎn)方看著，發(fā)現(xiàn)翻滾的草浪前方的確有樹(shù)。這些樹(shù)和她以前見(jiàn)過(guò)的那些都不一樣。它們只和灌木差不多高。

“吁——”爸爸猛地叫住了馬，“該走哪邊呢？”他喃喃自語(yǔ)道。

眼前的路分成了兩股，但你看不出哪邊走的人更多。兩邊的草地上都有淺淺的轍痕。

一條路往西，另一條路是個(gè)小小的下坡，朝南。兩條路的盡頭都湮沒(méi)在風(fēng)中高高的草間。

“我猜該走下坡，”爸爸拿定了主意，“小溪就在坡底下。這條路應(yīng)該是去溪邊的。”他趕著佩特和帕蒂往南邊走去。

這條路上下起伏，有很多和緩的小坡。那些樹(shù)離他們?cè)絹?lái)越近了，但看起來(lái)卻并沒(méi)有變高。突然，勞拉倒抽了一口冷氣，抓緊了篷頂龍骨——風(fēng)中搖曳的草，甚至是土地，都在佩特和帕蒂鼻子底下消失了。馬車(chē)來(lái)到草地邊緣，前方就是那些樹(shù)。準(zhǔn)確地說(shuō)，是樹(shù)頂。

道路在這里轉(zhuǎn)了方向。馬車(chē)沿著懸崖邊上走了一小截，接著便遇上了一個(gè)大下坡。爸爸死命拉住剎車(chē)，馬兒們用力朝后繃緊了身子，差點(diǎn)兒一屁股坐在地上。車(chē)輪往前出溜著，帶著馬車(chē)一點(diǎn)一點(diǎn)朝陡坡下面滑去，來(lái)到了兩面參差的紅土峭壁之間。雖然頭頂上青草搖曳，但這兩面峭壁卻是寸草不生。起皺的崖壁直上直下，散發(fā)出的熱氣直逼到勞拉臉上。頭頂上方的風(fēng)還在吹拂，但卻吹不到地底下這么深的裂縫中來(lái)。這種無(wú)風(fēng)的寂靜是如此怪異，又是如此虛空。

終于，馬車(chē)來(lái)到了一片平地上。剛才經(jīng)過(guò)的窄縫到這里豁然開(kāi)朗，變成了一片洼地。洼地上長(zhǎng)著高高的樹(shù)木，勞拉剛才從草原上看到的就是它們的樹(shù)頂。高高低低的草甸上樹(shù)影婆娑，林間有鹿閑臥，隱蔽在樹(shù)蔭中，很難被發(fā)現(xiàn)。有些鹿轉(zhuǎn)頭看向了馬車(chē)，而好奇的鹿寶寶們索性站了起來(lái)，想看得更清楚一點(diǎn)兒。

勞拉很驚訝，因?yàn)樗](méi)有看見(jiàn)小溪，只有這片開(kāi)闊的洼地。原來(lái)在草原下方，還有這些和緩的小山坡與灑滿(mǎn)陽(yáng)光的空地。這里沒(méi)有風(fēng)，有些炎熱。馬車(chē)車(chē)輪下方的地面十分柔軟。向陽(yáng)的空地上，草長(zhǎng)得不怎么密，還被鹿啃過(guò)。

起初，高高的紅土懸崖還矗立在馬車(chē)后方。但等到佩特和帕蒂停下來(lái)啜飲溪水時(shí)，懸崖已經(jīng)隱沒(méi)在小山坡與樹(shù)叢后面了。

潺潺的水聲打破了無(wú)風(fēng)的寂靜。兩岸的樹(shù)木都朝小溪低垂著腦袋，樹(shù)影讓溪水顯得格外幽深。小溪中央水流湍急，碎銀濺玉。

“溪水漲得很高啊，”爸爸說(shuō)，“但我估摸著還是過(guò)得去的。你們看，這里有一個(gè)淺灘，還有人們之前渡溪留下的車(chē)輪印子呢。你覺(jué)得呢，卡羅琳？”

“就聽(tīng)你的吧，查爾斯。”媽媽回答道。

佩特和帕蒂?gòu)乃刑鹆俗约簼皲蹁醯谋亲印Ｋ鼈冐Q起耳朵，看了看眼前的小溪，又把耳朵往后一背，想聽(tīng)聽(tīng)爸爸還有什么話(huà)要說(shuō)。接著，它們嘆了口氣，像是說(shuō)起悄悄話(huà)一般，把彼此軟軟的鼻子碰在一起。在稍遠(yuǎn)處的上游，杰克正伸出紅紅的舌頭，吧嗒吧嗒地喝著溪水。

“我把篷布放下來(lái)扎緊。”爸爸說(shuō)。他爬下座位，打開(kāi)篷布，牢牢罩住了整個(gè)車(chē)廂。隨后，他一拽車(chē)尾處的繩子，把整個(gè)大篷收緊，只留下中間一個(gè)小小的圓孔，幾乎密不透風(fēng)。

瑪麗在床鋪上縮成了一團(tuán)。她不喜歡淺灘。她害怕湍急的流水。但勞拉非常興奮，她喜歡勇闖激流的感覺(jué)。爸爸回到自己的座位上：“到了小溪中間，馬兒們也許得游過(guò)去。但我們會(huì)沒(méi)事的，卡羅琳。”

勞拉想到了杰克：“杰克要是能和我們一起坐到車(chē)?yán)飦?lái)就好了，爸爸。”

爸爸沒(méi)吭聲，雙手握緊了韁繩。于是媽媽回答道：“杰克會(huì)游泳，勞拉。他會(huì)沒(méi)事的。”

馬車(chē)向前走去，來(lái)到了柔軟的泥地里。溪水開(kāi)始拍打車(chē)輪，水聲越來(lái)越響。波推浪涌間，馬車(chē)開(kāi)始搖擺。緊接著，馬車(chē)一下子浮了起來(lái)，穩(wěn)穩(wěn)地漂在了水上。這種感覺(jué)真是太有意思了。

溪水拍打車(chē)輪的聲音消失了，媽媽突然大喝一聲：“姑娘們，快趴下！”

瑪麗和勞拉以迅雷不及掩耳之勢(shì)趴到了床鋪上。媽媽只要用這種語(yǔ)氣說(shuō)話(huà)，她們就必須立即照辦。媽媽伸出一只胳膊，抓過(guò)一條厚厚的毯子，把姐妹倆從頭到腳整個(gè)罩了起來(lái)。

“趴著別動(dòng)，就像現(xiàn)在這樣。千萬(wàn)別動(dòng)！”她說(shuō)。

瑪麗沒(méi)動(dòng)，她打著哆嗦，乖乖趴著。但勞拉卻忍不住探頭探腦。她太想看見(jiàn)外面的情形了。她能感覺(jué)到馬車(chē)在漂動(dòng)與轉(zhuǎn)彎，溪水拍打車(chē)輪的聲音時(shí)有時(shí)無(wú)。但接下來(lái)爸爸的一句話(huà)把她嚇著了：“抓穩(wěn)了，卡羅琳！”

馬車(chē)猛地一斜，有什么東西撲通掉進(jìn)了水里。勞拉一下子坐了起來(lái)，把毯子從腦袋上扯了下來(lái)。

爸爸不見(jiàn)了。媽媽獨(dú)自坐在前面，雙手緊緊抓著韁繩。瑪麗又把臉埋進(jìn)了毯子里，但勞拉把身子探得更高了。她看不到小溪對(duì)岸。馬車(chē)前方什么也沒(méi)有，只有奔涌的水流。水中一共有三顆腦袋——佩特的腦袋、帕蒂的腦袋和爸爸濕漉漉的小腦袋。爸爸的拳頭在水中緊緊攥著佩特的轡頭。

在洶涌的溪水中，勞拉隱約聽(tīng)見(jiàn)了爸爸的聲音。那聲音聽(tīng)起來(lái)既平靜又樂(lè)觀，但她聽(tīng)不清爸爸在說(shuō)什么，只知道他在跟馬兒們說(shuō)話(huà)。媽媽臉色煞白，應(yīng)該是嚇壞了。

“快趴下，勞拉。”媽媽說(shuō)。

勞拉趴下了。她覺(jué)得渾身冰冷，有些想吐。她緊緊閉上了雙眼，但眼前依然浮現(xiàn)著洶涌的水流和爸爸在水中一浮一沉的棕色胡須。

馬車(chē)就這樣漂來(lái)蕩去，過(guò)了好久好久。瑪麗哭了，但不敢發(fā)出聲音。勞拉也越來(lái)越想吐。突然，車(chē)頭撞到了什么東西，磨得咯咯作響，爸爸叫了起來(lái)。接著整個(gè)馬車(chē)往上一躥，搖搖擺擺地往后斜著，但車(chē)輪已經(jīng)軋?jiān)诹说孛嫔稀诶肿似饋?lái)，抓緊座位往前一看，發(fā)現(xiàn)佩特和帕蒂正繃緊濕漉漉的脊背，奮力往陡峭的溪岸上爬去。爸爸跟在旁邊，一邊跑一邊大喊：“加油，佩特！加油，帕蒂！好樣的！上去了！干得漂亮，姑娘們！”

他們終于上了岸。馬兒們氣喘吁吁地站著，全身都在往下滴水，而它們身后的馬車(chē)也終于安全地渡過(guò)了小溪。

爸爸也站在那里，同樣喘著粗氣，全身滴水。媽媽長(zhǎng)出了一口氣：“哦，查爾斯！”

“沒(méi)事了，都沒(méi)事了，卡羅琳，”爸爸說(shuō)，“我們都安全了，幸虧車(chē)廂結(jié)實(shí)，跟輪子接得牢。我這輩子還沒(méi)見(jiàn)過(guò)漲得這么快的溪水。佩特和帕蒂水性很好，但如果沒(méi)有我?guī)兔Γ烙?jì)它們也很難過(guò)得來(lái)。”

如果爸爸不知道該怎么應(yīng)對(duì)這種局面，或是媽媽不敢駕馬車(chē)，又或是勞拉和瑪麗淘氣打擾了媽媽?zhuān)敲此麄兛赡芤呀?jīng)不在這個(gè)世界上了。溪水會(huì)把他們沖走淹死，沒(méi)人會(huì)知道他們的下落。因?yàn)橐苍S好幾個(gè)禮拜，都不會(huì)有別人從這條路上經(jīng)過(guò)。

“好啦，”爸爸說(shuō)，“只要最后沒(méi)事就好。”媽媽忍不住提醒他：“查爾斯，你都成落湯雞了。”

還沒(méi)等爸爸開(kāi)口，勞拉就大叫起來(lái)：“杰克去哪兒了？”

他們把杰克給忘了。他們把他留在了激流的對(duì)岸，此刻早已不見(jiàn)了蹤影。他肯定試圖跟在馬車(chē)后面游過(guò)來(lái)，但眼前的水中卻并沒(méi)有他奮力撲騰的身影。

勞拉哽咽了，盡力忍住，不讓自己哭出來(lái)。她知道哭是很丟人的，但她早已在心里淚流成河。可憐的杰克從威斯康星州跟著他們走了這么遠(yuǎn)的路來(lái)到這里，始終不吵不鬧，忠心耿耿。但現(xiàn)在，他們卻讓他淹死在這條小溪中。他太累了，他們本該讓他一起坐進(jìn)馬車(chē)，而不是讓他站在溪邊，眼睜睜看著馬車(chē)離去，仿佛他們對(duì)他毫不在乎。他們?cè)僖矝](méi)有辦法讓他知道，他對(duì)他們有多么重要了。

爸爸說(shuō)，哪怕別人給他一百萬(wàn)美元，他也絕對(duì)不會(huì)這么對(duì)待杰克。如果他知道小溪中心的水位會(huì)漲得那么高，他是萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)讓杰克自己游過(guò)去的。“但現(xiàn)在說(shuō)什么也沒(méi)有用了。”他說(shuō)。

他在小溪邊到處尋找，高喊著杰克的名字，吹著口哨呼喚他。

但依然無(wú)濟(jì)于事。杰克再也不會(huì)出現(xiàn)了。

最后，他們只得放棄尋找，繼續(xù)前行。佩特和帕蒂已經(jīng)歇過(guò)來(lái)了，爸爸的衣服也在找杰克的過(guò)程中自己焐干了。他又握住韁繩，趕著馬車(chē)上了山坡，離開(kāi)了溪谷。

勞拉一直在回頭張望。她知道自己再也見(jiàn)不到杰克了，但她還是忍不住向后看。可映入眼簾的除了馬車(chē)，只有起伏的坡地和遠(yuǎn)處的小溪，還有小溪后面詭異的紅土懸崖。

接著，馬車(chē)前方又出現(xiàn)了另一處同樣的懸崖。紅土峭壁之間的裂縫上，隱約可見(jiàn)淡淡的車(chē)痕。馬車(chē)沿著裂縫爬上懸崖，眼前出現(xiàn)一小片綠草如茵的山谷。而山谷的盡頭，就又是開(kāi)闊的高地草原了。

路在這里消失了。就連最淺的轍痕，或是馬蹄印，也難覓其蹤。眼前的這片草原，像是從未被任何人發(fā)現(xiàn)。遼闊的天幕下，只有廣袤的土地，上面長(zhǎng)滿(mǎn)了高高的野草。遠(yuǎn)處落日的金邊正輕吻著大地。那輪落日看起來(lái)可真大啊，勃勃跳動(dòng)的光芒就像脈搏一般。天地交界處呈現(xiàn)出一抹淡粉色的微光，粉色上面是明黃，再上面是碧藍(lán)。而碧藍(lán)之上，天空就仿佛變成了透明的顏色。大地正緩緩隱入紫色的暗影中，風(fēng)開(kāi)始嗚咽。

爸爸叫住了馬兒們。他和媽媽跳下馬車(chē)，開(kāi)始扎營(yíng)。瑪麗和勞拉也爬了下來(lái)，站在地上。

“哦，媽媽?zhuān)眲诶闷砬蟮恼Z(yǔ)氣說(shuō)道，“杰克上天堂了，對(duì)不對(duì)？他是那么好的一條狗，是可以去天堂的，對(duì)嗎？”

媽媽不知該怎么回答，于是爸爸說(shuō)道：“對(duì)，勞拉，他可以。上帝連小麻雀都不會(huì)丟下，又怎么會(huì)讓杰克這么好的狗在外面受凍呢？”

勞拉覺(jué)得心里稍微好受了一點(diǎn)兒。但她還是開(kāi)心不起來(lái)。爸爸也不再像往常那樣，邊干活兒邊吹口哨了。過(guò)了一會(huì)兒，他說(shuō)：“這荒郊野嶺的，沒(méi)條稱(chēng)職的看家狗，我真不知道咱們?cè)撛趺崔k。”