向問天表現得很恭順，捕頭十分滿意，開始了進一步的拉攏。

這也是職場常見的現象，某個下屬一旦展現出過人的工作能力，部門主管一定會適當地表現出親近和善意，以便夯實自己的管理層地位。

捕頭笑著拍了拍向問天的肩膀，語氣變得越發平和。

“既然縣尉大人有交代，二十鞭子肯定不能少，不過也就是走個過場而已，不用擔心。”

“至于你三個月的餉銀也好辦，我回頭找個機會補給你。”

“多謝大人！”

向問天再次施了一禮。

這一次不等向問天彎腰，捕頭一把就扶住了他，笑嘻嘻地盯著他的眼睛。

“小向啊，趙員外那三百兩嘛——”

向問天頗為詫異，沒想到要錢這件事還傳得真快，看來刑房書辦能量不小。

果不其然，捕頭直截了當提出了要求。

“趙員外畢竟是趙書辦的族中兄弟，這個面子還是要給的。”

“那您的意思是——”

“一個鄉下土財主能拿出多少現銀，一百兩也就差不多了。”

這就是刑房書辦那邊開出的條件，向問天心中冷笑，可這股邪火卻不能對捕頭發作。

轉念一想，反正是白撿的銀子，不如再大方一點。

“屬下明白，收到錢后，四十兩給縣尉大人，四十兩孝敬您老人家。”

“可以啊小子，很懂事嘛！”捕頭心中暗暗點頭，對向問天越看越順眼，微一沉吟，索性再給他些好處。

“你斬妖有功，按上面開出的賞格有八十兩賞銀，回頭我幫你去找戶房書辦，這次的賞銀不抽成，全給你。”

言下之意，只是這次不抽成，以后還是得按慣例抽個兩到三成。

天下衙門皆是如此，即便天庭也不例外，倒也沒有什么可說的。

“謝大人恩賞！”

“這三個月老老實實當差，別再惹禍，三月期滿后，老蔡那個班頭就是你的。”

說了這么多，這個才是真真正正的好處！

向問天眉開眼笑：“屬下必不負大人賞識，赴湯蹈火在所不辭！”

把后世小說里的詞兒用在這里，很有點不倫不類，但捕頭也是大老粗一枚，聽著反而覺得順耳，笑呵呵地擺了擺手。

“好啦，去吧。”

……

走出衙門，向問天活動了一下身體，剛才那二十鞭還真沒傷到筋骨。

在捕頭的示意下，那名行刑的衙役心領神會，鞭子揮舞的嗚嗚作響，打在身上也是聲震四方，但落到身體上卻很輕。

二十鞭子下來，充其量也就是一些皮外傷。

吸收了青魚精三年精氣，體內氣血旺盛，這點傷三五天就能痊愈，算不了什么。

不過平白挨了一頓鞭子，三百兩又銳減到了二十兩，這口惡氣不出出來實在不舒服，于是直接去找老蔡算賬。

按照前身記憶找到老蔡家，一腳踹開院門大步而入。

老蔡在屋里聽到聲音不對，連忙走了出來。

一見是向問天嚇得一哆嗦，轉身就想跑，可看到身后的老婆孩子，一咬牙拔出腰刀，堵在自家門口。

“姓向的，你要干什么？”

向問天嘿嘿一笑，背著手走了過去。

老蔡握刀的手抖個不停，刀尖都快拖到地上了，根本不敢對向問天動手。

“你沒膽子動刀，扔了吧。”

向問天一腳將刀踢飛，懟到老蔡臉跟前，盯著他的眼睛低聲恐嚇。

“給你兩天時間，把這兩年吃我的都給我吐出來，該我的全都還給我！”

說著，向問天朝老蔡的老婆孩子揮了揮手，擠出一個后世影視劇里常見的反派笑臉，然而再次湊到老蔡耳朵邊，輕輕拍打著老蔡已經僵硬的臉頰。

“你也不想家里人出事對吧，那就乖乖地把錢拿出來，別逼我動手！”

說完，向問天轉身離去，走到院門口時才想起來，扭頭又看向老蔡。

“你班頭的位子已經是我的了，以后見面記得叫我向班頭。”

老蔡再也堅持不住，雙腿一軟，一屁股坐到了地上。

向問天哈哈大笑，不再理會老蔡的絕望，揚長而去。

……

從早上一直折騰到下午，向問天懶得再回衙門，干脆回家。

在回到自家所在的坊間路口，經過這片最大的酒樓時，酒樓掌柜笑吟吟地站在門口朝向問天拱手作揖。

“向爺，聽說你在城外斬殺了一頭魚妖，下人特意備了桌酒席，還請賞光！”

“多謝，多謝！”

這就是綿延了數千年，獨屬于咱們的人情世故！

對于酒樓掌柜表達出的善意，向問天當然不會推辭，笑著迎上前和酒樓掌柜寒暄致謝，然后客氣地推讓了兩次，就讓伙計把酒菜送回家里。

走進自家巷子時，左鄰右舍全都出來了，個個臉上帶著笑，說話也都十分客氣，甚至還有幾個提了禮物。

根據前身的記憶，這幾個拿禮物的，早些年或多或少都欺負過自家，好在不是太過分，面子上過得去就算了。

倒也不能怪這些人欺軟怕硬，平民百姓活得都不容易，平時貪個小便宜啥的很正常，遇到惹不起的人陪個笑臉說幾句好話，也無可厚非。

人嘛，誰還沒個低三下四的時候？

向問天一見這么多人，干脆讓酒樓伙計再多送一副席面，又讓巷子口的食鋪送來幾籠蒸餅，直接在院子里開席，算是答謝這么多年來鄰里間的情意。

這頓飯吃得十分熱鬧，直到天黑時分才盡歡而散。

等到一切收拾停當，老太太一把將向問天拉到跟前，上下左右打量了老半天才松了口氣。

“小兔崽子，你把老娘的話都忘了是吧？”

“昂？”

“昂個屁！”老太太揪著向問天的耳朵使勁一擰，“跟你說過多少遍，別逞能別逞能，你居然敢去殺妖，不想活了是嗎？”

“哎呦，疼，疼，娘快撒手！”

“你知道疼了？”老太太說著說著眼淚就出來了，“一個月二兩銀子都不到，你玩兒什么命啊？”

老太太一邊哭一邊用力拍打向問天的胳膊：“你難道忘了，你爹就是這么沒的……”

“娘，我這不是沒事嘛，”老太太這么一哭，向問天的心也軟了，陪著笑不住勸慰，“我向您保證，以后絕不干傻事，這總行了吧。”

老太太將向問天摟在懷里，邊哭邊念叨，絮絮叨叨說了好半天，才在向問天的安慰中沉沉睡去。

將老太太抱回房間，蓋好被子，耳邊猶自回響著含糊不清的叮嚀，向問天心中暗嘆，日后這擔驚受怕肯定是少不了的。

恍惚間，記憶中的母親形象，和眼前這個老太太已經完全合二為一。