剛離開港口，苦日子就開始了。

除了在港口那時勞伯給他們改善了一下生活之外，現在一天的伙食再次剩下咸肉跟黑面包，除了偶爾會有一頓燕麥粥，跟鷹嘴豆煮魚干，沒有見到別的新鮮蔬果，這些東西連油水都沒有，甚至并不能保證衛生。

水手們總是病懨懨的，沒有半點精氣神，船上依舊經常死人，但好在都已經養成習慣……

勞伯總會把吃剩下的剩飯拿到房間里，喂他那兩條“愛犬”。

安妮跟阿莉塞相處得很不錯，雖然倆人沒有共同語言，也都聽不懂各自在說什么，但至少沒有發生矛盾。

倆人有不相上下的美貌，這讓勞伯在晚上休息時很是享受。

但隨著時間很快來到橫渡大西洋的第二周，船上的情況也變得令人堪憂。

航行環境變得很惡劣，水手們已經沒有鷹嘴豆燉肉干可以吃，只剩下咸牛肉跟面包疙瘩，偶爾加上點奶酪跟果醬，但果醬一般只有高層可以享用得到。

勞伯吃過果醬，不算很美味，只不過比起其他食物，足以稱為“珍饈”了！

除此之外，貨艙里面也很快暴露出衛生方面的問題，不少黑奴生了病，他們不斷拉稀，脫水嚴重，讓整個貨艙都彌漫著一股令人窒息的味道，人一進去仿佛就會死在里面……

勞伯猜測，這些人應該是得了痢疾。

痢疾對身為外科醫生的韋德來說，根本無藥可治，他只能用一些土方子，什么放血療法，蒸汽桑拿啊之類的，總之，只能看他們自己能不能好起來。

不能好起來，那就竄稀竄到死……

看到貨艙里的慘狀，斯威夫特心疼得快要無法呼吸，“你們這些懶漢，怎么照看貨物的！”

他咒罵著水手們，勞伯覺得這根本就是他在自討苦吃，密度這么大，排泄物這么多，空氣又不流通，不生病才叫奇怪哩！

“趕緊把沒病的疏散到甲板上，把這里……”斯威夫特捏著鼻尖，被貨艙里的氣味嗆到沒法說話：“把這里也沖洗干凈！”

一個個黑奴被趕到甲板，水手們用海水沖洗他們身上的污穢，至于那些病得奄奄一息的，也一樣，反正就是用海水沖洗一遍，完事。

勞伯走到大衛身邊，暗示他一句，“現在我們都在大西洋，附近沒有陸地，也沒有島嶼，出了事可沒人能活下來。”

大衛愧疚得低下了頭，他知道自己欠了勞伯一個人情。過了好一會兒，他又看著這些黑奴，問道：“長官，他們到了美洲，會有什么樣的命運？”

“被賣掉，當苦力。”勞伯聳了聳肩：“跟我們一樣的苦力。”

斯威夫特捏著鼻子走出來，“韋德，你不能讓他們死了！”

“船長，嗝——這我也沒辦法，你知道的，船上的條件……太糟糕了點。”

“我不管這些！你是醫生！你的職責就是救活病人！”斯威夫特手指戳著韋德的胸口，“不然我招你上船干什么？”

韋德被他這樣說，郁悶至極，借著酒勁，當場指出這是斯威夫特造成的問題，“飼養密度太大，伙食條件太差，又沒有做好通風透氣，這樣怎么治都好不了！”

“噢上帝啊，你在說些什么？！”

“只要你改善伙食，每天定時讓他們出來活動活動，同時……讓他們擁有足夠的空間，將可以大大降低死亡率！”

“前面的我能做到，后面的，不可能！”

“那就算現在治好了，他們也會繼續生病。”

“放屁！”斯威夫特爆了粗，然后連忙捧起手來：“上帝啊，原諒我的粗鄙之語。老東西，明明就是你的無能，現在還怨起我來了……”

“是，我無能，你另尋高明吧！”

韋德甩手走人，斯威夫特大罵起來：“那你別待在我船上了！你……你也別吃我的，喝我的東西了！唉喲……”

他罵著罵著，突然捂住肚子，然后連忙跑向排污槽，也就是船上的廁所。在上完一趟大號后，又跑回來繼續臭罵韋德，結果沒罵幾句，又捂住肚子，跑到了廁所那邊去……

摩根：“壞了，船長也生病了！”

水手們聽到這個壞消息，都面面相覷起來。

“韋……韋德……”上吐下瀉的斯威夫特很快虛脫了，“韋德啊……快來救我……”

伙食是不能改善的，衛生也是沒辦法搞好的，人又是不想生病的……

這樣子，韋德救不了！

“船長！大事不好了……”

貝多芬像是見鬼一樣匆匆跑來，跟斯威夫特交頭接耳幾句后，他又破口大罵起來，“你怎么能這么糊涂啊！”

“我……跟我沒關系，是那些黑奴……”

“勞伯，勞伯，勞伯在哪里？”

斯威夫特被攙扶著找到勞伯，“噢，我的水手長，大事不好了。我們得節省淡水的開銷，然后盡快找到水源……補充船上缺少的淡水！”

此話一出，學徒們都變了臉色。

勞伯正在教他們如何把尸體優雅而不失禮貌地扔進海里，聽到斯威夫特這般話，陰沉地說道：“什么東西？貝多芬，出發前你不是說過足夠我們回到美洲的嗎？”

“不是我計算有誤！是那些沒腦子的黑奴，在暴動時破壞了許多裝有淡水的木桶！”

貝多芬竭力撇清責任，但勞伯在暴動結束后就清點過了，他們并沒有破壞掉太多東西。

“哎呀，現在不是爭論這個的時候了。”貝多芬不想承認自己犯下了大錯，直接轉移話題：“我們應該想想怎么節約用水。”

“那快算算，船上的淡水最多還能用多久。”

“少喝點……應該能撐到……”

貝多芬完全不中用，因為他的計算有誤，導致船上儲存的淡水并不足以讓他們活著回到美洲。

所以現在，斯威夫特需要勞伯控制住水手們的情緒，免得出現內亂的局面。

然后他把吉布森也叫來了，幾人經過商量后，發布了一條通知：

“從現在起，每個水手每天最多分配一品脫（約0.5升）飲用水！”

這無疑是一條令人失望的通知，但對目前的處境來說，已經沒有其他更好的辦法。

這點水，別說什么刷牙洗臉，喝都不夠喝。

至于貨艙里的奴隸，能分到的淡水就更少了。

只過去一兩天，就接連有黑奴因為缺水跟疾病的雙重打擊死在了貨艙里。

斯威夫特一看這樣不行啊，這樣損失下去到了美洲他還有錢賺嗎？于是暗自叫廚子從水手們每日分配到的淡水中，又抽出來一些，拆東墻補西墻似的分配給他的“寶貝們”了！

然而，這件事馬上被勞伯發現了，他阻止斯威夫特暗中削減水手們的待遇，“這樣做只會引發更大的混亂。”

“水手長，你想照顧水手們的感受，我當然知道。”斯威夫特覺得自己這樣做很對，“但只是少喝那么一點點水，沒什么大不了的吧？”

勞伯不斷搖頭，“當人的生命受到威脅時，只會考慮自己。一旦他們感覺到自己的生命正在受到威脅時，會毫不猶豫把奴隸們活活渴死！”

水手們的怨氣正在躥升，每天一品脫的淡水，已經讓他們心情變得無比煩躁，甚至食不下咽。現在再降低待遇，無疑是在點燃一個個炸藥桶！

但聽到勞伯這句話，斯威夫特卻大發雷霆了，“那你就應該看好他們，船上的水手是你在管理，他們做了什么蠢事，犯了什么錯，你可都要擔責！”

“我變不出淡水來，斯威夫特。”

勞伯用平靜的口吻告訴他，“人無法拒絕口干舌燥帶來的渴望。而你既然決意要改變已經定下的規則，就應該提前光明磊落的告訴他們，而不是這樣偷偷摸摸的瞞著所有人暗自進行！”

“呃……我現在告訴他們，他們一定不會同意……”

“那你還要我怎么領導他們？！”勞伯壓著一肚子火氣說道：“等他們問起我來，長官，為什么一品脫淡水這么少的時候。你難道要我睜眼說瞎話，告訴他們：噢，是的，伙子們，一品脫就這么一點嗎？！”

勞伯可不傻，這條老狗就是想讓自己當替罪羊，就跟曹操殺糧官一樣，到時水手們渴死了，還會以為是他私藏了淡水哩！

“勞伯，我這樣做也是無奈之舉，沒有其他好辦法了。”

“不，還有另外一個辦法。”

吉布森走了進來，他今早在“烏鴉窩”上遠遠的看到，有另外一艘遠洋帆船出現在后面的航線上，只要他們現在放慢航速，就能接近這艘商船，然后，說不定可以補充到足夠的淡水！

“我建議向這艘商船尋求幫助。”

“可是……我的大副，那艘商船，我們不知道它是什么情況……”

斯威夫特露出艱難的樣子，吉布森雙手拍在桌上：“就算這樣，也可以試一試吧？船長！”

“如果我們省點用水，可以回到美洲的話，那就沒必要……”

“船長！貝多芬已經跟我如實交代了，要么把船上的奴隸全部扔掉，要么找到淡水，不然我們是不可能活著抵達巴巴多斯的！”

巴巴多斯是黃金鵜鶘號的下一個目的地，位于中美洲的西印度群島，斯威夫特要在那把奴隸們盡可能多的賣掉，然后再返回羅德島……

“噢不，不能這樣做，我沒有給那些奴隸買保險！”斯威夫特當然不希望把“黃金”倒進大西洋，這比殺了他還難受，“我們應該試著聯系到那艘商船，向他們尋求幫助！”

他改口了，縱使要花點錢購買淡水，也好過破產啊，這筆賬他還是算得清的。

勞伯覺得吉布森的建議不失為一個好主意，雖然會有一定的風險，但總好過慢慢渴死在大西洋……

……

黃金鵜鶘號在水手們的操控下，逐漸跟后面的三桅帆船拉近了距離，但隨著兩艘貿易船之間的距離不斷縮小，船上的氣氛也變得緊張起來了。

勞伯覺得這船有點眼熟，那船首像是一個拿著魚叉的海神，他好像在幾內亞灣的港口見到過……

在海神號的“烏鴉窩”上，鮑勃繃著個臉，時不時拿起望遠鏡觀察，但不知道對面到底是想干什么。

“放下小艇，勞伯，你帶幾個人護送貝多芬過去跟他們談談！”

斯威夫特站在船樓，特意吩咐道：“只要價格合適，什么都好說！”

這艘商船是他們唯一的希望了，如果對方不肯拿出淡水，那他們就得另想辦法了。

鮑勃看到這艘小艇在往他這邊移動，臉色一變，立刻讓水手們備好了槍支。然后拿著火槍走到護欄旁邊，將槍口朝著小艇上的人：“你們想干什么！”

他親眼目睹過黃金鵜鶘號擊沉了荷蘭人的戰船，這些人連軍艦都敢對付，還有什么事不敢做？

貝多芬見到對面都端著槍，本來就蒼白的臉色變得更加慘白了，“尊敬的友商，尊貴的船長，我們沒有惡意。”

他說明了來意，而鮑勃一聽到他們原來是缺水了，不由冷笑起來：“大家都是同行，同行相見，分外眼紅啊，我怎么知道你說的是真是假？”

貝多芬表示愿意花錢購買淡水，并且價格什么的都好說。但他卻不知道，對面的船長跟勞伯之間有些個人恩怨，現在鮑勃又怎么可能讓他如愿以償呢？

“哼！聽好了！我不會賣你們半滴淡水！”

鮑勃大聲說道：“除非你們船長當著所有人的面跪下來，向我認錯！我才會考慮一下！”

貝多芬懵圈了：“為……為什么啊？”

“為什么？你為什么不問問他呢？當時在港口耍詐，騙走了我兩百英鎊！”

鮑勃兩眼瞪著勞伯，他誤以為這個男人就是黃金鵜鶘號的船長，結果貝多芬聽到這話，馬上讓水手們趕緊返回大船，找斯威夫特去了。

看到他們就這樣回去了，鮑勃愣了下，臉上很是不爽：“有骨氣，那就渴死你們吧！”

“船長……”

“我要的水呢？”

“對，對面的船長要你過去磕頭認錯，說是什么，你當初耍詐……他說只有你認錯了，才會把東西賣給我們。”

斯威夫特也愣住了，“這不會是個圈套吧？”