又是一個明媚的早晨。

城西小院，溫九很早起床，打了一套掌法后，身體才熱起來。

吃過早飯，他來到鐵手幫總部。

現在最緊要的還是缺錢和經驗，有一個途徑能夠讓兩者都得到滿足。

那就是接受任務，鐵手幫中的大小事務本由三個堂口管理。

鐵手堂負責對外，是對付青木堂的主要力量。

聚寶堂，負責斂財。探手堂，負責情報。

各司其職。

但最近青木堂動作頻繁，三堂的主要精力都被牽扯，導致鐵手幫統轄的城西亂像叢生。

坑蒙拐騙，殺人放火時有發生。

至于縣衙，以前大離朝廷強勢的時候確實有用。

現在嗎，早就淪為了收稅機器。

望湖城的大小事務實際上是由三大幫決定，即使這樣，縣衙的人也誰都不敢惹。

這好像是三大幫約定俗成的規矩，只是在溫九看來，因為縣衙有著與其實力不匹配的地位，這規矩實在奇怪的很。

這樣一來，三個幫派各負責一塊區域，鐵手幫城西靠北，金刀門西南，整個東面都是青木幫的。

沒辦法，誰叫青木幫的實力最強呢。

這個實力不只是幫眾數量，還有高層戰力。

據溫九了解，青木幫幫主是四品實力，這意味著他已經練成了罡氣。

這是一種類似內氣的存在，練成后威力極大，遠非外家高手可比。

所以金刀門和鐵手幫才會抱團生存，共同抵御青木幫的擴張。

這次恐怕還是同樣的原因，青木幫挑起戰火，其余兩家只能接著。

直接導致轄內無暇顧及。

故而鐵手幫發布了一個任務榜單，面對幫內眾人，處理轄內各種嚴重事件。

完成后得到金錢和貢獻點的獎勵。

正好這兩者都是溫九需要的。

金錢不用說，貢獻點可以兌換功法。有著天符的加持，自然越多越好，并且鐵掌功第三層怕是也只能通過此途徑獲得。

其實，溫九還有另外的考慮。

想要金錢和貢獻度還有一個辦法，與青木幫火并立功。

但危險太大，并且里面多的是聽命行事的無辜炮灰。

相對而言，任務就自由多了。

雖然也有著諸如收取保護費之類的，但更多的是緝拿盜匪。

溫九來到發布任務的探手堂，看起來只是一排毫不起眼的平房，人進人出顯得繁忙。

探手堂號稱連望湖底的魚蝦數量都知道，總堂卻如此簡陋。

據說這是堂主劉青云特地要求的，為的是不能忘記當初是怎么白手起家的。

進入其中一間房屋，只見正面一整面墻上都貼著大大小小的紙條。

中間隔著柜臺，探手堂的弟子負責整理入冊。

溫九仔細查看。

城西東郭街劉掌柜家小孩失蹤。

春柳街劉媽媽手下姑娘春桃逃走。

城西靠南吳員外家小姐失蹤。

城西靠北裁縫鋪趙掌柜不交保護費。

西門外柳林坡幾戶人家離奇慘死。

......

這什么跟什么啊。

沒有按輕重緩急分個類嗎，溫九看的頭疼。

只能挑了其中幾個詳細問詢。

據探手堂弟子講，城西東郭街劉掌柜家小孩前天中午一個人在外面玩，等家里吃飯叫人的時候怎么都找不見，不過有人好像在附近看到了幾只黃色的蝴蝶。

“黃色的蝴蝶？”

“是啊，你說這大冬天的拿哪來的蝴蝶？”

“城西靠南吳員外家小姐呢？又是什么情況。”溫九問道。

“此事就發生在昨晚，家中仆人起夜，發現自家小姐不見了。而且后窗戶大開著，那可是二樓，一個嬌滴滴小姑娘怎么跳下去的。”

“西門外柳林坡呢？”

“這就更可怕了，據回報的消息，現場極其慘烈，殘肢斷臂撒了一地。要我說，可能就是傳說中的妖怪干的。”這名弟子唏噓了一聲，慶幸自己生在內城。

溫九又將所有信息詳細問了一遍，地址核對好，走出了鐵手幫總部。

這三個任務都不尋常，分別去走訪一下吧。

正是正午，天空陰沉沉飄起了雪花。

溫九街上隨手買了一件兜帽披風戴好，既可以擋一點風雪，又遮掩身份，好暗中調查。

城西東郭街劉掌柜家，溫九仔細詢問了當時在附近的人，花了幾個大錢，得到的信息大差不差。

前天中午，劉家小兒一人在院內玩耍。劉母在家做著針線活，看到兒子追逐幾只黃色的蝴蝶。

劉母也奇怪，這天氣怎么會有蝴蝶，不過也沒在意。

之后她去做飯，飯后叫小兒吃飯時，院門大開，兒子也不見了。

溫九注意到，劉家小兒一開始是在院內玩耍，不是院子外面。

這點他特意問過，確定沒錯。

劉母回答說外面現在這么亂，怎么放心讓兒子去外面玩耍，并且院門平時都是插著的。

溫九思考片刻，沒有頭緒。

可能是人販子？

但又是怎么做到悄無聲息在人家眼皮子地下拐走小孩子的。

他接著來到吳員外家中，才發現這里就在自己昨天經過的路線附近。

時間上也差不多。

這次他表明身份，詳細詢問了當時的情景。

又到吳小姐閨房查看。

窗戶上開了個小孔，并且有被撬開的痕跡。

窗沿上非常干凈，但也太干凈了，一點灰塵沒有。

據吳家負責打掃的下人講，這里是個死角，平時不會打掃。

溫九心中了結果。

這件案子就正常許多了，有人先是放迷煙迷暈了吳小姐。而后撬窗進去，擄走小姐。臨走還擦掉了窗戶的痕跡。

可是為什么呢？

走后窗戶大開，明顯是人擄走的，為什多此一舉擦掉窗戶痕跡呢？

只有一個解釋，那就是窗戶上留下了什么。

腳印，血跡？

溫九無從猜測。

臨走時，吳員外老淚縱橫，攥著溫九的手拜托一定要找到女兒。

他就這一個女兒，從小沒了母親，體弱多病，養在閨中，沒想到......

溫九看著這個一夜白頭，佝僂著身子的父親沉默不語，然后重重點頭。

走出吳員外家，天色將晚。

溫九按下心中諸事，往家中而去。

雪已經下了一層，白茫茫一片，暫時遮蓋住了望湖城下的臟亂。

踩在上面嘎吱作響，身后留下一串足跡。

第二天一大早，溫九直出西門外。

說起來，這是他第一次出城。

雪已經停了，出城的很少，溫九一人獨自前行。

之前聽說城外很亂，現在一看，滿是破爛院墻，了無人跡。

出城之后直行一會兒，然后往北一拐，進入一片散落的茅屋區。

家家戶戶門窗破爛，屋頂茅草四散，露著個大洞。

他路過其中一戶，透過破洞，看到炕上躺著幾團人形破布。

露出的腦袋茅草似的，臉頰蒼白，眼神空洞。

要不是隔一會兒眨了一下眼睛，他都以為已經死了。

是啊，冬天太難熬了。

出去能不能找到食物兩說，還容易凍死。

溫九沉默，從懷里掏出了一點干糧和所有大錢，用破布包著扔了進去。

他能做的只有這些。

很快到達了事情發生的地點。

柳林坡，小山坡上幾顆柳樹，坡下幾戶人家。

幸虧不是很遠，因為城外的危險難以預料，可能再走一會兒溫九就要放棄了。

他來到近前，院門已經四分五裂倒在地上。

進入院中，積雪未化，看不出什么痕跡。不過墻上的幾道裂口很是奇怪，像是什么動物撓的。

但這個尺寸，溫九比劃了一下，都有一只胳膊長了。

什么東西體型這么大？

屋子里，四壁光光，空無一物。

他接著去往其他幾戶查看，除了一家的墻上有著黑褐色痕跡，什么也沒發現。

那痕跡即使已經干涸，也能聞到淡淡血腥味。

據不遠處人家所說，這幾戶有老有小，發現時候內臟不見，死狀凄慘，事后被埋到亂葬崗。

溫九面色陰沉。

這事情太過詭異，難道真如傳聞，被妖怪吃了？

他往回走著，現在看來，最平常的反倒是吳員外女兒失蹤的事情了。

結合最近發生的多起閨房失蹤案，很可能是采花賊干的。

溫九回到家中，已是月上枝頭。

溫靈已經睡著，他和衣躺下，思考著這兩天的見聞。

第二天早上，溫九被一陣敲門聲吵醒。

打開院門，竟然是兩個捕快！

捕快本來面色不善，在看到溫九的青灰色勁裝和腰牌后，臉色放緩下來。

然后說明了來意，縣衙主簿黃維的女兒失蹤了，現在正挨家挨戶查找。

黃橙橙失蹤了？

溫九想起了那個黃衣姑娘，怪不得捕快都出動了。