唐蓮芬和她的婆母在“符氏祖傳骨傷科康復中心”住了六天，卞虎撂下的一萬塊錢花完了，夏龍文不歸家，夏龍武不去診所打照面，符醫生只有叫夏玉蘭想辦法。夏玉蘭能想啥辦法？她只不過是個有了小孩子的大孩子。白進喜在沒娶媳婦之前，鉆山穿林，挖藥捕獵，手頭還有一點錢。但年輕人手癢，把幾個到手的現成錢都送給賭桌兒吞食了，拉了一屁股債。又有了妻兒老小，肩上千斤擔子無法卸下，這才出門下煤窯。玉蘭帶著剛滿一歲的孩子，周圍鄉鄰常有紅白喜事，必須趕人情送禮，一百兩百的人情錢也都靠借。雖然白進財主動給她借錢，但都被她婉拒了。她說“人窮了有啥人情？我哪里都不去趕那個熱鬧”！白進財擺出長兄的架子：“再窮，人情還是要趕的。頭上有老的，到了百年歸山的時候，你自己往坡地里背嗎？”玉蘭不是不趕鄉鄰人情，她是盡量避免大伯哥帶有目的的“援助”。欠了人情是必須要還情的，她還不起大伯哥的人情！她也拿不出錢來支付母親和蓮芬嫂子的醫療費。

夏龍文十天有九天在外頭跑他被停礦的事，別的事一概不管不顧。特別是家里有了什么事，常常十天半月會不見他的面。

終于在一天晚上把他找到了。玉蘭說：“大哥能不能把不當緊的事放一放，先把嫂子和媽媽住院療傷的事放在心上安排一下？媽媽七八十歲了，還為后人的事挨別人的毒打！你看她傷成啥樣了？咳嗽都無法咳一聲。喉嚨難受極了，忍半天。實在忍不住了，咳一下，又半天咳不利爽。疼得她冷汗直冒。人心都是肉生成，難道大哥你就看得下去？老娘親的確不該管這閑事，挨了這頓沒來由的打，是自討苦吃。撇開老娘親放一邊去不說，那么，蓮芬嫂子遭這么大的難，你也能置身事外嗎？你也曉得買娃兒他爸出門不在家，莊稼地里的草瘋長，老鼠藏在深草里把苞谷糟蹋得不成樣子了。老鼠啃剩的，霉爛的霉爛，長芽的長芽，我都收不回來。家里兩頭豬，這幾天都是買娃兒的奶奶生一瓢，熟一瓢，冷一瓢，熱一瓢，把豬的胃口都慣壞了。我當然不怪責她，她也是七十幾的人了，坡里縱是有豬草她也割不回來。買娃兒進到診所就哭鬧。還別說才滿一歲的細娃子，就是我也嗅不了這有濃烈來蘇水味的病院里的空氣，嗅著我就想嘔。現在倒好，沒錢了，符醫生要攆她們出院。如果我們都丟下老娘不管的話，就這門拖死了，不僅我們做兒女的良心過不去，而且，那些欺侮我們的人豈不是更加看我們兄弟姊妹的笑聲兒？”

夏文龍一臉無奈：“妹妹說的話句句剜我的心。可是我真的顧不到這事上來。我的煤礦被人搶奪、強占，這是多大的損失？妹妹你算過這賬么？我這房子才蓋幾天？這不是要把人往死里逼么？媽的事，我不是不管，我已經焦頭爛額了。晚上成通宵睡不眠覺。。”

“大哥說這些我都不懂！我只想到一條死理：人都不得活了，你把一山樹全部連根挖翻又有何益？更何況，山上只要有兩棵三棵以上的樹木生在一起，它們都是盤根錯節交纏在一起的，就憑你單人獨馬做螞蟻啃樹皮？你撼得動它嗎？依我看，最好還是先把病人救活再說！”

沒有慧根的人，你給他講再多的道理都沒用。玉蘭只得又去找二哥。二哥唉聲嘆氣，左右為難的樣子好像折磨得他十分痛苦。還沒等夏龍武開口，白玫瑰搶先說道：“妹妹你倒是個懂事的人。圓圓她奶奶被人打傷，是為么事？還不是為老大開煤礦的事！為啥老大自己都不管呢？難道說，你二哥是娘養的，你大哥就不是？就算他是天上掉下的，與他相處過的人總還有點緣分嘛！現在好像老娘是夏龍武一個人的親娘，別人都不管，就該他一人管！老二老實些，有事了就來找老二，老大的心也太狠了吧？自己的女人都被別人弄成這樣兒了，他都忍心得下，還關我們啥事嘛！我看妹妹你也是吃咸蘿卜操淡心——枉費了心血，老大還未必領情。——哼，我若是個男人，人家打了我的女人，你看我睡他的女人不？還叫人家安然自在？”

夏玉蘭沒好氣道：“都什么時候了？嫂子還說這些無聊的話起作用嗎？”

不等玉蘭話音落尾，白仁梅搶過話頭氣沖沖地質問道：“既然我說話不起作用，你還來找我說啥？”

“我是來找你的嗎？來找你說廢話呀？”

“那好，從今往后你莫在我耳朵里呱噪了。——找你二哥說話？你二哥上趟廁所還得先給我打聲招呼呢！”

“那么說，二哥你也太可憐了！夏家遭人欺侮，不就是因為弟兄不團結嗎？就算各自都有本事，家族內部也不該拿已經奄奄一息的老母親和母親的痛苦來賭氣嘛！我們只會槽里無食豬拱豬，是為一株蘿卜還是為一棵白菜？值得我們紅著眼睛窩里斗？說句你們不愛聽的話，家里有個會事的女人，人家也不敢吃了你們的肉連骨頭都不吐......”

“幺姑要這么說我就不答應了：我不會事，我攪家不賢！夏家走下坡路，都是不該有我在你們夏家存在！你會事，你樣樣都能，我馬上離開這個家，讓你來好不好？”白玫瑰越說越激動，竟哭天喊地去撕抓夏龍武。夏玉蘭覺得這人難以理喻，氣得轉身沖走了。

夏龍文還是只顧為他煤礦的事東奔西走。操心著急他新建不久的樓房又要被強拆；夏龍武處于前進是崖，后退是井的進退兩難的境地。舍棄母親不管，自己良心難安，還被眾人所不齒；得罪了卞家，就等于放棄了墳園坪煤礦卞家承諾給他的股份，也放棄了該洞口兒的管理權。動手打人的肇事者已經跑了，礦方又不肯繼續支付醫療費，符醫生已經打了好幾次招呼：“你們這么住下去怎么行呢？我這里又不是慈善機構。我也是為了生存才這么沒日沒夜地掙幾個辛苦錢！我不圖賺你們的錢，但也莫叫我賠錢虧本嘛！我想著夏老板在開煤礦的時候，他也照顧了我不少生意，我們交情只厚不薄。就是今后不開礦了，我們仍然還是朋友。不然的話......”

夏玉蘭沒法，只好辦理了出院手續。唐蓮芬勉強能下地走路了。小便的燙傷愈合得快些，現在只剩下小腹還有雞蛋大一處尚未徹底愈合。傷疤中間結了硬痂，周圍新生出烏紅的嫩肉，唐蓮芬老是擺脫不了正在收斂的傷疤發癢，時常忍不住要用手去撓。夏玉蘭借鑒了婆母的經驗，凡有傷疤，必涂“光明眼藥膏”，她讓符醫生賣給她一支，蓮芬涂之，果然有效。蓮芬的腰椎固定了石膏模，符醫生承諾，半個月后，他給她免費拆除。夏玉蘭扶著她回家慢慢療養。

夏玉蘭的母親怕是一年半載起不了床。符醫生也搖著頭說，老人年歲高了，經不起傷筋動骨，可能預后不良。玉蘭原先幫她哥哥在煤炭轉運場開小賣部，里面的小雜貨早已處理完了。有幾樣平時不好賣的冷熱貨送給了曹家女人。她回家跟婆母商量，賣掉一只豬，買來棕絲床，煤氣灶，鍋碗瓢盆，砧板刀具熱水瓶等。婆母倒很通情達理，說“后人盡孝，有天在看。我看親家母也是不久的客了。如果多少能減輕她一點痛苦，莫說賣一只豬，就是賣一條牛都是應該的。”

夏玉蘭再去求他二哥幫忙，在武老二家借了一架手推車，把母親拉到這個小房子里安頓下來。忙完這一切，玉蘭腰都快散架了。但她還沒有松懈的時候。她把買娃兒托付給曹家女人看著，手腳并用地爬上萬佛寺，回去商量也是七十多歲的婆母幫她服伺幾天親娘。好在有了熱心的曹家女人操心打點，婆母行動不便的地方，都是曹家女人主動上前。玉蘭還托付她：一旦有啥大事，先去給夏龍武報個信兒。她自己要安頓一下家務。

這天，夏龍武在墳園坪卞家礦部等白班工人下班，班長給他報了當班的產量之后，才去“符氏祖傳骨傷科康復中心”幫著接母親出院。等把一切安排妥帖之后已是晚上十一點多了，他才騎摩托回到白玫瑰的住處，即卞家建在砂壩坪的礦區賓館。它是專門向運煤車司機和與礦上有業務往來關系的人（包括礦山機械推銷員）提供食宿的。不以對外開放營利為目的。

白玫瑰睡在客房正門旁邊的側屋里。估計也剛剛上床不久。聽見門外院子里長一聲短一聲的鳴著摩托車喇叭，車燈明一下暗一下閃著橙黃幽暗的光。車并未熄火，發動機突突突地怠速運轉著。白玫瑰知道是夏龍武回來了。可是，郝躍升被這突如其來的摩托車聲堵在房里一時出不來。他迅速穿好褲子，胡亂套上衣服，坐在床沿上屏聲靜氣。此時最不爭氣的是嗓子發癢。他把一口氣憋在胸腔里不敢呼出來。一只手捂住嘴，像狗發現了異常才從喉嚨深處發出哮喘似的低鳴。另一只手輕搖著白玫瑰的臂膀，無聲地向她發出求助的請求。

夏龍武把摩托騎到房檐下，熄了火。他站在門口，一邊敲著門，一邊喊：“喂，睡了？”屋里沒有動靜。他又喊了一聲，才聽到白玫瑰從睡夢中醒來，打著哈欠，伸懶腰晃動了床的聲音。又過了一分多鐘，白玫瑰嗲聲嗲氣地埋怨道：“怎么這時候了才回來？快把車子騎到后院兒去，我簡直要嘔了。——你不曉得我嗅不了汽油味呀？”

摩托車又“昂”的一聲走了，漸遠漸小了的摩托車聲轉過了墻拐角，白玫瑰把郝躍升抓了一把，然后一推，他迅速出門，繞開路燈，揀避光的陰暗處走了。

夏龍武把摩托車停放在后院里，回來再次敲門，白仁梅才穿著紅色內褲，揉著眼睛把門打開，并順手扯動門旮旯的電燈開關拉繩兒。夏龍武跟在白仁梅后面。白仁梅眼明手快，忙彎腰拾取郝躍升慌亂中遺失在過道上的臟兮兮藍色褲衩。顯然，夏龍武也看見了。白玫瑰若無其事地埋怨道：“幾家都喜歡養些砍腦殼的寵物狗，討厭死了！什么亂七八糟的東西都往我屋里銜。”夏龍武說：“說你們懶散慣了，還不高興聽！平時不把門關好，還怪狗。——狗有人懂事么？”

白玫瑰辯解道：“你以為人家一天沒事光守住門看呀？——忙起來了，連茅廁都顧不得上，誰還記得隨手關門！”

第二天清晨，白仁梅把夏龍武搖醒，問他今天礦部忙不忙？夏龍武問有么事，白仁梅說，要不忙，就起來去集鎮上買點菜回來，順便在菜市場入口右邊拐角兒上買幾個饃。她自己腦殼暈，起來早了天旋地轉的，還得再躺會兒。

夏龍武得到吩咐，一翻身坐起來穿衣服，也沒忘幫白仁梅掖好被子。白玫瑰推開他的手，說：“一次不給你，就把嘴撅起來能掛幾把夜壺；給你一回了，就來獻殷情。——又不是在下大雪，哪就有這么冷？”夏龍武說，“你就是粗心大意慣了，好多人都不是春秋季節患的感冒？”

白仁梅斜眼瞅著他笑道：“那你還半夜三更地翻起來把被子煽得風直呼？”

“活動生熱嘛！干活身上又不冷。”

夏龍武騎摩托上街，不大一會兒就把菜買回來，小心翼翼把菜籃子放在洗碗池上。白仁梅正在刷牙。夏龍武拎著饃，站在她背后等著。

白仁梅刷了牙，洗了臉，梳好了頭發，又勻了香脂，這才奪過夏龍武手拎的方便袋子。她抓出一個饃咬了一口，問：“你這饃是在哪兒買的？”嘴里嚼著饃，說話有些含混不清。“我不是特意給你交代過，叫你在菜市場入口右拐角處買么？——只顧圖方便，還是在中間那家攤子上買的。——這么一點兒小事都指望不了你！”

夏龍武把菜籃子拿下來放在地上，坐在馬扎子上把菜從籃子里一樣一樣取出來碼放在地上。手里在忙，嘴里回說：“是在你指定的地方買的呀？”白玫瑰繼續往嘴里塞饃，卻提高了聲調道：“這是那里的嗎？——我一看就曉得不是！吃著粘牙齒，明明是蒸鍋還欠火候！這花卷子也不是手搟的，不信你看這刀印子？”白玫瑰數落著，第一個饃已經吃完，又拿第二個掰了一坨塞進嘴里，起身去找杯子倒開水。她看著夏龍武放在地上碼放整齊的菜。站在那里，終于把一口饃咽下了喉，騰出嘴巴說：“我說你屬豬的，你還不服。你曉不曉得這地上有頭發？那頭發沾在菜上面看得見洗嗎？——呃呃呃，這就是你一早晨去買的菜呀？買一條黃瓜，夠你爘湯呢，還是醫生給你開的藥引方兒？”手里的半個饃再送嘴里咬一口。半邊腮幫子鼓起來。隨著含混不清的說話聲，那腮幫子鼓起的包一上一下滑動。夏龍武望著她，腦子里忽然閃現出松鼠吃栗子的樣子。松鼠貪心，往往向嘴里一次性塞六七粒栗子，直到包含不住了為止。那腮幫子漲鼓鼓的，夏龍武卻不敢笑。他既委屈，又不得不討好地說：“那條黃瓜又沒花甚錢。是我瞅買菜的給人找零錢的時候在攤子上拿的。”白玫瑰厲聲喝道：“撿那點便宜做啥？”嘴里的饃渣子噴了夏龍武一臉。嚇得他一顫抖。白玫瑰繼續嚷道，“要占便宜，也不要去占人家賣菜人的那點子便宜。他們還不是賺的幾塊辛苦錢？有本事就學萬明富那樣，大把大把賺國家的扶貧資金款！這才叫本事，這才叫能耐！”

夏龍武驚奇地望著老婆。女人的生活條件改善了，思想境界就是不一樣。想當年，五更半夜摸五六里夜路去偷摘三老漢的黃瓜和四季豆，你咋不嘆惜三叔鰥孤一人利用在山上割漆種點菜蔬很辛苦？說實在話，他還沒有女人那么大的決心。——后來還請三叔喝了一頓酒，撿了人家幾支雞毛，倒貼一把白米！

白玫瑰嚼著饃，只顧嘮嘮叨叨數落個沒完。夏龍武不聲不響地把菜又碼進籃子里，讓女人自己洗。他怕洗不好，又挨白玫瑰的罵。