賈環迅速換好制服，與徐金雁一起趕到大明殿。

徐金雁留在殿外護衛，讓賈環自己進殿面圣。

洪政皇帝從書案后走出來，他擺擺手讓殿上伺候的太監和宮女都退出去，這才說道：“北狄的使團已經到了厚載門外，蕭敬正帶著禮部的人在那里迎接，賈環，你也過去！”

賈環微微躬身，說道：“微臣遵命。”

洪政帝道：“這次北狄的使團，別人不需在意，你只給朕探探鐵獅和他麾下那十八飛騎的虛實，尤其是鐵獅。”

“你若敵的過他，自然是好，即便敵不過他，朕也絕不會降罪，朕只要聽實話，你只要能將虛實探清，便是大功一件！”

洪政帝神色森然，語氣冰冷，威嚴的眼神中閃著殺意。

賈環立即明白了他的心思。

如果自己能敵過那個鐵獅，冬狩便照常進行，到時候自己在冬狩上力壓鐵獅，揚大梁國威。

而如果自己敵不過鐵獅，洪政帝不會讓鐵獅有機會離開京城一步，更不會讓他有機會在冬狩上掃凈大梁的體面。

賈環退出大明殿，點齊自己手下的二十名弟兄，騎馬向厚載門趕去。

厚載門是京城西北角的一道門，凡西北方番邦國進京，都由此門而入。

北狄最近幾十年聲勢很盛，已經將大梁北邊的土地連成一片，周圍許多小國全都在兩國之間左右觀望，大有坐視兩虎相爭的架勢。

北狄和大梁在綿長的邊境線上已經斷斷續續打了十幾年，彼此各有勝負，但整體上說大梁落于下風。

尤其從前年開始，鐵獅嶄露頭角，帶著他的十八飛騎猛沖大梁陣線，迫得大梁邊軍只能據城而守，大梁的日子就更不好過了。

面對這位頭等大敵，大梁朝廷自然不能有絲毫怠慢。

負責接待各國使團的二皇子蕭敬，他一大早就親自帶著禮部的主事出厚載門迎接。

這時厚載門外已經被各方人馬擠滿。

門外寬敞的官道上是二皇子的車架，以及禮部官員以及迎接使團的儀仗人員。

儀仗各自舉著各種顏色和圖案的旗幟，整齊地排列在道路兩旁，看上去十分隆重。

儀仗外面則是負責維持秩序，以及充當護衛的幾百官兵，再外面則是無數前來看熱鬧的京城百姓。

大梁和北狄之間關系緊張，連帶著也牽動雙方百姓的感情。

京城百姓因為就生活在天子腳下，屬于消息特別靈通的一批人，他們早就聽說了北狄那位號稱天選的先鋒大將鐵獅。

關于這位鐵獅，有很多傳聞在京城流播。

人們都說他力大無窮，能生撕虎豹，他手下有十八位同樣勇猛的兄弟，每逢大戰，他們都沖殺在第一線，僅憑他們不到二十人就能撕裂敵陣，讓自家的兵馬長驅直入。

因此但凡有鐵獅出戰，大梁邊軍往往退避三舍。

因此在大梁百姓心中，鐵獅已經成為大梁的頭號敵人。

聽說此次出使乃鐵獅親來，大梁百姓都趕來圍觀，想看看他是否真像傳說中那樣勇猛。

在官道最前面停著一頂轎子，里面的人正是如今風光最盛的二皇子蕭敬。

轎子四周是二皇子的護衛，其中最引人注目的是一個身形粗壯，須發如銀針般戟張的老者。

這老者穿一身粗布棉衣，神態隨意地站在轎門旁邊，顯然身份非同一般。

二皇子蕭敬將轎簾掀開一角，說道：“周師傅，孤剛剛得到奏報，北狄的人已經到了十里鋪，馬上就能趕到厚載門，鐵獅也在其中，等會兒就有勞周師傅試試鐵獅深淺，咱們心中有底，才好預先準備，別讓他在冬狩的時候搶了風頭。”

周師傅呵呵笑道：“殿下只管放心，有老夫在，他翻不過天去。”

二皇子叮囑道：“周師傅壯心不已，孤甚為佩服，只是對于鐵獅，周師傅千萬不能大意，孤聽說他力大無窮，不是好對付的。”

周師傅道：“力量再大，打不中人又有什么用，殿下放心，老夫既然答應出山，必定替殿下把事做好。”

周師傅口氣很大，而他也很有資格說這樣的大話。

周師傅名叫周搏，是名震河北的一流拳師，年輕時憑借家傳的拳法行走江湖，在山東河北山西數省闖蕩，很少遇到對手，四十歲以后回到河北老家專心教拳，雖絕跡江湖，可江湖中但凡有什么紛爭，只要他遞一句話去，立即就能消弭紛爭。

皇帝派遣的特使也曾找到周搏，只是他決意不再復出，特使只好無功而返。

后面周搏的女婿為抱不平殺了人，被逮捕入獄，幸得二皇子出面將其搭救出獄，這才保住性命。

周搏為報答二皇子恩情，這才不得不出山相助。

他是名震江湖的拳師，自然有傲氣，雖然聽說過鐵獅的威名，可只要沒交過手，他也并不會認為自己比對方弱。

北狄使團這時已經到了十里鋪。

使團共有近百人，可人們一眼望去，立即就會被鐵獅吸引住目光。

這里面沒有什么玄之又玄的氣勢因素，純粹是因為鐵獅的身體特征太過明顯。

鐵獅的體型比北狄使團中哪怕最壯碩的勇士也要龐大一圈，粗略估計，至少有三百斤往上，其他人與他站在一起，但凡頭頂能夠到他胸口，已經是身形高大之人。

鐵獅的體型已經如此龐大，再加上他胯下的駿馬，更把他襯得仿佛天神下凡。

鐵獅騎乘的乃是一匹絕無僅有的異馬，號為麒麟駒，這匹麒麟駒肩高將近一丈，體重超過五千斤，遠遠看去像是一頭小象。

在戰場上沖鋒陷陣之時，敵人但凡看到騎在麒麟駒上的鐵獅，不等交手，先已經被他的威猛氣勢震懾得心中發寒，哪怕有千軍萬馬，也已經沒了斗志。

鐵獅騎著麒麟駒行在使團最前面，看著已經隱隱在望的京城，他眼中閃著興奮的光芒。

這次他親帥十八飛騎來到敵國的京城，這是冒著天大風險的，王庭中諸位大將與大皇帝陛下都勸他不要犯險，卻被他一力回絕。

他這次來是要做一件大事，只要這件事做成了，大梁指日可滅。

他就是要靠他的一己之神勇，去征服這個歷代先祖可望不可及的富饒之地，成就亙古未有的偉大功業。