五月中旬，一陣颶風自西南而來，很快吹遍瀘州、敘州一帶，沿長江一路往北。
川南之地處處震驚，沿江州縣載歌載舞，晝夜歡慶。
天子御駕親征，兩路大軍連戰連捷，十多天，俘斬賊兵三萬余，斬首叛軍首領偽烏蒙王阿構，攻破烏蒙寨。一個多月連下水富、筠連、鹽津、大關、茫布部、易娘部、烏蒙部、阿頭部、烏撒部等。
消息最初到瀘州時，連坐鎮瀘州的樞密副使史進忠都將信將疑，等到再三確認是真后，據說史相公在給進城樞密院寫戰報時激動之下接連三次寫錯，依舊堅持自己來寫。
各地官吏紛紛在官府衙門和城頭掛出紅綢彩旗等慶祝前線勝利，又發告示榜文，昭告百姓西南的勝利。
天威如風，席卷南北，一時大江兩畔都沸騰了。
對于西南百萬百姓而言，戰爭陰影正在退去，家家百姓奔走相告，不少南面逃竄來的難民喜極而泣，相擁道喜，歡慶家鄉叛亂平息，又能恢復往日平靜生活。
百姓們紛紛自發準備食物酒水，菜花節環，準備迎接大軍凱旋.......
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“諸公遠道而來，恕老夫招待不周。”大相國寺西街上呂家府邸內，臺下曼妙雪白歌姬翩翩起舞，臺上美酒佳肴琳瑯滿目。
呂轍坐在主位，之后坐著的是衣著各異，年紀不一的文士。
“呂公屈尊見我等，是我們的榮幸，哪有不周之理，我等千里迢迢到大梁來見呂公，全無私愿，一心只為蜀地百姓說幾句公道話，不知呂公以為如何。”為首的老人拱手。
呂轍正了正衣襟，撫須道：“諸位都是川陜四路名士尊長，自然能代表百姓。老夫乃川地進士，離鄉多年但心系家鄉百姓。”
他說著起身：“諸位來我府上是老夫榮幸。”
“哪里哪來，是我等榮幸！”
呂轍擺擺手，呵呵笑著說：“當初漢武帝窮兵黷武，奪得朝鮮、交趾、西南夷、河西四郡、河南等無用之地，看似武功廣大，實則好大喜功，徒慕虛名。
我朝沒有那些無用之地，照樣聲名遠揚，天威廣大。
官家一心好名，想求漢武帝一樣的虛名，殊不知煌煌史冊上都是罵名。”
“呂公言之有理啊，要是官家知道這樣的道理就好了，不必勞民傷財，徒增虛耗。”一中年文士感慨。
“官家還年輕，再過些時便會懂的，就如當初先帝一般。”
呂轍搖頭：“到時只怕晚了，如今西南也好，環慶路與西夏交戰也罷，都要自川陜四路出錢糧人丁，為大軍搬運糧草，蜀地百姓苦不堪言，官家同僚卻全不自知。
此前有青川縣任職縣令的同僚告訴老夫，他那縣中有一家兄弟四人，老大在先帝時與夏軍交戰死于天都山，老二為大軍押運糧草時在關中失足跌死。
老三牧羊死于青唐吐蕃人襲擊，老四又被征為大軍運糧，于蘭州之戰中死于亂軍。可憐老朽，養兒四人，居然無一個養老送終，可憐可嘆.......”
說到這，眾人紛紛嘆氣。
“所以老夫盡心竭力，日日上疏，就為勸說官家回心轉意，早休兵戈，與民休息。可惜暫時無用，朝堂之上有奸臣當道，言路閉塞，只言片語難到官家耳中。
即便如此，老夫也只得盡心盡力，求無愧于天地。”呂轍昂首拱手，言語錚錚。
“唉，西北、西南，無論哪里，戰端一開盡是蜀地百姓受難......”老者嘆息，說著將從桌下取一禮盒，放到桌面：“這是蜀地百姓的一些心意，請呂公收下。”
“萬萬不可。”呂轍道：“我也是蜀地人，哪有這樣道理。”
“這些謝禮并無他意，只因呂公高風亮節不求回報不錯，可滿朝文武，還有官家，處處都需打點，處處都要疏通，呂公已勞心勞力，我等豈能袖手旁觀，萬望呂公收下，否則我等無地自容。”眾人紛紛拱手請求。
呂轍聽罷只好拱手：“那老夫就不推辭了，為蜀地百姓，為千萬黎民。”
眾人又說一會兒，句句不離憂國憂民，為百姓考慮。
慢慢便說到西南戰事，關于官家不知兵，草草出兵的話題已是老生常談的話題。
“呂公也務須太過憂愁，想必只要一年半載，官家定會知難而退。”
“對，兵事哪有那么輕松的，官家年少無知，去碰了壁自然知道厲害。”
“我聽說西南叛軍有兵丁十余萬眾，可沒那么好對付，還聽說西南夷部落中不少人茹毛飲血好食人肝膽，強壯身軀，有千斤之力，日行五百里，不好對付啊。”
“何止啊，我聽說那里的人還會武術，能給人下咒，令人染疾不治啊！”
“不好對付，不好對付啊......”
“是啊........”
“.......”
眾人你一言我一語，彷佛天子的大軍已經是輸定了，氣氛越來越熱烈。
身為周國子民，在場的人卻似乎絲毫不盼著朝廷軍隊能夠取勝。若外人無知，只怕以為他們是別國的人......
呂轍看著面前目光游歷在下方歌姬上的眾人，心中也是暢快。
當初他在程橋驛阻止官家出兵，結果被官家當面羞辱一番，如今官家敗而歸，必然知道他才是對的，屆時啟用高升只怕不遠。
這些人大多是蜀地大戶，豪族高門，他們確實是反對出兵的。
因為無論西北打西夏，還是西南打叛軍，征發民夫，調集糧草等，都是就近從蜀地出，他們自然反對，他便是明白這些人心思，才有一位反對官家的底氣。
至于桌上的盒子，他方才一收便心中有數，這里面必是真金，沉甸甸約摸有二十斤左右，另下人告訴他，門外還有兩車禮物。
這是他的家宴，來的都是蜀地的“親朋好友”，有這關系在，就是他的資本。
其實他自中第之后離開家鄉已數十年，宅邸落在大梁、洛陽，但這些人需要一個能在朝廷和官家面前說得上話的人，他也順勢顧念鄉情，各取所需。
正高興熱烈時，有心腹下人進來，小聲在他耳邊說了什么。
呂轍笑意頓時消失，皺眉問：“你說什么？”
“消息確切嗎？樞密院那邊怎么說？”
下人搖頭，低聲說：“不知道，這只是門外的說法。”
“看清是皇城司的人嗎？”
下人接著搖頭：“不知道，全是聽說。”
呂轍立即起身，不顧面前眾人的驚訝招呼下人道：“給老夫備官服，準備車馬入皇城去。”
等他拋開滿臉不解的眾人，匆匆往皇城去時，一路上遇到諸多馬車，也全是急匆匆往皇城去的......