西北，天地一片蒼茫，千溝萬壑，獵獵長風卷動紅旗，空氣中帶著濃重土腥。

交錯縱橫的深深溝壑，山谷河流，荒涼山峰，呼嘯烈風，便是西北的全部。

與西南孤立的馬小寨不同，沿著河谷往北，一座座大小堡壘沿河谷佇立，自周朝慶州至環州，到處都是。

而在最北面與夏國接壤的環州附近則更是堡寨林立，往來河谷大道中時不時便有騎馬的士兵虧飛馳而過，或是頂盔摜甲的成隊士兵。

路過百姓都習以為常，面對士兵只是微微側目讓開道路，遇上熟人還會打招呼敘上兩句。

因為這里是整個大周駐軍最多的地方，西北邊境，自與遼國停戰后，甚至霸州真定一帶駐軍也遠不及西北。

環州首府以北，一座高大堡壘立在河谷之中，扼守南下的河谷通道，城墻高超三丈，墻頭守備嚴密，旗幟林立獵獵作響，士兵往返巡邏不息。

此地便是西北邊地重寨的肅遠寨，距離夏國邊境只有一百多里，輕騎飛馳兩日可到。

城頭上，一位穿著盔甲的發須花白的老人正帶十余城堡中駐扎的將領巡視城頭，檢查鼓號旗幟，城頭器械。

老者雖著甲，也看得出身材偏瘦，手指修長，雖然年紀較大可面色較西北人更加白皙，若非頂盔摜甲更似一白面書生。

此人正是進士出身的環慶經略安撫使章杰，他一面走，一面檢查城頭士兵的弓弦保養，一面對身后諸部將道：“甜水寨，仙城堡，洪德堡，肅遠寨，烏蘭城此四處連為一體，層層阻擊確實是破夏軍之道。

不過堡寨之用不只在于死守，也能知夏兵行軍路線，知其所蹤。這樣一來方能主動求戰。

過去許多年，夏兵只要圍困城堡，后方將帥必匆忙出擊，結果往往被夏兵半道伏擊，損兵折將。”

說到這章杰把手中的弓還給士兵，然后教育身后諸將道：“救援同僚士兵之心誠摯懇切是好，可不能亂了方寸，夏人就是利用你們的急切害了更多將士。

往后各寨若被圍困，不得急切派援軍。堡寨堅固，夏國不管來多少人也能堅持十數日，需打探清楚再行救援，以免再中夏人下懷。”

“章公，這樣一來要多增斥候，多增馬匹在河谷各堡寨間巡邏，要更多馬匹錢糧......”身后一名小將有些擔憂的說。

章杰撫須一笑：“官家已給老夫批復，多給我們二十萬緡，此時錢已在路上。”

身后諸將紛紛投來不可置信的目光，震驚，詫異，懷疑......

“章公，真有這好事？”

“章公？”

面對眾人驚疑目光，章杰忍不住笑道：“老夫起初也不信，不過已經派人去確認了，運錢的車馬已到關中。老夫小心翼翼向朝廷求十萬緡，沒想官家給了我們二十萬緡。”

城頭大風吹得他花白胡須四處飛舞，老人卻依舊十分高興：“自官家登基以來有許多不好的傳聞，去年草草出兵也讓人.......費解，可如今看來總有好處，官家是真心關心西北兵事的。”

眾人聽到這也頗為激動，新君登基已足一年，可對于他們這些邊將來說卻連天子的面也沒見過，天子是什么樣的人也只能是道聽途說。

他們人人都無比關心，新君是什么樣的人，對邊地軍事關心不關心，想讓他們保持進攻還是保持防御，這些都是他們迫切想知道的，可偏偏又最難知道。

如今聽到官家如此支持西北邊軍，至少是個好消息。

章杰巡視一圈后讓眾人各自忙去，只帶他的親衛小將折徳適下城樓。

到樓下后依舊面帶笑意，身后的折徳適一面為他牽馬一面忍不住說：“相公這么高興，自慶州出發起就合不攏嘴，每到一處堡寨都要說與眾將士聽。”

章杰撫須笑意不收，一面接過韁繩一面教育后輩般說：“你還年輕不知道，守邊雖苦，戰事雖難，可將士們再苦再累也能挺過去。

怕的是朝廷不支持，官家不支持，以致士氣低落三軍寒心。

如今告訴他們官家心系西北，關心邊事，不僅提振士氣，也是給他們念想，戰事到艱苦時才能咬牙堅持下去。”

折適聽了打馬趕上，“父親也說過，將士用命最怕朝廷不支持。”

“折公權知府州，與老夫心境相通。”章杰感慨的說，“先帝時老夫曾與熙河諸將苦戰后奪取蘭州城與諸堡。

將士流血拼命，可戰事一長，花費一多，先帝與朝蔡公、呂公等都有退卻言和之意思，夏國人也讓步不收回蘭州，只要送回邊境幾個堡寨便議和。

朝中有些人讀書讀傻了，就算我們打了勝仗，他們依舊上疏認為勞民傷財都是邊將挑事的錯，夏國讓步，他們真還覺得我等大朝欺負了對方，再不歸還土地就不厚道了。

還把當時參戰的所有邊將參了一遍......”說到這章杰忍不住苦笑。

折適聽得倒吸口氣連連搖頭：“唉，他們腦子里都是什么？這般掣肘打什么仗！”

章杰把這老友府州知府的兒子當成交心后輩，緩緩道：“你不知道的還多，大周朝臣最喜歡的就是批評漢朝武帝。

畏怯不敢深入，筑城聚兵，勞費天下，動以千萬.......好事之臣因此講求遺利，熙河帥臣與其將吏，不明朝廷之心，只求尺寸之利，妄求功賞，以害國事。”

章杰說完嘆口氣，“這便是當年左諫議大夫呂轍參老夫及諸將的原話，如今他已是尚書左丞了。”

“章公......”

“由此你可知，官家支持我們是多難得！

當今官家年輕，卻心向邊軍，這才令老夫高興的事。也要迫切告訴諸將，以振軍心！”兩人說著一路沿大道往北，身后跟著一都騎兵護送，馬蹄隆隆。

他判斷這兩年夏人可能發起進攻，章杰正巡檢河谷中諸堡寨。

.......

到半路時候，后方突然傳來急促馬蹄聲。

有人高呼：“章公！章公留步，大內八百里加急書信。”

隨后一騎身后背著紅色旗幟，縱馬追了上來。

章杰連在大道邊停馬，大隊人馬都停下來，翻身下馬接過書信，匆匆拆開一目十行看起來。

眾人隔著數步雖好奇也不敢上前，因為傳信的士兵已經說了，大內八百里加急，那便是官家寫給章公的信。

章杰看完后停下思索一會兒，有些遲疑不定，然后道：“把筆紙拿來。”

隨行士兵立即從馬背的行囊中找出筆紙遞上，章杰接過用舌頭舔了舔，寫下：“稟官家，秋收之前夏人必不來犯。”

然后囑咐：“八百里加急送回京師。”

“章公這是怎么了？“待送信令兵走后，折適好奇問。

章杰搖搖頭：“老夫也猜不透官家意思。”