七點(diǎn)，李斯貝特已經(jīng)搭了街車回家，她急于要去看那個(gè)騙了她二十來天的文賽斯拉。她帶給他一小籃水果，是克勒韋爾親自裝滿的，他現(xiàn)在對他的貝姨格外親熱了。她奔上閣樓的速度，幾乎喘不過氣來。藝術(shù)家正在把一口匣子上的花紋收拾完工，預(yù)備送給他親愛的奧棠絲。匣蓋四周刻著繡球花，中間有幾個(gè)愛神在游戲（奧棠絲的名字與繡球花僅差一二字母。）。可憐這愛人，為了張羅一筆錢做這口孔雀石的匣子，不得不替佛洛朗—沙諾工廠做了一對枝形燭臺，明明是兩件精品，可是把所有權(quán)放棄了。

“這幾天你工作太多了，好朋友，”李斯貝特一邊說一邊抹著他腦門上的汗，吻了他一下。“八月里忙成這個(gè)樣子，我怕是危險(xiǎn)的。真的，你要把身體攪壞了……喂，這是克勒韋爾先生家里的桃子、李子……你不用這樣辛苦，我已經(jīng)借到兩千法郎，要是你能夠賣掉那座鐘，沒有意外，我們一定能還這筆債……可是我有點(diǎn)兒疑心那債主，他送了這張官契來。”

她把催告清償與執(zhí)行拘禁的公事，放在蒙柯奈元帥像的草樣下面。文賽斯拉放下繡球花的泥塑吃水果，她把花枝拿在手里，問：“這好看的東西你替誰做的？”

“替一個(gè)首飾商。”

“哪個(gè)首飾商？”

“我不知道，是斯蒂曼叫我捏的，他等著要。”

“這是繡球花呀，”她聲音異樣的說，“怎么你從來沒有替我做點(diǎn)兒什么？難道要弄一只戒指呀，小匣子呀，無論什么紀(jì)念品，竟是那么不容易嗎？”她說的時(shí)候，惡狠狠的瞪著藝術(shù)家，他幸而低著眼睛沒有看見。“你還說愛我呢！”

“你不相信嗎，小姐？……”

“哼！聽你小姐兩字叫得多熱烈！……你瞧，自從看見你快要死過去的那一天起，我心上除你之外就沒有第二個(gè)人……我把你救活之后，你說你是我的了，我從沒跟你提這句話，可是我自己許下了愿，沒有忘記！我心里想：“既然這孩子自愿交托給我，我要使他快活，使他有錢！，我可是做到了，替你找到了財(cái)路！”

“怎么的？”可憐的藝術(shù)家這幾天得意忘形，又是太天真了，想不到人家給他上當(dāng)。

“是這樣的，”李斯貝特往下說。她看著文賽斯拉，越看越歡喜；他眼中表現(xiàn)的是兒子對母親的愛，同時(shí)也流露出他對奧棠絲的愛；這一點(diǎn)使老姑娘誤會了。她生平第一次，發(fā)見一個(gè)男人眼中射出熱情的火焰，以為是她引起的。

“克勒韋爾先生答應(yīng)投資十萬法郎，讓我們開一個(gè)鋪?zhàn)樱牵f，你肯娶我的話。胖老頭兒竟有些古怪念頭……你意思怎么樣？”她問。

藝術(shù)家臉孔發(fā)白象死人一樣，對恩人眨了眨黯澹無光的眼睛，把他所有的思想都表現(xiàn)了出來。他張著嘴愣在那里。

“再明白也沒有，你這個(gè)表情是說我生得奇丑！”她苦笑著說。

“小姐，我的恩人對我是永遠(yuǎn)不會丑的；我對你的確極有感情，可是我還不到三十歲，而……”

“而我已經(jīng)四十三！哼，我的堂姊于洛太太已經(jīng)四十八，還能教人顛倒；可是她呀，她是美人！”

“小姐，相差十五歲，怎么過夫妻生活？為我們自己著想，就應(yīng)該仔細(xì)考慮。我的感激決不下于你的恩惠。再說，你的錢不久也可以還你了。”

“我的錢！噢！你把我當(dāng)做沒有心肝的。放印子錢的債主。”

“對不起！可是你再三跟我提到錢的事……總之你是我的重生父母，請你不要?dú)Я宋摇！?

“你想離開我，我明白了，”她側(cè)了側(cè)腦袋，“你這個(gè)紙糊一樣的人，哪兒來的勇氣，膽敢忘恩負(fù)義？你居然不信任我，不信任你的本命星君？……我常常為了你工作到深更半夜！把一輩子的積蓄交給了你！四年功夫，我分給你面包，一個(gè)可憐的女工的面包，我什么都借給你，連我的勇氣都給了你！”

“小姐，得了吧！得了吧！”他跪下來握著她的手，“不用多說了！三天以后，我會告訴你，把一切告訴你；”他吻著她的手：“讓我，讓我快活罷，我有了愛人了。”

“那么，好，你去快活吧，我的孩子，”她說著站了起來。

然后她吻他的額角，吻他的頭發(fā)，那股瘋狂的勁兒，象一個(gè)判了死刑的囚犯體味他最后半天的生命。

“啊！你是世界上最好的人，跟我愛人一樣的了不起，”可憐的藝術(shù)家說。

“因?yàn)槲疫€是愛你，所以為你的將來擔(dān)心，”她沉著臉說。“猶大（耶穌十二門徒之一，曾出賣耶穌，后成為叛徒的同義詞。）是自己吊死的！……負(fù)心人沒有一個(gè)好收場！你一離開我，就做不出一件好東西！好吧，咱們不用談婚姻，我知道，我是一個(gè)老姑娘，我不愿意把你青春的花，把你所說的詩意，扼殺在我葡萄藤似的臂膀里；可是，不談婚姻，難道咱們就不能住在一塊嗎？聽我說，我有做買賣的頭腦，我可以工作十年，替你掙一份家業(yè)，因?yàn)槲遥业拿志徒凶鍪€；不比一個(gè)年輕女人專會花錢，把你掙來的統(tǒng)統(tǒng)用光，你只能辛辛苦苦為她的快樂而工作。幸福只能給人回憶。我一想到你，就幾小時(shí)的發(fā)愣……噯，文賽斯拉，跟我住在一塊吧……你瞧，我樣樣明白：你可以養(yǎng)情婦，養(yǎng)些漂亮女人，象那個(gè)想見見你的小瑪奈弗一樣的，我不能給你的幸福，她會給你。以后，等我替你積了一年三萬法郎進(jìn)款的時(shí)候，你再結(jié)婚。”

“你是一個(gè)天使，小姐，我一輩子忘不了今天這個(gè)時(shí)間，”文賽斯拉抹著眼淚說。

“你這樣我才稱心呢，孩子，”她望著他，快樂得飄飄然。

人的虛榮心都是極強(qiáng)的，李斯貝特以為自己得勝了。她作了那么大的讓步，把瑪奈弗太太都獻(xiàn)了出來！她一輩子沒有這么激動過，破題兒第一遭覺得歡樂浸透了她的心。要是同樣的境界能夠再來一次，她把靈魂賣給魔鬼都是愿意的。

“我已經(jīng)訂婚了，”他回答說，“我愛的那個(gè)女人是無論什么女人都比不上的。可是我對你永遠(yuǎn)象對我故世的母親一樣，現(xiàn)在如此，將來也如此。”

這句話仿佛一場暴風(fēng)雪落在火山口上。李斯貝特坐了下來，沉著臉端詳這個(gè)青年，這副美麗的相貌，這個(gè)藝術(shù)家的額角，這些好看的頭發(fā)；凡是能在她心中，把抑捺著的女性本能挑撥起來的特征，她都一樣樣的看過，然后，冒上來又隱了下去的淚水，把她的眼睛沾濕了一下。她好似中世紀(jì)墓上那些瘦小細(xì)長的雕像。

“我不來咒你，”她忽然站起身子，“你只是一個(gè)孩子。但愿上帝保佑你！”

她下樓，把自己關(guān)在了屋里。

“她愛我呢，”文賽斯拉心里想，“可憐的女人！她話中透露出多少熱情！她瘋了。”

這個(gè)生性枯索而實(shí)際的女人，作了最后一次掙扎想保存這個(gè)美與詩的象征，掙扎的劇烈，只有淹在水里的人拚命想游到沙灘那種潑剌的毅力，可以相比。

又隔了一天，清早四點(diǎn)半，斯坦卜克伯爵睡得正好，聽見有人敲他閣樓的門；他一開門，進(jìn)來兩個(gè)衣冠不整的人，又跟進(jìn)第三個(gè)，是可憐的執(zhí)達(dá)吏打扮，他說：

“你是文賽斯拉先生，斯坦卜克伯爵嗎？”

“是的，先生。”

“我是格拉塞，商務(wù)警察……”

“什么事呢？”

“我們是來抓你的，先生，你得跟我們上克利希監(jiān)獄……把衣服穿起來吧……我們很客氣，連警察都不帶，樓下有馬車等著。”

“我們顧你的面子……想必你是大方的，”兩個(gè)助理員中的一個(gè)說。

斯坦卜克穿好衣服，走下樓梯，兩個(gè)助理員一邊一個(gè)抓著他的手臂；一上車，馬夫立刻揚(yáng)起鞭子，仿佛早已知道往哪兒去。半小時(shí)內(nèi)，可憐的外國人給送進(jìn)了監(jiān)獄。他愣住了，連一句抗議都沒有。十點(diǎn)，他被帶到文書處，看見李斯貝特哭哭啼啼的，給他一點(diǎn)零錢，在牢里可以吃得好一點(diǎn)，租一個(gè)大一點(diǎn)的房間做工作。她說：

“孩子，你被抓的事對誰都不能提，不能寫信告訴任何人，否則你的前程完了，這樁丟臉的事一定得瞞著，我很快會把你救出來，我去張羅錢……你放心好了。你把工作用具開一個(gè)單子，我給你送來。你一定很快會釋放的，要不我真急死了。”

“噢！你不止救了我性命！因?yàn)椋侨思耶?dāng)我壞人，那我比死還糟糕呢。”

李斯貝特走出監(jiān)獄，滿心歡喜。她希望藝術(shù)家關(guān)了起來，跟奧棠絲的婚姻就此完了；她預(yù)備對人說斯坦卜克早已結(jié)過婚，靠他太太的奔走，得到恩赦，回俄國去了。根據(jù)這個(gè)計(jì)劃，她下午三點(diǎn)上男爵夫人家，雖然那天不是她去吃晚飯的日子。她的姨甥在文賽斯拉應(yīng)該來到的時(shí)間要怎樣的坐立不安，她要去親眼目擊，享受享受。

“你來吃飯嗎，貝特？”男爵夫人若無其事的問。

“是呀。”

“好！”奧棠絲接著說，“我去吩咐他們準(zhǔn)時(shí)開飯，你是不喜歡等的。”

奧棠絲對母親遞了一個(gè)眼色叫她放心，她預(yù)備去吩咐當(dāng)差，等斯坦卜克上門把他擋駕；可是當(dāng)差出去了，只得囑咐女仆，由她拿了活計(jì)坐在穿堂里。

“你怎么不提我的情人啦？”貝姨等奧棠絲回進(jìn)屋子，問。

“啊，我忘了。他怎么的，居然出了名！”她又咬著姨母的耳朵：“你應(yīng)該快活啦，個(gè)個(gè)人都在談?wù)撐馁愃估Ｋ固共房恕！?

“談得太多了，他不定心啦，”她提高了嗓子回答。“我有力量管束他不讓他在巴黎吃喝玩樂。可是藝術(shù)家有了這樣的名氣，聽說沙皇尼古拉把他赦免了。”

“哦！”男爵夫人哼了一聲。

“你怎么知道的？”奧棠絲覺得胸口揪緊。

“跟他關(guān)系最密切的人，他的太太，昨天有信來。他想動身了；哼！他真傻，離開法國到俄國去……”

奧棠絲瞪著母親，腦袋望一邊倒下；男爵夫人趕緊上前扶住，她暈了過去，臉色和她頸圍的花邊一樣白。

“李斯貝特！你害死了我女兒！……你真是我們的禍水。”

“咦！這跟我有什么相干，阿黛莉娜？”貝特站起來擺出惡狠狠的姿勢，男爵夫人慌亂之下，沒有注意到。

“是我錯(cuò)了！”阿黛莉娜扶著奧棠絲回答。“你打鈴呀！”

這時(shí)客廳的門開了，她們倆同時(shí)轉(zhuǎn)過頭去，意想不到的看見了文賽斯拉。他來的時(shí)候，女仆不在，是廚娘開的門。

“奧棠絲！”藝術(shù)家嚷著，立刻奔到三個(gè)女人前面。他當(dāng)著母親的面，吻著未婚妻的額角，那種至誠的態(tài)度使男爵夫人一點(diǎn)兒不生氣。這是比任何英國鹽都靈驗(yàn)的急救藥。奧棠絲睜開眼睛，看見文賽斯拉，臉上就有了血色。一忽兒她完全恢復(fù)了。

“啊，你們瞞著我！”貝特對文賽斯拉笑著說，表示她看到母女倆的表情才明白過來。她攙著奧棠絲往園子里去，問道：“你怎么把我的愛人偷過來的？”

奧棠絲把她的戀愛史一五一十講給姨母聽。她說父親與母親相信貝姨一輩子不會嫁人了。才允許斯坦卜克來往。可是奧棠絲天真到極點(diǎn)，把購買《參孫像》和認(rèn)識作者的經(jīng)過，都?xì)w之于偶巧，推說當(dāng)初他只是要知道第一個(gè)買主的姓名才找上門的。不久，斯坦卜克也走到花園里，為他很快獲得釋放的事對老姑娘謝了又謝。李斯貝特含糊其辭的回答，說債主并沒肯定的答復(fù)，她預(yù)算要明天才能把他保出來；后來大概債主對于這種荒謬的行為自己覺得不好意思了，才提早解決了問題。此外，老姑娘表示很高興，對文賽斯拉的幸福祝賀了一番。她當(dāng)著奧棠絲和她母親的面，對斯坦卜克說：

“壞東西！干嗎不早說你愛上了奧棠絲，省得我落眼淚？我以為你要丟下你的老朋友，丟下你的保護(hù)人，實(shí)際卻是要做我的姨甥婿了；從此你同我固然疏遠(yuǎn)，可是并不影響我對你的感情。”

說罷她親了親文賽斯拉的額角。奧棠絲撲在姨母懷里，快活得哭了。

“我的幸福是你給的，”她說，“我一輩子都忘不了。”

男爵夫人看到事情解決得這樣圓滿，高興極了。她擁抱李斯貝特，說：“貝姨，男爵和我一定要報(bào)答你這番恩德；你來，咱們到花園里去商量事情。”她說著把她攙著走了。

因此李斯貝特面子上到處做了好人；克勒韋爾，于洛，阿黛莉娜，奧棠絲，個(gè)個(gè)都喜歡她。

“我們希望你不要再做工了，”男爵夫人說，“假定你除了星期日，每天掙兩法郎，一年應(yīng)該是六百法郎。我問你，你的積蓄有多少？”

“四千五百法郎。”

“可憐的妹子！”男爵夫人眼睛望著天，想到這筆錢是代表她三十年的辛勤熬苦，不禁動了憐憫的心。可是李斯貝特誤會了，以為是她得意的姊姊笑她。所以正當(dāng)阿黛莉娜對幼年時(shí)代的魔王全無戒心的時(shí)候，她反而在宿恨上面加上一股怨毒。

“四千五，我們再添一萬零五百，”阿黛莉娜接著說，“產(chǎn)權(quán)歸奧棠絲，利息歸你；那你可以有六百法郎進(jìn)款了……”

李斯貝特表示喜出望外，拿手帕擦著眼淚回進(jìn)客廳。奧棠絲又告訴她，全家疼愛的文賽斯拉受到如何如何的提拔。

男爵回來，看見家里的人都到齊了；男爵夫人公然把斯坦卜克伯爵稱為姑爺，把婚期定在半個(gè)月之內(nèi)，只等男爵核準(zhǔn)。他一進(jìn)客廳，立刻給太太和女兒包圍，一個(gè)咬著他的耳朵，一個(gè)把他擁抱著。

“夫人，你這樣的拘束我，未免太過分了，”男爵板著臉說。“這樁婚事還沒定局呢，”他對斯坦卜克瞪了一眼，他馬上臉色發(fā)白。

可憐的藝術(shù)家心里想：“不好了，我被捕的事他知道了。”

“跟我來，孩子們，”父親攙著女兒和她的未婚夫走進(jìn)花園，到亭子里坐在一條生滿青苔的凳上。男爵開口說：

“伯爵，你愛我的女兒，是不是跟我愛她的母親一樣？”

“有過無不及，先生。”

“她母親是一個(gè)鄉(xiāng)下人的女兒，沒有一個(gè)錢的。”

“我只要奧棠絲小姐的人，根本不要什么嫁妝。……”

“我相信你的話，”男爵微笑著說，“奧棠絲的父親是于洛．德．埃爾維男爵，參議官。陸軍部署長。特授二等榮譽(yù)勛章。他的哥哥是于洛伯爵，豐功偉業(yè)，眼見要晉級為法蘭西元帥的。而且……她還有一筆陪嫁！……”

“不錯(cuò)，”一往情深的藝術(shù)家說，“在旁人眼中，我是存有野心的；可是哪怕親愛的奧棠絲是一個(gè)工人的女兒，我也會娶她。”

“我要知道的就是這個(gè)，”男爵接著說，“奧棠絲，你走開，讓我跟伯爵談話。你看見了，他是真心愛你的。”

“噢，爸爸，我知道你剛才是開玩笑。”

等到只剩下他和藝術(shù)家兩個(gè)人的時(shí)候，男爵開始說話了，聲調(diào)既優(yōu)美，姿態(tài)又動人。他說：

“親愛的斯坦卜克，我兒子結(jié)婚的時(shí)候，我給他二十萬法郎，實(shí)際上可憐的孩子連兩個(gè)小錢都沒拿到，也永遠(yuǎn)不會拿到。我女兒的陪嫁也是二十萬法郎，你得承認(rèn)如數(shù)收訖……”

“是的，男爵……”

“別忙。你先聽我的。我們不能要求一個(gè)女婿為我們犧牲，象要求兒子一樣。我的兒子知道我能夠怎樣幫助他，怎樣照顧他的前程：他不久可以當(dāng)大臣，他的二十萬法郎是容易找的。你可就不同啦！你可以拿到六萬法郎的五厘公債，是你妻子的名義。這筆財(cái)產(chǎn)還得除掉一筆給李斯貝特的小數(shù)目，可是她活不長久的，我知道她有肺病。這句話對誰都不能說；讓可憐的姑娘安安寧寧的死吧。我女兒另外有兩萬法郎嫁妝；其中有她母親六千法郎的鉆石……”

“先生，你對我太好了！……”斯坦卜克聽得出神了。

“至于那余下的十二萬法郎……”

“別說了，先生，”藝術(shù)家說，“我只要我親愛的奧棠絲……”

“聽我說好不好，你這個(gè)急躁的孩子？至于那十二萬法郎，我沒有；可是你一定會到手的。”

“先生！……”

“你可以得之于政府，我向你擔(dān)保，替你招攬定件。你瞧，不久你可以在大理石倉庫有一個(gè)工場。你再拿幾件美麗的作品去參加展覽會，我設(shè)法送你進(jìn)法蘭西研究院。上邊對我們弟兄倆好得很，我希望能替你招攬幾件凡爾賽宮的雕塑，掙他三萬法郎。你還可以接到巴黎市政府的。貴族院的。這兒那兒的定件，你會忙不過來，要雇用助手呢。這樣，我把你補(bǔ)足了。你看這種方式的陪嫁對你合適不合適，你考慮考慮自己的力量吧……”

“我覺得即使沒有這些，我也能赤手空拳替太太掙一份家業(yè)！”高尚的藝術(shù)家回答。

“這我才喜歡啦，”男爵高聲說，“年富力強(qiáng)的青年應(yīng)當(dāng)有這樣的自信！為了一個(gè)女人，我連整個(gè)軍隊(duì)都會打敗的！”他抓起青年雕塑家的手拍了一下，“好吧，我答應(yīng)你了。下星期日簽婚約，再下一個(gè)星期六上教堂，那一天是我太太的生日！”

“行啦！你未婚夫跟你父親在擁抱了，”男爵夫人對臉孔貼在玻璃窗上的女兒說。

文賽斯拉晚上回去，方始明白他開釋的經(jīng)過。門房遞給他一包東西，里面是債務(wù)文件，判決書上批明了收訖字樣，另外附有一封信：

親愛的文賽斯拉，我今天早上十點(diǎn)鐘來看你，預(yù)備把你介紹給一位王子，他想見見你。一到那里，知道債主把你請到一個(gè)小島上去了，島上的首府叫做克利希宮堡。

我立刻去找萊翁．德．洛拉，告訴他，你在鄉(xiāng)下不能離開，為了短少四千法郎，而倘使你不能在王子那邊露面，你的前程便危險(xiǎn)了。幸虧勃里杜也在，這位天才嘗過貧窮的味道，而且知道你的歷史的。他們倆湊滿了數(shù)，我便去找那個(gè)謀害天才的兇手代你付了債。因?yàn)槲沂c(diǎn)鐘非上杜伊勒里宮不可，不能親自來看你恢復(fù)自由了。我知道你是君子，在那兩位朋友前面我代你作了保，你明兒應(yīng)當(dāng)去看看他們。

萊翁和勃里杜不想要你的錢，只各人求你一座雕像，我覺得他們的主意不錯(cuò)。我是很想做你的敵手而實(shí)際只是你的同伴……

……斯蒂曼。

附筆：我對王子說，你明天才能從外埠回來，他說：那么，就明天！